前一陣子，我到香港藝術館觀展，欣賞了兩個與漢字相關的展覽，可謂大開眼界。
二樓的「漢字城韻──書法中的詩舞畫樂」，展出超過70件香港藝術家的作品，從書法藝術與詩、舞、畫、樂之間的關係作為起點，讓大家從一己的認知和興趣重新出發，從而發掘個人欣賞書法的樂趣。
至於位於五樓新空間的「字由人──漢字創意集」展覽，則與二樓的展覽遙相呼應，為觀眾帶來更多的思考空間。是次展覽以漢字為主題，展出亦超過百組藏品，展示漢字在日常生活、商業及藝術創作上的應用，既呈現了亞洲當代漢字的創意，也展示出漢字的美，與整個城市的美感架構息息相關。
展覽的客席策展人劉小康，是本地著名設計師，在預展時，他指出，在50、60年代，正值香港經濟起飛，街上出現大量的書法招牌，構成了獨特的街景，而其後的霓虹光管，為這種景象更添光彩。他更認為，「縱使目前不少招牌已改用電腦字，但漢字書法在當代技術條件下，反而更容易回復昔日的光輝，只要人們對漢字書法美學有足夠的關注和重視，因為無論是造字還是輸入，在今天已方便得多了。」
「今時今日，名人的手寫字，已經可以發展成為一種打字時使用的字體，說不定，將來每個人的手寫字體，也有可能自成一格，被自己及其他人使用哩！」他接着說。
劉小康也解釋了展覽名稱「字由人」的含義，「人們常說『倉頡造字』，其實漢字是不同時代人類的智慧結晶，經過時間淬煉，還在不斷發展進步。」他表示，「字由人」正是對人類智慧的肯定，也跟其英文名Freeman（自由人）相呼應，由於五樓的樓底較高，在策展時也能作出更多的嘗試。
當時，我跟他攀談起來，還交換了電話號碼，計劃稍後再約他做專訪。
劉小康實在很忙……直到最近，他終於可以抽空接受訪問。
訪問那天，坐在他的辦公室，我們聊將起來，從他早年的學習經驗說起，談到近年的創作。
幸遇良師、奠定基礎
劉小康出生於1958年，中學時，就讀於英華書院。他在高中時，遇到一位好老師──葉秀賢（Doris）。「她剛從中大新亞書院藝術系畢業，是我的班主任，也教美術科。有別於一般老師，只教簡單的技巧，她教藝術史。」他笑言，時為70年代，畫室只有畫板，還有可供清潔之用的水喉，一切的設備非常「原始」。
「葉老師很有心，每星期都捧着一堆大型畫冊來上課，由『文藝復興』講到『現代藝術』，她講得很精彩……我們最大的得着，就是對西方藝術的認識，建立比較強的基礎。」他認為，除了對藝術感興趣或從事藝術創作的人，一般人也應該認識西方藝術，了解西方社會文明與藝術的關係。
英華書院雖然是一所英文書院，卻非常注重中國文化。「當時的校長Mr. Rex Frederick KING也很重視中國文化，並致力推動兩文三語。我們要讀《論語》、《孟子》，也要上國語課，由來自北京的老師任教。」劉小康坦言，他對中國文化的認識和理解，亦植根於此。
那些年，坊間的文藝雜誌，對他也有一定的影響。「例如《文學與美術》（後改名《文美》）介紹靳叔（靳埭強先生）的設計，讓我知道在設計過程中，也可以融入中國文化，對於中國文化和設計，我都甚感興趣。」中學畢業後，他選擇入讀理工學院的設計系，沒有走進中大藝術系。
「其實，葉老師也想我讀藝術系，所以特意帶我到藝術系走一轉……」他也分別參觀過中大藝術系和理工設計系的畢業展，還小心作過比較。
「那一年設計系的畢業展，由王無邪先生策展，他設計得很好，令參觀者對這個課程的內容，得以清楚了解，令我很感動，所以我選擇進入設計系。」劉小康強調，他自中學時代開始，看雜誌和海報，已深受靳叔影響，「那時候，將漢字放大，加上水墨筆觸，設計好新穎。中國文化展現在現代的設計上，令人感到很嚮往。」
