由於社會發展需求和普及教育的落實,中學後教育已非少數人的選擇;幾乎每個畢業生都有機會繼續升學,所以升讀大學或專上學院的應屆學生佔了大多數。但大部分家長對大專教育較為陌生,即使中學教師,如非主責生涯規劃或高中班主任,對當下大專教育的掌握都未必很充分。
公開大學改名 設立初心不見
大學改名新聞未必引起社會大眾的關注,對相關師生、校友而言卻有所討論,譭譽參半。原本前身為香港公開進修學院的香港公開大學,新學年易名為「香港都會大學」。筆者既非師生、也非校友,本來無緣置喙。不過曾任職兼職導師,倒想了解更換校名的原因。公大學校網頁內有頁面簡介重新命名,換名原因竟然是「公開大學這個名字,令人聯想到她是開辦遙距課程、只收兼讀生的大學。」
公大前身──公開進修學院在1989年成立,是為了讓未能升讀大學的香港市民,能夠有彈性地、不受時間和距離的限制下進修高等教育。不問公開試成績,只要通過學院入學評審,證明有能力應付課程就可以報讀。
這是個德政,過去30年已有不少市民藉助這渠道來提升自己學歷。想不到重新命名,竟然是為了洗脫這德政的印記!換言之,初心不再。本地升大率提升了很多,可能有人因而覺得公開大學的歷史任務已完成。
世上仍有不少大城市營運開放大學,即類似這種遙距授課的專上教育。始終有人在適齡時未及接受大專教育,也有銀髮族想藉此重新進修再「升呢」。洗走當年建校初衷,實在可惜。
學院陸續升格 強化人才培育
大學重新命名並非始於今天:兩所理工學院在1994年正名大學,那年還有浸會;之後在1999年有嶺南,以及最近2016年的教院。這些重新命名的正式說法是「升格」。然而這批大專院校在升格前的幾年,已獲取頒授學位資格。
由於社會發展急促,上世紀末港英政府教育部門制訂政策,加速發展大學本科教育,並邀請法定大專院校開發提供學位課程,藉此強化本地人材培養工程。當然鄰近地區都進行着同樣的發展過程。
除了三間大學外,其他院校都相繼開始推出學位課程。結果卻惹來校董會、校友對未能擁有大學之名而忿忿不平,更要求升格改名。筆者對大專教育所知不多,大學、學院的分別可會是與有否頒授學位資格而掛鈎?著名的MIT麻省理工和Caltech加州理工,它們辦學水準可算是全球之冠,但無重新命名為大學,而且頒授的不只有本科學位,甚至連碩士、博士都有。
院校改名緣由 應符教育政策
諸校改名的不外宣原因之一,可能是「收生需要」。正名後的大學除了加強橫向發展,也努力爭取世界排名。對排名的關注就引出一個現象,敦促教學人員多做研究、多發表論文。後果之一就令教學質素下降,其中因果關係可檢視近10年,一些大專講師曾發表過的文章。至於某些大學生的行為表現,更不在話下。
多間大學爭相做着相近的研究,可能產生資源重疊的浪費,甚至迫令院校放棄本身的強項。教育大學正名前,曾被批評學系課程過於單一,結果增設非教育類課程。根據1994年《第五號報告書》,建議成立教育學院的主因是為了提升教師培訓的水準。所謂單一,本來是建校的根源。
彈丸之地投放資源發展人材,本應就要重點出擊。現時間間大學都想擠身成為名牌、研究型大學,是否罔顧香港整體利益?多了幾間大學,卻扼殺本來發展良好的理工學院、教育學院、遙距進修學院,這符合香港社會的需要嗎?新加坡有兩間、台灣有六間研究型大學,香港竟然有五間研究型大學;這符合比例嗎?
其實大專院校應該領導地方教育發展,不應受民情牽引而失去帶領作用。