走出教室的保育課

 

上文（見本專欄2017年2月8日）談及毛里求斯積極發展風力、水力、蔗渣發電等非礦物能源，大大減低了含硫廢氣的排放，非常符合環保原則，也降低了空氣汚染。毛島經常萬里晴空，藍天白雲，與此可能極有關係。

 

 

提起毛里求斯環保問題，不得不提渡渡鳥（Dodo birds）。Dodo的名字古古怪怪，有說是來自葡語 “doudo”或“doido”，為愚笨之意。考之歷史，亦有可能。據說毛島第一代的殖民者為葡萄牙人，時為公元1505年。葡人上岸後隨意捕殺各種生物，而渡渡鳥體型龐大，又不會飛，遂成為殖民者的獵殺對像，並冠以一個富有侮辱性的名字。是耶非耶？或只是小說家天馬行空之言？我們有幸在毛島碰上了專門研究渡渡鳥歷史的專家Alan Grihault，為同學們上了寶貴的一節保育課。

 

Alan為英國人，大半生在英國及非洲多個國家從事教育工作，50歲後才開始對渡渡島有興趣，與我們會面時已是一個年屆80耄耋之年的老人家。Alan年紀雖大，但非常活躍，衣著隨便，T恤短褲，手舞足蹈的我同學們講解有關渡渡島的傳說、滅種的原因等等。

 

「渡渡鳥為甚麼這樣醜陋、笨重？」同學問。

「現代人根本不知道渡渡鳥是何等模樣。」Alan細心的為同學解說。

 

據Alan說第一次對渡渡鳥的外貌進行文字描述的是荷蘭人Heyndrick Jolinc，在公元1599年一份探險報告中，提及的渡渡島是一隻「大鳥，但翅膀卻只有鴿子般小，所以飛不起；而鳥腳則像葡萄牙企鵝」。「葡萄牙企鵝」？各人都摸不着頭腦，究竟是何等模樣，還有其他的記述嗎？「有！」Alan續說。「但全不是作者的親身經驗，因為渡渡鳥在被發現後大約80年，數目開始大幅減少，到17世紀中業，已完全滅種了⋯⋯」Alan唏噓的說。

 

同學們出發前已知渡渡鳥是一種已絕種的生物，但由Alan親口說出，又有另一番不捨難過之味。據Alan說，人類踏足毛島後，除了恣意捕獵，還帶來了渡渡鳥的天敵—老鼠。老鼠生命力非常強，隨着殖民者登陸毛島後，迅速繁殖，吃光了渡渡鳥的蛋。渡渡鳥一方面給人類三停獵殺，另一方面又遭到老鼠襲擊，絕種只是遲早的事罷了。現在我們見到的渡渡鳥模樣，可能只是出於藝術記筆下的構想⋯⋯ Alan解說時雖屢屢強調老鼠對渡渡鳥的傷害，但我們心知肚明，人類才是罪魁禍首！生物因人類活動而絕種，渡渡鳥在人類歷史的紀錄上可能是首宗案例，難怪渡渡鳥為生態保育的一個重要標誌。至今，毛國貨幣盧比（MUR）還以渡渡鳥作為主要圖案，儼如國鳥一般，重視程度可見一斑。

 

 

渡渡鳥雖然滅絕了400年，但毛島環保及保育組織「毛里求斯野生生物基金會」（MWF）卻為它在白鷺島建造了一條1.5公里長的「渡渡鳥小徑」。我們的考察有幸能與MWF合作，同學才有機會踏足，並在島上了另一課活生生的保育課。

 

白鷺島（lle aux Aigrettes），離毛國主島東南約800米，乘快艇不消一刻已到。白鷺島之名有點不解，Aigrettes乃法語，即中文的白鷺，但踏遍全島皆無白鷺縱影，亦不曾聽聞任可有關白鷺的傳說。行程緊密，忘了向當地專家查證考究；不然，可能又可探得另一淒美的故事⋯⋯

