說服大腦，用「希望」扭轉人生

一個學生的先生以技術入股的方式跟人合夥開公司，想不到當他去國外出差時，合夥人捲款私逃，人間蒸發，連辦公室都退租。這個打擊對他非常大，沮喪好幾個月，無法出去找工作。我的學生看在眼裏很心急，認為男子漢大丈夫，失敗了，再站起來就是。反正是技術入股，技術在自己身上並沒有失去，再找工作一定會有，為什麼需要沉潛？所以來找我，看能不能鼓勵她先生東山再起。

她說：「我不是不同情他，而是怕他受到打擊沒有馬上爬起來再試，會變成您上課說的『習得的無助』，以後即使有機會，他也不敢去抓。」她指的是60年代一個非常有名的實驗，只是她畢業的太早，後續的實驗已推翻了前面的結論，她不知道。

這個實驗是讓一隻狗接受不可逃避的電擊。一開始時，牠會掙扎哀鳴，但是當牠發現怎麼做都逃不掉電擊時，牠會放棄，躺在通電的地板上，逆來順受，連哀嗚都省了。這時，實驗者把牠帶到一個全新的環境，在那裏，電來時，牠只要跳過一個很矮的柵欄就不會被電。但是一隻已經絕望的狗會放棄努力，不再嘗試，這叫「習得的無助」。

這個實驗當時震撼了美國的教育界，認為貧民窟的孩子中輟率高，是因為他們在成長過程中，一直受到嚴厲的打擊，使他們對人生絕望，到後來有新機緣也不敢去試。

這個實驗後來發現有大腦的關係。原來動物的無助行為有演化上的原因，即當動物怎麼做都逃不掉電擊時，牠們腦幹中的背側縫核（dorsal raphe nucleus, DRN）會活化起來，分泌血清素到邊緣系統中，掌管戰或逃的側導水管周邊灰質（dorsal periacquactal gray, DPAG）的地方，使動物不再嘗試。如果注射抑制DRN活化的藥物到大腦，那麼這隻動物就會繼續去逃避電擊，不會無助；而一隻本來已經學會逃避電擊的動物，被注射活化DRN的藥後，就躺着挨電了。

絕望後要讓大腦重啟，沉潛有助東山再起

在遠古時代，打不過敵人卻不認輸就會喪命，而放棄抵抗，趕快逃走，或許可以多活一天。當威脅持續存在，血清素濃度到達臨界點後，大腦內側前額葉皮質（MPFC）就會下指令給DRN：「不再嘗試了，保留資源，等待來日，」動物便不再反抗，趕快逃走或裝死，把資源保留起來靜待機會，一旦威脅退去了，前額葉皮質就會抑制側縫核，牠又開始嘗試逃脫。因此這個無助不是學來的，是演化對不幸事件的反應設定（default response）。

所以一隻已經放棄的狗，如果讓牠體驗可以逃避的電擊後，牠會跳過柵欄去逃避。一個曾經絕望的人必須先看到希望，大腦才會重新啟動，這是為什麼幾乎所有失敗的人都需要沉潛一段時間才能東山再起。

我告訴學生，給她先生一點時間，「希望」需要時間去說服大腦，再試一次人生可以不一樣。

原刊於遠見華人精英論壇，本社獲作者授權轉載。

洪 蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長； 研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。

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