要是能重來，我要選……「先苦後甘」還是「先甘後苦」？

哈佛大學有位心理學教授在課堂上問學生：假設有一天，乘坐時光機器來到一個新世界，在那裏你只能活到70歲，但是有兩種活法。第一種，前面60年快樂，後面的10年痛苦；第二種，前60年痛苦，後10年快樂，你會選擇哪一種？

這是很有哲學意味的問題，人生要先甘後苦，還是先苦後樂？大部分學生從數學比例思考，會選第一種，人生當然愈快樂愈好，第一種至少先快樂60年。

但他們不了解人不是機器，幸福感不能用數字來看，雖然快樂和受苦時間長度相等，但人心的感覺會不相等。

從快樂落入痛苦，尤其知道不能再快樂了，那是絕望，一分鐘都難挨；而從痛苦進入快樂是希望，每一天都盼望太陽早早升起，好苦盡甘來。這兩種心情不是數學等號可以表達的。

由儉入奢易，反之難

紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中說，「人生苦樂，皆無盡境；人心憂喜，亦無定程。曾經極樂之境，稍不適則覺苦。曾經極苦之境，稍得寬則覺樂矣。」他因洩密，從天子腳下被貶到新疆，一路餐風露宿，走了三個月才到伊犁。

到衙門時一看，不僅殘破不堪，床還只有三隻腳站不穩；當地天熱，而床上沒有蚊帳。但因舟車勞頓，他一下就睡着了。結果他做了惡夢，夢到大海中有蛟龍興風作浪要吃他，船翻了，他拚命游泳逃命，好不容易游到岸上正待喘息，猛虎又出現。他大驚醒過來，發現自己原來是在衙門床上，這時溽暑的熱、蚊蠅的擾，都不在意了。所以人的情緒是主觀的經驗，透過比較而得。

2002年諾貝爾經濟獎得主，心理學家康納曼（D. Kahneman）認為，「人類很少以絕對條件來選擇事物，除非有東西可以比較，不然大部分人不知道自己要什麼。」

所以希臘哲學家伊比鳩魯在2千多年前就說了，「帶來痛苦的不是事件本身，而是我們對事件的看法。」一樣是60年，懷着希望過日子，跟每天等待恐懼不幸來臨，感覺是完全不同的。

司馬光在《訓儉示康》說，「由儉入奢易，由奢入儉難。」人生還是趁年輕時辛苦一些，年老時才有福可享。

還有，人在享福時，要記得積福，才會福壽綿延。

原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。

洪 蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長； 研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。

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