1977年，念完Lower Six後，他進入理工學院的設計系，修讀四年制的高級文憑課程。「當時的理工，採用英式教育系統，視設計為解決問題的工具──’design is problem solving’，在設計系任教的，主要是外籍老師。我很幸運，遇上張義老師，他教『民間藝術』，雖然只是一個Minor Course，一周上一節，大概個多小時，但我學會了很多。」張義先生在理工任教兩年，其後才進入中大藝術系，並擔任系主任。其作品以西方現代藝術概念，融入傳統中國文化藝術元素，對劉小康影響甚大。
「理工於我來說，可謂一生受用！」劉小康直言，理工給予他的養分極多，「我在理工的圖書館，看了很多舊雜誌合訂本，學習了很多當代的設計觀念。」
他常常跟學生分享，指出翻閱舊雜誌合訂本，是很好的學習方法。「一看30年，可以看到那個範疇的演變，就算不細讀文字，只看圖片說明，可以認識那本雜誌的主題，如建築、繪畫、珠寶、陶藝……也能感受到整個文化的轉變，就好像看紀錄片一樣。而雜誌上刊登的廣告，內容反映了當時的文化，道出當年發生的事情。」事實上，那個年代，沒有這麼多視頻、YouTube、互聯網等。
「我經常留意靳叔的新作品，還參照他的思路，做理工的功課，外國老師也許看得不太明白，但我不理會他們，照做如儀。」說起當年的學習經歷，他侃侃而談。
投身設計、開展抱負
劉小康於香港理工學院畢業後，加入新思域設計有限公司，開展設計師的生涯。「我進了靳叔的公司，一直做到現在，還成為合作夥伴。」1988年，他與靳埭強先生共同創立「靳與劉設計顧問」。
初期，他們多做文化項目的平面設計，例如書籍的設計，以及電影節、藝術節的海報。劉小康認為設計一本書的時候，採用一些概念型的東西，使書籍外觀，以至所表達的含義，更有深意。書籍設計中藴涵着藝術的各種概念，對人一定有所影響。人們走進書店，即使不買書，也會看得見書籍裝幀，受到整個氛圍的影響。
「這類工作，預算比較少，『攪到無錢結婚』，只好多做商業項目，例如Branding。」他笑着說。
至80年代末期，他們做的商業項目越來越多，其中最大的項目就是做中國銀行的Logo，「早在70年代中，靳叔已替中銀設計Logo，初期只是『中銀集團電腦聯營系統』的一個標誌。其後，北京才採用這個Logo，從此成為中國所有中銀的標誌。」
當時在香港，貝聿銘設計的中銀大廈即將落成，中銀香港的總部，請他們策劃，設計整個系統的Visual Identity System。
劉小康說：「靳叔是原來Logo的設計者，中銀找我們去策劃，實在理所當然。我們做到一半，北京的中銀看到了，覺得很好，便邀請我們上北京，設計一個全新的系統，供全國的中銀使用，規模大得多。」
「我們用一個比較現代的手法，去打造視覺藝術，用『白地』植入書法字，既是現代設計，也帶有中國書畫味道，呈現出中國文化。從中銀這個白色招牌開始，內地的銀行、企業機構，也開始使用白色……以前，他們多用啡色，加上金字。我們的設計，較有現代感，不單只反映了改革開放的面貌，也美化了整個市容，讓大家感到煥然一新。」對於這個項目，他們感到很自豪！
一路走來，在設計方面，「我的學習對象就是靳埭強和張義兩位前輩，尤其是靳叔，對我的影響極大，讓我學到了如何將中國文化應用在平面設計上。」
他指出，「靳叔在80、90年代運用的中國元素影響了兩岸三地，特別是漢字和書法如何應用在平面設計上。」1995年，靳埭強先生參加台灣印象海報展的文化招貼作品《漢字》山水風雲系列，以書法家寫的山、水、風、雲書法字為背景，結合傳統書寫的文房四寶──紙、筆、墨、硯作為元素，將自然和文化相互交融，在古典中散發現代氣息。