 

白鷺島面積不大，只有27公頃，約為香港維多利亞公園的1.5倍，周遭為鮮豔的環礁湖湖水包圍，是毛里求斯現存最大的沿海森林，蘊藏了珍貴的烏木和不少世上獨有或稀少的動植物，更曾是已經絕種的渡渡鳥的家園！白鷺島上的本土動植物群，因人類過度開發，大規模伐木及外來動植物物種的引入而遭受破壞。此島於1965年被時仍為英國殖民地的毛國政府列為自然保護區。毛國於1968年獨立後，開始進一步關注毛島的保育工作，並由毛里求斯野生動物基金會於八十年代中開展密集的修復工作，如修復雨林和重新引進稀有物種等。

 

在MWF護林員帶領下，同學展開了這個遠離都市繁囂的神秘之旅。順帶一提，白鷺島現為保護區，遊人只可透過MWF的安排才可參訪；而每天的遊客也設定70人的上限。甫一上岸，即傳來同學的歡呼聲，原來展現眼前的竟是兩隻陸海龜！這兩隻龐然大物，少說也有200來公斤，大概有一米長，背部隆起處，幾達同行一位小五生大腿間；四肢更是同學足部兩倍有餘！海龜在草棚下歇息乘涼，一動也不動，遠看猶如雕像。

 

「是假的嗎？」「不是野生的吧？」「是養殖的嗎？」同學七嘴八舌的圍着這兩隻珍獸團團轉，手機相機「嚓、嚓」的響個不停。

 

「這兩隻海龜年紀有多大？」「是雌性還是雄性？」「為甚麼不會動的？」「牠們會咬人嗎？」同學們興致勃勃的向護林員不停發問。「學問」、「問學」，有「問」才能「學」；真實的環境，活生生的教材，保育環保真不能閉門造車，紙上談兵啊！護林員耐心的向同學毛島陸海龜的故事。

 

白鷺島現存共有25隻大陸海龜，遺憾的全不是產自白鷺島。在我們眼前的品種，學名為亞達伯拉象龜，引進至非洲東岸馬達加斯加島的北方，是第一隻受國際保護的陸龜，也是世界上最大最長壽的陸龜，平均壽命會超過200歲。

 

「原本在白鷺島的海龜呢？」一位同學問道。

「跟渡渡鳥一樣，早就絕種了。」其實問題答案不言而喻，相信同學們都心裡有數；但由護林員徐徐說出，仍難掩失望哀傷之情。

「又是人類作的孽嗎？」

「對！」「以前毛里求斯的殖民者喜歡把當地特有的龜類當做食材，過度的捕殺把它們推上滅絕之路！」

 

唉！人與大自然如何和諧共處不只是一門大學問，也是一個行動啊！

 

護林員繼續帶領同學們在島上游走，沿途不停介紹各稀有動種物。在毛國獨有的豔織雀在我們身邊經常擦身飛過；渡渡鳥的遠親—粉鴿亦能遠眺；善於隱藏的圓島蜥蜴在陽光下也難逃護林員銳利的目光。

 

珍貴的自然植物，如烏木亦偶爾出現在渡渡鳥小徑。烏木有「東方神木」、「植物木乃伊」之稱，擁有多種礦物質滲透，自古即被國人認為能「采天地之靈氣」，因此市面上價格不菲。市面上體積較大、形態迥異的天然烏木動輒就幾百萬港元，身價令人咋舌，難怪俗話說「家有珠寶一箱，不如烏木一方」！

 

行程將近完結，護林員突然俯身在地上拾起一隻剛出世的陸海龜！這隻小海龜身軀不足10公分，與身重200多公斤的成年大龜相映成趣！同學們爭相傳看，嚇得小龜撒尿不止！在一片歡呼聲中為白鷺島的旅程劃上完美的句號。