馬時亨：量入為出提防結構性赤字

但收入又如何呢？下圖是政府由1997年到2014年的收入。

大家可以看到，2002-03年，因為經濟不景氣，政府的稅收大受影響，而在同一時間，賣地收入亦大減，只有50多億港元，但最高峰時候曾達600多億，顯示賣地收入的波幅很大。我們稅收的最大部分是利得稅，另外就是薪俸稅，而印花稅及補地價亦佔相當份額。我們超過70%稅收是直接收入，沒有什麼間接稅。這對香港而言有其好處，因為這個模式有利營商，但太多依賴直接稅去應付開支亦會衍生不少問題。稅基狹窄是我們要面對的問題，我們又可以看一看政府收入來源的分布。

在2000年左右的時期，利得稅佔總收入約16%，到今天已是約28%了，顯示我們對利得稅愈見依賴。讀者可能會問，這有什麼問題？就如我之前所說，由於人口老化，薪俸稅（現時佔11%左右）會有下降的風險，那利得稅的風險在那裏呢？我們可以看看新加坡。新加坡稅率在香港回歸前後是26%，今天是17%，是很明顯的下調。香港的稅率則沒有什麼大變化，維持在16.5%，表示現在我們與新加坡在稅率上已差不多看齊。但除此之外，新加坡有自己的優勢，它的銷售稅（GST）在97-98年度佔總收入6%左右，今日已增長至佔17%，而新加坡更新增了博彩稅收入來源。新加坡對我們肯定是有威脅的，因為他們在財政上的彈性比我們大。試問在座的商界朋友，如果有一天新加坡宣布，將利得稅減至12%，我們在香港的700至800間公司會否有點心動？這是香港人要記住的：我們不會永遠在無競爭的環境中生存。

最後，我們很大部分的收入來自賣地，但地是會愈賣愈少的，而面對種種掣肘，香港現在很難再開發土地資源，而現在我們剩餘的「家當」已不是太多了。所以要反思的是，我們的稅基可能是過於狹窄。

第四個不爭的事實就是，經濟表現是決定政府收入的關鍵因素，即是說經濟發展良好，政府收入就會隨之增加。

由上圖所見，經濟增長與政府收入的關係十分密切，但香港現已步入成熟經濟體的階段，我們在未來十至二十年可否重回高增長？七、八十年代的高增長已成過去，政府在小組報告內指出，我們現在有大約4%的GDP增長，但未來這個數未將會愈來愈低，這是參考其他成熟經濟體系的數字而得出的預計。大家可能不同意報告所說的比率，但我們必須明白的是香港作為成熟體系，增長率將會減慢（見下圖）。

當我們了解到以上四個不爭的事實後，我對特區政府的公共財政情況，有以下的結論：

坊間對於小組提出的財政展望及數據提出了不少質疑，是可以理解，因為過往數字的確很多時候都是錯的，但我必須要為政府「說句好話」。因為我在任的時候，數字也是錯的（全場笑）。但是，錯誤是一定會發生的，因為在一個像特區政府一樣的龐大機構，要處理三、四千億的預算案，涉及不同部門及不穩定的收入，所以預算與實際情況有異是近乎必然的。

現在的問題是不在於預算的誤差，而是要認清當前的事實，就是將來支出將會繼續攀升，但收入卻會受到威脅。在這個環境下，大家要想一想：我們應該如何做？我認同小組的結論，除非政府能及時、果斷及有效地着手處理問題，否則本港的公共財政狀況會在現有服務水平的情況下逐步轉差，而在服務水平增長的情況下會惡化得更快。特區政府目前享受的財政盈餘，極有可能在十年內逐漸消失。大家可能會說：「十年，時間還長。」但十年前我們開始做擴闊稅基的工程，一眨眼十年，到現在還是原地踏步，所以十年是可長可短，如果這樣下去，我們就要動用我們的儲備，所以政府應該未雨綢繆，採取適當措施，避免香港日後要舉債渡日。有人問我，舉債渡日有什麼問題？但我們不要忘記，香港不是一個國家，我們是一個經濟體系 ── 當我們出現財赤，港元可能會受到狙擊，我們的經濟會受到影響 ── 所以這不是簡單的一回事。

特區政府的財政管理不只影響在坐的各位，亦影響下一代的福祉及香港的持續發展，所以作為市民及學者，我對特區政府有以下幾個建議：

第一，我認為需要檢視人口政策及作出調整，以應付人口老化對稅收及競爭力的影響；

第二，在履行政府責任的同時，我們應本着應花則花的原則，亦可研究用者自付的制度，適當地減低財政的壓力；

第三，擴闊稅基，可以研究如可增加間接稅，避免內在及外在因素對稅收構成影響；

第四，在經濟方面，應該加強競爭力。最新競爭力排名又跌一級了，我們怎樣可以避免競爭力下跌呢？可以在經濟轉型方面下手，並在輸入專才及勞工方面作出配合。增加經濟動力，可以使稅收隨之上升，避免出現結構性赤字問題。

有關公共財政，希望大家盡一分力，喚起社會對於公共財政的關注，因為我必須強調，這不是我們一代的問題，而是關乎我們的下一代。