「那四張海報首先影響了台灣的年輕設計師，其後，很多內地朋友，也學習這種風格，並進行嘗試，靳叔在平面設計上，確實影響了兩岸三地。」細述靳叔的美術設計，他流露出欽佩的眼神。
劉小康從事設計工作，已長達40年，亦曾獲得300多項的獎項。他為「屈臣氏蒸餾水」設計的水瓶，在業界有很大的迴響。「2002年，我接手這個案例，研究後發現它在同類產品中是個特殊的例子。它定價最貴，亦有最高的市場佔有率。要突破，便要令它有附加價值，從產品的美觀性及功能性着手。」他將瓶身線條設計成水滴形，瓶蓋可作杯子之用，瓶身附有標籤貼紙，堪稱其設計生涯的經典之作。
本地不少著名品牌，亦曾找他為產品設計形象。他認為成功的品牌設計，要以品牌的文化源頭，作為構思的切入點，可突出產品的獨特之處，而擁有一個可傳播的品牌故事，以及一個與公眾相關的共同回憶，更能刺激消費者的購買意慾。
公司為創立於1898年的「廣生行雙妹嚜」重新設計新商標和包裝時，重點保留了原有的品牌價值。關蕙農是1920年代以繪畫「月份牌」而享負盛名的本地藝術家，劉小康選用了他繪畫的「雙妹嚜」海報中的女性形象，設計一套文創產品，成功喚起人們的集體回憶。
公共藝術、建構椅子
如今，劉小康仍活躍於多個創作領域，且涉獵甚廣，由海報、包裝、產品、裝置，以至公共藝術等。他關注的內容始終圍繞文化、哲理，反映自己對世界的思考和回應。
「我在20多年前，已開始做『椅子』。生活在香港，見證着時代的轉變，創作一定受到影響。」中英談判後，在社會引起許多回響，《中英聯合聲明》發表後，1985年中英劇團製作的一齣舞台劇《我係香港人》（導演蔡錫昌、編劇杜國威）公演。「我為那個演出設計了一張海報，把一個香港人放在一張半中式、半英式的古董椅上，放眼向前看，那一張椅子，一半藍、一半紅，象徵半中半英，這就是伏線。」他寓意香港人在中國與英國夾縫中生存，個人的身份認同，即是你坐的椅子，決定你的未來。
當時，香港不少文化人都探討身份認同、回歸等問題，「榮念曾也創作多齣戲劇，例如《一桌兩椅》、《中國旅程》、《哩度哩度過渡過渡》、《山海經》等，我也為他設計多張海報。」
「最有趣的是，這是交流，不是服務。榮念曾給予我一個平台，讓我發揮個人的意見，他也會接納我的看法。」他當時設計了好幾張海報作品，現時在M+也有收藏。
「椅子」系列的創作，源於彭定康當港督時，椅子代表香港當時的政治氣氛。「香港『忽然民主』，有選舉。除了三級議會之外，什麼都有選舉，例如藝術發展局，連香港藝術館的顧問也要選出來，非常『澩嫪』，弄得很混亂！」
劉小康感到，「在『爭椅子』的遊戲中，有些人爭到了，也不懂得怎麼坐這個位置。」在一個公共藝術比賽中，他創作了公共藝術品「位置的尋求」，將椅子的符號立體地呈現出來。
自此之後，「椅子」這個符號，或平面、或立體，不時交替出現，他開始用椅子探討某些問題，探討椅子真正的功能。
「我覺得『椅子』好像我的語言，可用來回應一些問題。展覽提出的問題，我可能用海報，也可能用立體，但是，全以椅子進行比喻，我覺得蠻好玩的。每個人每天一定會坐椅子，不可能不坐。可是，喜歡坐哪一種椅子，最喜歡的椅子在哪裡？這也代表人生的選擇。」他最大的感受，就是椅子能帶來不同層次的比喻，比如一個人的身份，一個人的選擇，在社會上的權力……
從那時開始，他發現公共藝術的做法跟設計息息相關。「我不是雕塑家，所以用設計的方法去做公共藝術，因而覺得藝術跟設計沒有界限。」
