承上文:今天博雅學院教育的特點
美國是外國學生最多的國家,而且每年持續增長。根據美國國際教育研究會(Institue of International Education)的統計資料,2013-14年度在美國留學的外國學生,有886,052之眾;其中來自中國大陸的,有274,439人,為各國之最,如果再加上港台兩地,共達303,809人,即外國學生總數的三分之一有多!由香港去美的8,104留學生,與大陸、台灣相比,似乎相形見絀,但若以人口比例算,其實是絕對不少的。可見美國受華裔留學生歡迎的程度。
美國學校吸引之處
為什麼美國會這樣受外國學生歡迎?美國雖然在最近十多年,已跟以前不一樣,不能再獨霸天下,可是仍然是強勢大國,資源豐厚。在經濟上,尤其是尖端科技工業,堪稱世界之冠。美國在高等教育方面辦得有聲有色,許多專上學府,在不同的學術領域中有輝煌的成就,常被評選入世界之最之列,享有特優的國際聲譽,所謂名牌大學的名氣,當之無愧。這都是吸引世界各地學生最明顯的原因。
可是最明顯的原因,往往也是最表面的原因。對有意送子女去美國讀書的家長和希望留學美國的同學來說,在明顯原因之外,理應進一步較詳細的認識美國高等教育的優點和缺點。筆者覺得,到外國留學,是一個選擇,而不是必要;在本地念大學也是挺好的。但如果決定送子女出國,無論如何都是一個不少的犧牲,不光是金錢上的付出,更是感情思念上一份頗厚的代價。若果對外國教育制度的精神和歷史只存片面的認識或誤解,是有些遺憾和可惜的。
選擇適合自己至為重要
據大西洋雜誌(The Atlantic)報導,在2013-2014年度,有大約8,000中國學生被美國不同的大學和學院開除出校,可以想像,在美國唸書遇到各種困難而未嚴重至要退學的學生,自當更多。其中原因固然複雜,有很多大大小小的客觀因素是很難控制的。可是我們不禁要問,在我們有控制能力的地方,如能小心着意,盡力而為,會不會讓同學們更能善用這個難得的留學機會,取得最大的收穫?
筆者個人認為,美國高等教育優越之處,最根本最深遠的,是在於種類紛繁,其他都是次要。美國人都不喜歡有太強的權力凌駕在上,對強勢管治似乎有一種近似本能的反抗,可算是一種國民性。在美國歷史上,國會曾幾次有人動議成立聯邦國立大學,皆不能成功而最後不了了之,就是一個很佳的例子。不喜外力駕凌,即是好自主,社會較能開放;反映在高等教育上,每一學院,每一大學,都有自己獨特的傳統、方向和特色,有屬於自己的故事,儼然是百花齊放、百家爭鳴的景象。本系列文章重點在介紹美國的博雅學院教育,自然是因為覺得博雅學院是值得考慮的一個選擇,但絕對不是說博雅學院就是最好、最凌駕於上的;而是說,學校種類紛繁,選擇就多,選擇多,學生就有更多的機會尋得就自己性格、喜好、能力等等更為合適的學校。這裏討論博雅學院的特色和優點,是冀求在認識選擇上,與大家向前同走一步。
(全系列完)
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(封面圖片:設計圖片)