在中國本土,虎是最兇猛的野獸。商周時代的玉器曾以虎作為紋飾,表示虎是百獸之王,雄霸當時的動物世界。若然佩戴虎紋玉飾,便顯出了王者之風,不是弱者。
此外,古人一直尋求永生的方法。他們以為升天,便取得天上的神秘力量,就會達到長生不老的要求。世間只有鷹可高飛,他們於是想長出鷹的翅膀,去做「飛人」。商周玉器也見飛人圖案。這些飛人專稱「羽人」,他們是鳥首人身,或人首鳥身,亦有人首人身加上翅膀等奇怪形像。
飛虎是漢化以前常見的保護神
雖然虎是地上霸主,鷹是空中稱雄,但古人也想創造比虎、鷹更能保護他們的動物。他們竟然將二者合為一體。因此,在春秋戰國的青銅器上每每發現身形似虎、身有鷹翅的這類神奇怪獸。古人相信虎添了翼,就無可匹敵,所以這飛虎是龍鳳以外的另一保護神,成為漢代以前器物上的一種特殊裝飾。
到了漢代,中國的動物王國發生變化。當時獅子由外國使節獻給漢帝,作為貢品。印度梵文稱這猛獸為 Simha,獅子的名字便是梵文的音譯。印度佛教尊崇獅子,因為獅子響亮的吼聲象徵佛法弘傳天下。獅子的體積巨大,外形較虎更具霸氣。古人相信牠的威力更勝於虎;人敬之,動物畏之;總之,萬物皆服之。於是獅子馬上奪取動物之王的地位。古人最先稱牠做辟邪,就是指牠具有驅邪鎮妖的莫大能量。
虎從此失寵了,雙翼也給了獅子。在帝王的墓道上,守護王陵的石雕巨獸是身上有翼的辟邪。飛獅終代替了飛虎。
獅子在中國是異獸,這貢品亦是珍品,只養於皇宮禁苑,亦只有少數人曾見過獅子。其實早於商周時代,虎也是罕有的動物,不少人不知虎的真貌。但古人認為虎貌凶惡。鬼雖分善鬼和惡鬼,但所有鬼相恐怕都是凶惡的,因此,他們以惡虎之貌威嚇猙獰之鬼,以惡治惡。商周青銅器流行稱「饕餮」的獸面紋,便是以動物的惡貌鎮服邪惡。
猛獅辟邪 始於南北朝時期
自南北朝以來,古人轉以猛獅辟邪。但民間不懂得獅子的真確樣子。由於猙獰的鬼代表邪,而邪害怕獅子。因此,古人認為獅子的面貌起碼像鬼一樣,都是醜惡可怖的。基於這信念,中國古代的獅子形象便確定了。鬼和獅是貌相相似的,不過,獅子的頭上多了很多捲曲毛髮。
發展至唐代,唐人對自然景物認識較深,他們不想把動物過於神化,於是添了翼的辟邪回復現實。唐代的獅子沒有翅膀,但牠的樣子曾一度像加了毛髮的蠻牛或惡虎,難以形容。不過,由於辟邪的功能依然不變,獅子後來不得不重新以鬼臉面世,即耳尖、額凸、眼珠大並突出、短鼻、鼻孔大並外露、顴大並高聳、口大並齒露,以及下顎翹起。
民間傳說唐代鍾馗擅長捉鬼。鍾馗原是斯文書生的形象,但又被化妝成鬼相。所以自唐代開始,辟邪的獅子、捉鬼的鍾馗,以及害人的惡鬼竟然同一相貌。
宋代以後 獅子成守門良友
獅子原安放在墓道,本意看護死者,清除墓地的邪靈。宋代則把獅子移守家門,將原本是守門犬的責任從此交給了銅鑄或石雕的守門獅。
獅子仍然面相凶惡,但在牠的粗壯頸上被戴上家犬常佩的銅鈴。這證明兇猛的獅子受馴化了,像化身成一隻趣緻的獅子狗。
猛獅也從此表露一番柔情。守護門前主要是一對坐姿的雌雄獅。牠們一反以往莊嚴肅穆的姿態;雄獅踏着繡球,雌獅腳玩幼獅,予人輕鬆親切的感覺。
明清兩代的守門獅多坐在高台。高台刻上織錦紋和吉祥語;紋飾表示高台鋪上錦氊,讓獅子坐得舒服,也反映富家大戶的豪華氣派;吉祥語當然祈求富貴平安、官運亨通。這時候,不只有石獅及銅獅坐守門前,並非坐姿的木雕獅子也安置在建築物的樑柱上。牠們還是鬼的樣子,但增加了幾分孩子們的稚氣。
在現實世界,沒有人是不畏懼獅子的。在中國藝術品中,可怕的外來獅子是塑造成可怕的陰間惡鬼,但這鬼臉的猛獸卻又美化成助人的瑞獸,不令人生怕,反逗人歡喜。總之,在中國的傳統信仰,不管獅子是怎麽恐怖模樣,牠永遠是善良的。古往今來,牠守護着千千萬萬善良的中國人。