劉小康從不介意人家說這是設計還是藝術品，椅子已成為他與世界對話的語言方式。
他也提到，創作的靈感，也來自日本大阪一個邀請展。「我要在日本扇子上做一些graphics（圖像），兩把摺扇一大一小，代表一男一女。我突然記起，日本有些器物亦分男女，例如一對杯亦有大小之分，也許有點性別歧視。這卻啟發了我，做一對椅子，中間相連，代表一陰一陽。」
「由Duo開始，演變到『繞腳椅』，我將兩張椅子扣在一起，象徵人與人之間的溝通。」劉小康對明式家具亦甚感興趣，於是取出家裏的椅子，量度比例，參照趙廣超《國家藝術．一章木椅》中的介紹，製作明式椅子，「我將『繞腳』元素放進去，衍生明式『繞腳椅』系列，現時在香港故宮博物院士林館中展出。」
他也曾嘗試在海報設計中結合書法和椅子，將椅子變成一種探討中國文化不同元素的工具。從個人的興趣出發，以至回應社會問題，椅子變成劉小康的個人語言。
他說這是一種遊戲的心態，「面對每一個題目，每一件事情，我都以開放的心態作出反應。」
直到今天，他仍創作不輟，繼續「椅子」系列，劉小康表示，「這兩年來，受到疫情影響，我先繪圖，由內地的工作人員負責製作，新作品不斷地在內地展出。」
設計傳承、重視經驗
談到設計，劉小康認為，「設計不是技巧的比拚，而是內涵的較量。年輕人學習技巧好容易，尤其是平面設計，現時已有很多Software、網上資訊，指導人們如何做設計。」
「一個成功的設計師，一定不可以只喜歡設計，要喜歡設計以外的東西，例如喜歡音樂，可以用設計去表現音樂；熱愛環保，也可透過設計去表達環保概念；甚至喜歡花草樹木，也可藉着設計去呈現……這樣的設計，才有價值！」他語重心長地說。
年輕人尋找出路時，面臨抉擇，也許會感到很迷惘。「想做什麼？應該做什麼？選擇在什麼地方做？」劉小康明確地指出，「第一，找自己感興趣的去設計；第二，選定一條路後，專注發展。擅長標誌就把標誌做好，喜歡書籍就做好書籍……」
他也指出，「70年代開始，有些文化人、設計師會進行很多跨界的活動，不少平面設計師變成水墨畫家，例如靳叔。」他自己也是從平面進入立體，從椅子開始，創作公共藝術。
論及設計的傳承，劉小康提到日本人對長輩的尊重，對此亦有所影響。「他們在大師的工作室工作，要跟隨『師父』學習，花上十多年，還要得到『師父』的同意，才可以離開，開設自己的公司。如果帶走一些客人，這些客人亦需要那位『師父』首肯，才可以接受新公司的服務。徒弟自立門戶後，亦受到『師父』那所公司的關顧，可以接到較大規模的工作，從中汲取經驗。」
他說：「我們剛剛出來工作時，只有一條路，就是找一家好公司，邊做邊學。現在的設計行業，跟以前已經很不一樣了，年輕人有很多選擇，可以進入大師的工作室學習，也可以自行創作，甚至可以變成作家、藝術家、企業家、策展人等等。」
劉小康慨嘆香港設計師專業經驗的提升不足，就因為太多小公司，互相惡性競爭。年青人畢業後，不願意追隨前輩學習，大多醉心創業，開設自己公司，所以沒法積累到一些規模較大的工作經驗。「事實上，大公司真的可以栽培優秀的設計師，例如余志光、林偉雄、區德誠、易達華等，已成為設計界的中流砥柱，我和靳叔亦引以為傲！」
2013年，新合夥人高少康加入，公司更名為「靳劉高創意策略」。
高少康原是他的學生，曾於中大新亞藝術系修讀「創意產業」選修課程。
「有一年，陳育強請我去中大藝術系教一科選修課『創意產業』，讓學生認識其他創意產業，例如出版一本書，要經過什麼程序？」他指出，透過製作一本書，可以認識出版、印刷、攝影等範疇。縱使不當藝術家，也可以有很多出路。
