請勿忽視失眠

失眠是一個常見的問題。研究指出，每十個香港人中就有兩個經常失眠超過一個月、一個經常失眠超過三個月。

導致失眠的原因有很多，有因為某些精神的問題，例如抑鬱、焦慮、思覺失調等，也有因為身體的毛病，例如慢性阻塞性肺病、痛楚、收經初期等，又或因為睡眠窒息症、腳動症。雖然部分患精神病或身體毛病的病人已經接受了治療，但是他們的失眠情況沒有因此而好轉，甚至有些病人長期依賴安眠藥，只要一晚沒有服藥，失眠就會復發。

這些病人都可能需要自助解決失眠的方法。至於患初期及偶發失眠的病人，這本書對他們來說都是適用的。

失眠的定義

根據美國《精神疾病診斷與統計手冊第五版》（DSM-5），失眠的定義是指一星期三晚或以上難以入睡、經常醒或太早醒，及睡眠問題令人感到困擾或影響日常的表現。至於什麼是難以入睡、經常醒或早醒就沒有清晰界定，完全是憑個人的感覺。當失眠情況出現，令你感到情緒不穩或工作效率低，甚至影響社交表現或學業成績，都反映了失眠是一個必須解決的問題。失眠分為短期和長期，維持在三個月以上的是長期失眠；無論是短期或長期失眠，對健康都有很大的影響，所以必須及早治療。

失眠的普遍性

根據本人 2015 年發表於《睡眠醫學》的一份報告，指出難以入睡、經常醒、太早醒、不能休息的睡眠或任何一種問題，一星期三晚或以上的普遍性分別為 14%、28%、32%、40% 及 65%。當這些失眠問題維持三個月以上及令人感到困擾，影響工作、學業或社交的表現，普遍率大概為 11%。

雖然失眠很常見，但尋求協助的情況並不是太普遍；就算有去尋求治療，大部分的治療卻沒有得到醫生或專業人士的支援。根據本人發表於《在醫學上的輔助療法》的文章，指出在患上失眠超過一個月的人士當中，只有 53%於過去12個月內有使用一些幫助睡眠的方法。最常用的是中草藥（23%）、醫生處方藥物（18%）、酒精（8%）、西草藥（6%）、按摩（5%）、維他命（4%）及其他。不過，使用的次數很低，例如在使用醫生處方藥物的人士當中，只有42%會一星期使用起碼一次；在使用中草藥的人士當中，普遍率只有 31%。

其他研究則指出，一般醫生都不太願意處方安眠藥，而且亦不會使用一些非藥物療法去幫助病人，他們或只是介紹一下睡眠健康的貼士而已。大部分情況下，這些貼士對患上失眠人士沒有太大幫助。我認為患上失眠人士普遍都不願意尋求幫助，因此能夠接受治療的機會都不大，而願意使用幫助睡眠的方法亦不太高。導致這種情況的原因，一方面可能是大眾對失眠所帶來的後果不太認識，也不太重視失眠問題，甚至不知道有哪些好的治療方法；另一方面求診所引致的不便及費用，失眠可能帶來的負面標籤，對長期依賴藥物的擔心，以及沒有機會接觸到一些有效的方法等等。根據本人發表於《心理健康及醫學》上的對失眠患者兩年的跟進報告，指出只有 25% 的失眠患者在研究的兩年來治好失眠。報告結果反映失眠患者沒有接受有效的治療或是不能復原的情況是很普遍的。

失眠的嚴重性

很多人認為失眠是一個小問題，不用理會，甚至把它想像成一個社會常見的問題，見怪不怪，這其實是一種逃避的心態。失眠所產生的影響是可分為即時的及長期的。精神不集中、易怒、心情差、頭痛等都可能是因為昨晚失眠所造成，這些都是短期的影響。至於長期的影響，則可以分為身體或精神上的反應。長期失眠可能代表身體激素分泌過高，增加罹患高血壓、心臟病、糖尿病、肌肉或骨痛、免疫力下降、中風、癌症、腦退化的機會；也較容易患上情緒和心理的病症，例如抑鬱症、焦慮症、自殺、濫藥、酗酒。由於失眠對生活素質、工作和社交都有影響，所以用於這方面的醫療開支，自然較沒有失眠的人為多。

失眠的評估方法

當一星期三晚或以上睡眠不好因而影響日間的表現，就是代表失眠已經發生。即使真的患上失眠，也毋須慌張，只要能夠維持個人的睡眠週期及生理時鐘，失眠很快就可以得到改善。若失眠有持續的趨勢，表示你可能出現一些結構上的問題，例如是否患有某些精神病呢？好像抑鬱症、焦慮症、濫藥、酗酒，這些都是需要由精神科醫生來評估。是否患有某些身體毛病呢？如痛症、甲狀腺分泌過多、膀胱或前列腺問題等，都可能需要特定的治療。是否患有睡眠窒息症、腳動症、類睡症或睡眠節律紊亂？這也是需要由專科醫生來評估及治療。至於身體不能放鬆、沒有睡意呢？這可能需要睡眠專家的評估。一般評估的方法包括臨床診斷、化驗、睡眠問卷、睡眠日記、多導睡眠圖、活動記錄儀等，至於採用哪些評估，視乎各個個案的性質而決定。

失眠自助療法中最重要的自我評估方法是睡眠日記。睡眠日記可以幫助失眠人士計算自己每天及一個星期的平均上床時間（Q1）、多長時間入睡（Q3）、起床時間（Q10）、在床上的時間（即是上床及起床的相差）（Q1–Q10）、睡眠時間（Q11），以及睡眠效率（平均睡眠時間除平均在床上的時間）。你可以分析自己每天的變化及平均數。

失眠的原因

很多醫生都會問病人為什麼會失眠，是否因為壓力問題或有什麼煩惱等，通常病人都答不知道。部分長期失眠患者可能已忘記了自己什麼時候開始失眠，或只想起自己的失眠愈來愈嚴重。一個常用於解釋失眠的程式是把失眠的因素分為前置因素、誘發因素及持續因素。研究發現長期失眠都是因為一些持續因素所導致，所以當這些持續因素減少，睡眠情況就會改善。