蒙古人三次西征之後,逐漸建立了歷史上最大的帝國。這個蒙古帝國具有四個關係複雜的政治實體:在東歐和北亞的斯拉夫人和克普恰克(欽察)突厥人領土上建立的欽察汗國;主要位於波斯人地區的、同時擁有陸上貿易通道和海上貿易通道的伊爾汗國;主要在中亞,部分在新疆的以突厥裔居民為主的察合台汗國;繼承了南宋中華帝國的大元。這四個蒙古人建立的國度(ulus),和公元2世紀時的羅馬帝國、波斯安息帝國、印度和中亞的貴霜帝國以及漢帝國一樣,彼此相連,橫貫亞歐大陸。
蒙古人為了鼓勵商業,增加稅收,在許多地方修建道路橋樑,疏浚大運河,設立驛站和商旅客棧(Caravanserai)。
各個蒙古汗國的政治與商業決定,以及它們之間的往來使13、14世紀的海上交通與陸上交通同樣重要。這不只是一個歷史的偶然,而是忽必烈在全面統治中國之後的重要戰略決策:如何讓基本上獨立於他這個蒙古大汗的三個汗國與大汗保持聯繫,並且因此受到大汗的影響或節制。
他通過二、三十年的努力才建成聯通海上和陸上交通的網絡。因此這一時期有許多歐洲人或是通過陸上或是通過海上到達中國,見證了蒙古人統治下的中國的繁榮和富庶。他們有的是傳教士,有的是商人,有的則是純粹的旅行家。其中比較為人所知的是馬可波羅(Marco Polo)和伊本·白圖泰(Ibn Battuta)。馬可波羅在13世紀末期從波斯經陸路到達北京(元大都);若干年後從杭州經海路前往波斯,再由波斯返回意大利。伊本·白圖泰在14世紀後半葉從印度海路到達中國,又由海上離開,回到他的家鄉摩洛哥。
蒙元時期歐亞大陸上貿易和文化交流可以說是當代全球化的雛形。用流行的語言說,蒙古人開創的全球化是當代全球化的1.0版。
十六世紀之後的印度洋態勢
自從1498年葡萄牙船長達伽馬(Da Gama)繞過好望角,到達印度西南部的古里(Calicut)之後,葡萄牙的船隻在緊接的二十年中在印度東西兩岸建立了許多根據地(如果阿、科欽),也把馬來半島南部的馬六甲據為己有。16世紀中葉,葡萄牙人已經基本上摧毀了阿拉伯人從9世紀到15世紀在印度洋建立起來的商業網絡,而且葡萄牙通過本國法律,把佔領的地方視為葡萄牙的領土。從這個時候起,印度兩岸成為亞、歐、非三大洲之間更加重要的交通樞紐和貿易中轉站,也是天主教傳教的基地。此後在印度洋貿易中佔優勢和獲得巨大利益的都是歐洲人——先是葡萄牙人,後是荷蘭人,其後有法國人,最後是英國人。
待續.五之三
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