「他讀中學時，已喜歡設計，有興趣讀設計，但他選擇了念藝術，畢業後加入了我們的公司，其後到英國讀碩士課程，輾轉再返回公司服務。」現時，高少康長駐深圳，管理公司所有的業務。
文化交流，激發創意
香港是一個國際化的大都會，中西文化交融，「我們在此地出生，受英式設計系統的訓練，但同時也受到中國文化的熏陶，設計出來的東西，就不一樣了！」劉小康認為，香港是保存中國傳統文化一個重要地方。
談到近年發展的文化項目，他說：「我們跟深圳也有合作，其中一個項目，就是南頭古城。」
南頭古城地處珠江入海口東岸，位於深圳市南山區附近，是歷代嶺南沿海地區的行政管理中心、海防要塞、海上交通和對外貿易的集散地。「這個古城有千多年歷史，明清時代已有城牆。本來位於海邊，其後因填海關係，才靠近內陸。它不單在行政上管轄香港，也管理香港的海防，甚至鹽業……」
「念書的時候，我以為香港是個一無所有的漁村，因為殖民統治，才得以發展，其實是誤解！」劉小康繼而指出，香港新界的大家族，例如文氏，他們大都是經南頭古城來到香港。據阮志博士的研究，文天祥的後代，大概有三、四房人定居於香港。
頓了一頓，他接着說：「文化研究項目，可以帶動創意設計產業的交流，我們為古城做『形象設計』及『文化研究』，既可以開展一些文化產業項目，也可將一些香港的創意產業帶回去展覽。透過這些合作項目，可以進行一些交流活動，重新開啟我們的Dialogue！」
南頭古城的文化研究，主要由蕭國健教授擔任顧問。「我們發現很多有趣的事物，例如很多新界氏族與深圳的親友互有往來，還交流如何祭祖。」劉小康提到，他們在古城策劃的項目已經逐一展開，「城內已經開闢一條街道，還有文氏宗祠。我本來想帶一團香港人回去參觀、交流，甚至合作，包括著名時裝設計師文麗賢……因為新冠疫情所限，所以未能成行。」
「去年，國家規劃提到要支持香港發展成為中外文化藝術交流中心。北京、上海早已是文化交流中心，但推動中外文化交流，香港也是個中心，大灣區缺乏一個窗口，在國際交流方面，香港可以扮演一個重要角色。」他認為香港、深圳、珠海和澳門，可以相互合作，共建一個對外的窗口。
身為靳劉高創意策略創辦人，劉小康還兼任亞洲設計聯盟副主席、香港設計及創意產業總會主席，以及國際藝術創意聯盟學術委員會副主席等多項公職，一直致力於設計產業的推動。
為了推動設計產業的交流，「我們與香港文聯合作，今年在北京舉辦展覽，展現香港的設計產業。今年11月中，則與北京國際設計周合作，在北京農業展覽館舉行展覽，展出香港的文化創意產業項目，包括25項設計、25個文藝作品，藉以尋找合作機會。」
所謂「交流決定設計」，劉小康認為本地設計師應多走出去，放眼世界、擴闊視野、拓寬思維，進而提升能力，才可推動社會的多元文化，發展創意產業。
香港藝術館展覽詳情
漢字城韻──書法中的詩舞畫樂
日期：即日至明年
星期一至三、五：10:00-18:00
星期六、日及公眾假期：10:00-19:00
星期四（公眾假期除外）休館地點：香港藝術館2樓香港藝術廳
地址：香港尖沙咀梳士巴利道10號
字由人──漢字創意集
日期：即日至2023年11月26日
時間：
星期一至三、五：10:00-18:00
星期六、日及公眾假期：10:00-19:00
星期四（公眾假期除外）、農曆年初一及二休館
聖誕前夕及農曆新年除夕：10:00-17:00地點：香港藝術館5樓新空間
地址：香港尖沙咀梳士巴利道10號
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