預防失智症，心理因素大有關係

研究顯示，心理因素能影響阿茲海默症發病機率。因此，與其讓長輩每天對著電視發呆，應該鼓勵他們多出門、多動腦，降低失智風險。

失智症研究初現曙光

在研討會上，驚聞羅賓威廉斯（Robin Williams）因得了「路易體失智症」而自殺。我無暇看影劇新聞，竟不知他已去世逾三年，不勝唏噓，他的《春風化雨》（Dead Poets Society，港譯《暴雨驕陽》）是每學期我都會放給學生看的一部好片子。

路易體失智症是僅次於阿茲海默症的第二號殺手，想到這個病後期的症狀，就了解他為什麼會在衣櫥中，用皮帶上吊了。

對於阿茲海默症，在投入幾億研究經費後，我們還在爭論它的病因。不知道原因，就找不到治療法，只能看着它肆虐，束手無策。但現在，有一點點的曙光出現了。

心理因素可能令失智症不顯病徵

1986年，研究者想找一群生活規律、不抽菸、喝酒、吸毒的人來做阿茲海默症的控制組。誰的生活會這麼單純呢？想來想去，就想到了修道院。於是聖母教會的678名修女就簽了同意書，死後捐出大腦來做研究。

30年後，她們都過世了，在解剖大腦時卻發現，那些看起來很健康、充滿活力的修女，她們的大腦竟然是典型的阿茲海默症腦。探討這些大腦有病、但行為沒有病症的修女和其他修女間的不同時，研究者發現她們都很樂觀進取、生命有目標。心理因素可能是她們不顯病症的原因之一。

活化腦部延緩退化 注重睡眠質素以保健康

因此，平日多用腦，維持神經細胞功能的「認知儲備」可能有幫助。老人家要盡量和別人互動、去學新的語言、動手做事。因為人在說話時，整個大腦都活化起來；學新語言則動用到「處理速度」，這是偵察、分辨兩個目標先後出現的速度，是屬於基本的認知功能，訓練它可以延緩工作記憶和執行功能的退化。

另外，睡眠很重要，睡得好，大腦在工作時所產生的廢物才能在深度睡眠時清出（晚上的功效是白天的十倍）。深度睡眠也是身體修補細胞損傷的時候。許多老人有吃安眠藥的習慣，其實安眠藥會減少深度睡眠，不如白天多勞動，累了，晚上自然熟睡。過去孝順父母是買大電視給老人家看，現在知道看電視是被動的接受資訊，對大腦沒好處。

對這個世紀殺手，只有盡人事，聽天命，因為自己嚇自己，會嚇出病來的。但不管它的病因是什麼，增強自己的免疫力，至少可以減少未來長照的機會。

原刊於天下雜誌，獲作者授權轉載。

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洪 蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長； 研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。

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