先說一個故事，再讓大家看一個笑話。故事場景是1968年墨西哥奧運會的馬拉松賽，當頒獎禮結束，天已黑，大部分觀眾已離開，差不多曲終人散的時候；膝纏繃帶、一步一拐的坦桑尼亞選手John Stephen Akhwari突然出現。原來他在跑到19公里時跌倒受傷，但仍堅持半行半走繼續比賽。在現場觀眾的歡呼下，他勉力掙扎、終於越過終點線，成為馬拉松賽的包尾選手。賽後他接受訪問時指出，他在負傷極痛楚、時間大落後的情況下仍堅持完賽，因為國家派他遠道而來不只是讓他參賽，而是讓他完成賽事！”My country did not send me 5000 miles to start the race; they sent me 5000 miles to finish the race.”
當屆的金牌得主固然名留青史，但比冠軍落後65分鐘、包尾的Akhwari知名度亦不遑多讓。原因大概是因為他這句說話，道出了馬拉松精神。
至於笑話，大家可以去YouTube頻道搜索Marathons are for Losers這條搞笑短片；內容看似戲謔馬拉松跑手完賽後沾沾自喜，但成績跟冠軍差天共地，揶揄大部分跑手都是輸家。另一角度看，短片則曲線點出馬拉松運動獨特之處，帶出比賽雖有勝負，但體育精神並沒有勝敗之分的訊息。上述的短片大概能博大家一笑，Akhwari的故事卻啟發了不少人投入馬拉松運動，當中包括德勤中國主席蔡永忠（Philip Tsai）。
完成40場全馬
德勤是世界四大會計師樓之一，中國區屬下有16000名員工。擔任主席的蔡永忠固然是業界翹楚。他在繁重工作之餘熱愛運動，除了長跑外亦常參與足球、壁球、羽毛球等運動。從電視上看到Akhwari的事跡時蔡永忠仍是小學生，馬上立志要跑馬拉松。大概在10年後的1981年，他以sub-3的成績完成了香港業餘田徑總會在石崗舉行的馬拉松賽 （當年馬拉松遠沒有現在普及，參賽者未及100人）。
至今他共完成了40場全馬，當中包括1988年個人首個海外賽事，並前後跑過三次檀香山馬拉松；七次東京馬、四次大阪馬等共20個日本賽，且從未在賽道上放棄，所有賽事都能夠完成，沒有DNF（Did not finish）紀錄。此外，他曾四度完成毅行者賽，最佳成績是23小時。
從電視機前看到Akhwari，到大學時代完成初馬，到今天的40全馬，蔡永忠努力訓練不在話下。完成初馬之前，他已經開始積極訓練參與賽事，其中半馬成績從第一次的1小時45分，在努力下遞減至1小時25分，後期訓練時的每周里數曾高達160公里！
喜愛閱讀的他同時從書本雜誌吸收知識和找尋動力。要列出跑步書籍的經典，他提到Frank Shorter的Olympic Gold: A Runner’s Time and Life、Jim Fixx 的 The Complete Book of Running及較近年的 My Marathon: Reflections on a Gold Medal Life。至於Angela Duckworth 的勵志作品 Grit: The Power of Passion and Perseverance 則更加鞏固了他的個人理念。
蔡永忠相信付出努力、不抄捷徑、不偷工減料才有機會取得成果。但他深信我們僅僅能夠控制付出多少努力，成果並不是以比例計算。換句話說，收穫是沒有保證的。把體育精神應用起來，他認為既然冠軍只有一名，就要懂得如何做一個豁達大度的輸家（Gracious Loser），正如參與長跑，並不一定會次次PB（超越個人時間紀錄）。
蔡永忠現年60歲，展開退而不休、在社區及公職繼續回報社會的生活。他寄語年輕一代要做Gracious Losers亦要記住一句邱吉爾名言──”Success is not final, failure is not fatal: it is the courage to continue that counts”（勝利不是結局， 失敗不是終局；堅持的勇氣是關鍵）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
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