我國的花鳥畫由遠古混沌中孕育，戰漢萌芽漸至成型，隋唐則面貌初具，至魏晉南北朝獨立成科。同屬五代時期的花鳥家黃荃和徐熙，前者是宮廷畫家，線描勾填，艷色渲染，骨肉兼備，富麗堂皇，契合皇室貴族的審美觀；宮外畫家徐熙，身於江南，遠離仕族，筆落墨花，其野逸的落墨法，風格和黃荃截然不同，廣受文人雅仕青睞。
即使宋代群星璀燦，花鳥畫從技法層面而言，仍以黃荃的勾填法，與徐熙的逸筆法劃分為：鈎勒填彩的工筆、點花點葉的垜筆。實質上就是寫實與寫意的形式區別。除了技法之分外，另有一批士大夫的繪畫，既不同於民間藝人，又區別於宮廷繪畫，他們追求神韻，講究筆墨情趣，並注重文學詩意。此後再從派別分為院體派與文人畫派。
明代才華茂美的徐渭，不求形似求生韻，大寫意的水墨花鳥，引領入另一番新境界。同時吳門畫派悄然而至，取代了院體派所佔的畫壇主位。
以酒寄性解愁 孤影徒步芳草
提到吳門畫派，別忘了蘇州文人──周之冕（字服卿，號少谷，約生於1521-?）。他的小寫意稱為「洗盡院體俗氣，更異凡幅。」一生以酒寄性解愁成僻好，無酒不歡醉迷百花，蒔花養禽不善交際，反而與販夫走卒、市井屠沽為友。
最愛江南的天然環境，常孤影徒步芳草田園，恍若時而在吟曹操的《短歌行》詩句：「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多，慨當以慷，憂思難忘，何以解憂，唯有杜康……」
他手端酒杯，醉薰薰地走向花間，矇矓所見暗香浮動群芳吐艷，花葉盎然成趣。芬芳的桃梨、嬌而不妖的辛夷、素珠清純的丁香、粉妝昴挺的夏荷、瑩玉抱團的繡球、柔繞竹篁的牽牛、靜谷幽香的蘭花……半夢半醒中朝夕觀摩，醉眼惺忪耳鬢廝磨，他沉迷於繽紛照眼的群芳，深深感嘆造化的奧妙，揮毫落紙鈎染點簇，含不盡之意於象外，醉筆首創「鈎花點葉法」，即是延續至今的兼工帶寫法。
王世貞：周氏兼撮他人之長
明代著名文學家、史學家王世貞讚其：「勝國以來，寫花草者無如吾吳郡，而吳郡自沈啟南之後，無如陳道復（即陳淳，小寫意花鳥畫宗師）、陸叔平（即陸治，也是吳門畫派後期名家）。但鈎筆太細，然道復妙而不真，叔平真而不妙，周之冕能兼撮二子之長。」
八大山人的叔父朱謀垔《畫史會要》亦評述周氏：「寫意花卉，最有神韻，設色亦鮮雅，家畜諸禽，詳其飲啄飛止，故動筆具有生意。」其小寫意花鳥去繁瑣存綺秀，形神兼備的造型語言，妙得其真的筆法，成為歷久不衰的範本。
歷史上有多位畫家創作過百花圖卷，「經典」決不是前人一貫的陳述，「傳統」也不是照搬過去。筆有輕重，墨有乾濕，線有粗細，從屬情感的聯繫，反映事物個性的本質美。中國畫筆墨的變化，出於畫家內在生命的天賦。美的觀點隨時代而變，因為人類的感官體驗在變，而萬物之靈的美沒有變。
百花圖式 淡泊不羈
周之冕萬曆年間的《百花圖式》是長達7米的花卉長卷，紙本墨筆，縱31.5厘米，横706厘米。是圖有作者自識：「萬曆壬寅（1602年）秋日寫，汝南周之冕。」據推測是他晩年的作品，散發出他淡泊不羈的胸臆。
寫牡丹、玉蘭、蘭花、繡球、辛夷、垂絲海棠、蝴蝶花、芍藥、金盞花、桃花、梨花、枇杷、荷花、薔薇、百合花、梔子、石榴、秋海棠、蒲公英、野菊、萱花、紫薇、秋葵、雞冠、竹葉、芙蓉、菊花、桂花、水仙、芝草、梅花31種。他融匯了鈎勒、沒骨之長，展示出兼容並蓄的筆墨美感。現珍藏於故宮博物院。
今年嘉德秋拍周之冕另一幅素箋設色的百花圖卷，作品被《石渠寶笈》初編著錄，被錄為上等珍品。據查考是他壯年的佳作。特別長的手卷，畫心縱32厘米，長達17.17米。描寫近80種花卉，麗而不俗，明潤雅秀，在聚散交接、節律起伏中，花活潑嬌嫩，葉蒼翠欲滴，技法千變萬化，可謂既妙且真的長春彩筆。
每種折枝花的情態，或相擁的團簇，或秀拔的枝葉，或依偎的花朵，毫無雷同之處，擺布均衡協調，穿插相互掩映，寬闊的色階跨度，夢幻的彩墨如錦，集齊了百花之顏值，既有略施丹粉的清新，也有濃妝豔抹的浪漫。非唯雋婉乃見神骨，含清拔於綺繪中，寓神俊於不屈內。
不同季節的鮮花融入視覺，也許也宣洩了他的情愫，百花同綻放，仰側互照應，疏朗未失形，濃淡見晶瑩。不分高低與深淺、不論名貴與普通，凡花、凡葉、凡草分競其美，芳香沁人心脾，萬物之靈生機勃發。永不結束的四季輪迴，確實超越了生命的榮枯！這次嘉德秋季拍賣會，很想知花落誰家？
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