英格蘭超級足球聯賽(下稱「英超」)作為全球體育產業商業化的最高點,早年主要是由國內地區球會,土豪班主,加上一幫醉生夢死、「打死罷就」的波牛,構成高Q大腳刺激的英式足球;發展至今,則易變成由跨國財閥、基金或上市公司控制的球會,職業經理人分業管理和講求紀律、以運動科學為本、天賦為輔的職業球員等,由此組成的超級體壇和娛樂事業;球風集速度、體力和機動化於一身。其聯賽的規模已緊追全球體育市場最大的美國同儕,而如以收入/GDP計(即把一地經濟體的大小標準化後),英超的收入比已是純以收入計全球最大的NFL大約三倍。
專業的學科應運而生
商業化的運作並不是喊個口號或耍幾招空手道便是,今天,此等操作包含市場營銷、品牌管理、客戶服務、成本控制、收購出售、融資併購和市值管理,近年甚至要再加上「互聯網+」和「大數據管理」等環節,與所有現代企業的生存要素無異。英超球會的管理團隊亦由以往的「紅褲子」(退役球員),進化成各門專業經理人精英匯聚之地。
由此,在英國(和歐洲),一門專業的學科應運而生──專為足球或部分其他體育產業而設的大學本料和碩士學位課程。
有別於較傳統以體能科學、醫學或訓練培育為主的體育學科,這類新課程以各種商業的學科掛帥,傳授的是體育產業的商業操作,從市場學、多媒體學、金融會計學、新聞學、場館管理學,甚至是專修體育相關的商務法律學,專業程度高並十分實用。
以筆者因緣所認識的University Campus of Football Business(UCFB)為例,據其學院的市務及傳信主管Ray Boggiano在今次的特約訪問中表示, UCFB成立於2011年,至今本科和碩士學生累計約2000餘人次,學府背靠英國大學Bucks New University,由其作為簽發學位的認證大學,學院有獨立校舍上課及行政中心,較特別的是學校同時與英國國寶級運動場溫布萊球場(Wembley Stadium) 、和由近年火速冒起、背靠中東主權基金的曼城管理的伊蒂哈德球場(Etihad Stadium)組成課程合作方,部分課堂選定在這兩個場館上課,拉近課程與實戰場景的距離。而一如其他實用性強的學科,學院的重點之一是學生畢業後的出路銜接,Ray指其碩士畢業生能進入體育或英超的成功率為82%。這可能得益於學院許多課堂和課後與行業對接的活動,讓學生近距離與業內人士接觸,因而提升入職率。
課程貼近實戰場境
類似課程如利物浦大學(University of Liverpool)的足球工商管理碩士,和Leeds Beckett University的運動商業學等較廣為人知,而網上提供運動商業學士或碩士課程的大學起碼有19所。
筆者友人之子William Smith,正是UCFB應屆國際體育產業商學的碩士畢業生,據Will 指,其一年的課程着重應用,許多功課題目均十分「貼地」,如怎樣為球會估值、或美國體育產業的商業模式等,同學不乏來自五湖四海之士。他的畢業論文就以新貴曼城的控股股東,那橫跨英、美、澳等地的一站式商業模式為題,如獲認可日後還將有機會在國際權威的刊物上發表。
英超是英國近年來對外最亮麗的名片,其吸金力與日俱增。可能因此緣故,上述部分課程,還設有遙距上課版本,不乏有慕名而來者,這便是所謂的「軟實力」吧!
二之一,待續
原文刊於《足球周刊》香港版,本社獲作者授權轉載。