據報道，財政司長陳茂波正埋首研究住宅空置稅，並會在本月內公布。空置稅的利弊最近評論甚多，但並非一面倒，議會內除了倡議徵空置稅的公民黨，泛民主流相信都會支持。評論界也有意見認為空置稅有助增加流轉，且西方不少國家都有此一稅種，多一個方法可以令供應增加，為何不做？
反對意見之中，我認為經濟學者曾國平和梁天卓的論點最完備。首先，何謂「空置」？避稅者有很多方法令單位「正在使用」，政府要查，就需耗用大量資源。還有，香港現在住宅空置率在3.7%左右，算不上高，徵空置稅沒有逼切性。到最後，發展商還可以把空置稅轉嫁給買家，令樓價再上層樓（曾國平〈一手空置稅經濟神邏輯〉，2018年6月5日《信報》；梁天卓〈空置稅無助解決樓市問題〉，2018年3月21日《am730》）。
空置稅到底是為了什麼？
財爺如果要決定開徵空置稅，必須就上述疑問逐一提供答案；但不容易，因為政府可以為「空置」作定義，也可以不惜一切增加人手務求令業主不敢再「囤積」住宅單位……這些都可以做，然而我的疑問是：政府現在研究推空置稅到底是為了什麼？要令樓價下跌？要增加供應？還是什麼原因？
空置稅在曾蔭權任特首時提過，梁振英上任不久也表示會研究，最後都沒有落實推行。反而林鄭月娥在競選時沒有提出會開徵空置稅，在首份施政報告內也沒有提，說明她是最近才作此決定的。
那麼，樓市最近發生了什麼事，要政府突然下決心研究開徵空置稅？唯一最「刺激」政府神經的，相信是本地樓價已連續上升25個月。面對居高不下的樓市，政府苦無對策，所謂「土地大辯論」仍有3個多月才結束，短期內政府根本提不出任何增加土地和房屋供應的方案！
政府高官三番四次表明香港未來將會有大量住宅樓宇推出市場，全球息率也在上升，種種因素都對樓市造成壓力，市民現在「入市」，要面對樓市極大風險。但是高官苦口婆心，卻「屢勸無效」，樓市照升，政府也確實拿不出什麼方法可以令樓市明顯降溫，空置稅便成為了唯一可以在短期內推出作為調控樓市的行政措施。
空置稅有用嗎？沒有人可以提供肯定的答案。就如上屆政府推出樓市「辣招」，原意也是為了替樓市降溫；然而「辣招」推出之後，樓市不但沒有降溫，反而一浪高於一浪。以結果去衡量，「辣招」應該算是失敗了吧？但前運房局長張炳良接受媒體訪問時卻說，如果沒有「辣招」，樓市也許會升得更勁！「官字兩個口」，信焉！
說過了──公共政策沒有絕對的對或錯，只要能解決問題，也毋須拘泥於理論，一切都視乎有沒有實效。如果說推出「辣招」是要為樓市降溫，然而樓市不跌反大升，不管高官怎樣辯解，政策是收不到預期效果了。現在空置稅也一樣，先要問的是：政府為何要推？如果是為了增加供應，令空置率下降，那麼要降到哪個百分比，空置稅才算達到目的？歐洲很多國家都徵住宅空置稅，但她們的標準是5％至10％空置率是合理水平，香港現在空置率3.7％，其實已經非常「合理」。在政府心目中，住宅空置率要到哪個水平，空置稅才算達到目的？政府應該要訂出一個標準。
徵空置稅 極可能只是白忙一場
如果政府決定開徵空置稅，是只徵一手新落成單位，還是二手樓也會列入徵稅範圍？還有，如果業主堅持讓單位空置，會有什麼後果？歐洲例子，有些國家會由政府「徵用」空置單位作其他居住用途；有些國家則會容許有需要人士進入空置單位暫住；更激烈的，是會把空置單位推倒（對付單幢屋容易，對付住宅大廈就難）。考驗政府的決心，「打擊」空置單位可以「去到幾盡」？仿效歐洲國家做法，會否激起民意反彈？如果對付違例空置業主只限於增加罰款，對那些不惜天價入市的富豪，交空置稅等於購入物業成本上升，只要有「特別需要」或看好後市，他們會願意照付。開徵空置稅，這些都是要解決的實際問題。
可以想像，上兩屆政府都是說過但最終都沒有開徵空置稅，應該是「想不通」在執行時遇到的棘手難題如何解決。本屆政府經常都展現「大無畏」的決心，令人覺得沒有搞不定的難題。然而，物業市場牽涉的利益太大，「上有政策下有對策」，正如政府推樓市「辣招」，發展商就提供一手按揭，幫助業主「上車」。空置稅也如是，發展商可以令住宅「非空置」的辦法多的是。到最後，開徵空置稅極可能只是白忙一場，收不到任何效果。
多此一舉 浪費時間
事實上，從2014/15年度開始，私人物業供應已開始超額達標，供應符合了政府的預估，但樓價仍然升個不停，顯然在供應以外，還有其他因素支持樓價持續高企。樓價不斷創新高、普羅大眾的居住條件得不到明顯改善，對於以房屋政策作為重中之重的本屆政府，實在是難以交代。
「江湖救急」，要顯示政府有決心解決房屋難題，要在短期內可以令公眾見到「政府正在做嘢」，只能循行政措施入手。「辣招」如是，現在研究開徵空置稅也一樣，是姿勢多於實際，縱使解決不了問題，政府也要堅決去做！
土地和房屋是「老大難」問題，我們缺的不是方案，而是決心和執行力。正如土地供應，大家都知道有哪些途徑可以取地。現在要解決的不是研究，而是政府要做決定，游說各界支持，然後落實執行，而不是把所有選項交付全民討論，在無休止的爭論中繼續虛耗光陰。以「點心紙」形式收集民意的「土地大辯論」，正受到愈來愈多質疑。日後得出的所謂「主流民意」，到底對政府做決定有多大幫助？當年退休保障諮詢，民意傾向支持「不論貧富」方案，最後政府以財政承擔太大而堅決拒絕，說明了政府在重大政策上，其實已有預設立場，搞什麼研究和諮詢其實都沒有實際作用。
明知不可為而為之，是一種勇氣；明知做亦無謂的，我們稱之為「阿茂整餅」，「無嗰樣整嗰樣」，是多此一舉、浪費時間。開徵空置稅，應該屬於後者。
原刊於《明報》，獲作者授權發表。
張灼祥
黃冬柏
文灼非
關品方
何民傑
王文華
陳家偉
陳妙霞
張炳良
陳景祥
何日生