中國和美國都是注重對外貿易的國家。在2018年中國出口的數量佔世界的首位；中國進口的數量佔世界的第二位。這是自從1978年中國施行對外開放政策的後果。中國對外貿易（包括出口與進口）的數量等於GDP的37.8%。中國出口的主要貨物包括無線電話傳輸設備（7.7%），自動資料處理機器和單元（7%），電子積體電路和微型元件（3%），線路電話電氣設備（2.4%），機器和車輛零件和附件（2.9%）。中國進口的主要貨物包括電子積體電路和微型元件（14.2%），石油（8.9%），鐵礦石（4.1%），黃金（2.8%）和機動車輛（2.7%）。
中國對外貿易的主要夥伴是美國、香港、日本、南韓、越南與德國。因為中國與美國的外交關係常發生問題，中國政府需要採用適當的經濟政策以減少別國的外貿政策對中國經濟發展有妨害的因素。
中美貿易對雙方有利
外貿是中國經濟發展的一個重要工具。在2017年中國的出口比2016年增加7.9%，中國的進口比2016年增加15.9%。根據世界銀行的資料，在2017年中國出超的數量是4761億美元，比2016年的4888億美元減少了。有關中國外貿的資料請參考下面的表。
雖然中國2017年進口的數量比2016和1015年的數量高，但是還是比2013年和2014年的數量低。（我們應當把上面的數字除以物價指數來求出它們的實際價值。但是在這幾年中國的物價指數變動不大，不致影響我們的結論。）
中國居民愛吃黃豆。因為中國生產黃豆的數量不足以供應居民的需要，中國從美國輸入大量的黃豆。這種貿易對中國吃黃豆的居民和美國生產黃豆的農民是雙方有利的。
近年來美國總統唐納德·特朗普施行獨裁主義。在外交政策方面用強權對付他認為不友好的國家，包括中國在內。在外貿政策方面用關稅和控制進出口數量來減少與中國貿易的數量。當然這些政策對中國不利，但是對美國也是不利。容許中美兩國自由貿易是對雙方有利的。如果貿易不是對雙方有利，中美兩國不會從事貿易。因此，特朗普控制對中國貿易的政策不但是一個傷害中國的政策，也是一個傷害美國的政策。
