袁彌昌：疫情提早掀起中美爭霸戰

今次新型冠狀病毒疫情對於國際局勢，特別是中美角力的影響，只可以用峰迴路轉來形容：美國一開始滿以為疫情已給予中國致命一擊，即使北京最初隱瞞疫情也未加苛責，但中國竟反過來憑着疫情最早在武漢爆發的「先發優勢」，在穩定疫情後立即轉守為攻，展開凌厲的外交和宣傳攻勢及信息戰，到處展示其抗疫成就和體系優勢。相反歐美各國卻連番失守，特朗普被疫情搞得焦頭爛額，中國乘勢對內對外宣稱病毒的源頭不一定在中國，甚至是美軍將病毒帶到武漢。此舉不僅令特朗普忍無可忍，亦開始意識到這不止是一場抗疫戰，更是一場關乎中美兩國國運的外交戰、科技戰、體系優越性之戰、全球影響力之戰──在疫情爆發後短短兩個月，中美競爭迅即變得白熱化，美國在自顧不暇的情況下，被逼迎來一場決定天下誰屬的「天王山之戰」，形勢絲毫不容樂觀。

得世衛 得疫情制高點

儘管世衛總幹事譚德塞與中國經常眉來眼去、互送高帽的行徑，的確是可笑無比，然而在這次疫情中不得不承認，哪一個國家能夠掌握世衛，便等於擁有一門利器與重要制高點──世衛為中國在疫情初期爭取了寶貴的時間與迴旋空間，令外界對中國的抗疫工作刮目相看。後來日本也認識到世衛的「重要性」──在日本捐給世衛1.55億美元後，譚德塞隨即稱讚日本因應疫情的措施及安倍領導下的政府調度，最後連東京奧運竟也有可能如期舉行，堪稱神奇！

相比之下，屬右翼民粹主義者的特朗普蔑視國際組織，眼見今次疫情譚德塞不時發表具爭議的建議，又淪為中國棋子，所以在疫情爆發後，特朗普已狠削世衛一半撥款，但美國仍是撥款最多的國家（中國只排第三）。由此可見，美國撥款雖多，卻控制不了譚德塞，令美國的抗疫工作缺少了世衛的背書和掩護，令美國備受更大壓力。另一方面，中國這次成功騎劫世衛，實則上是戳中了右翼民粹主義國家自動放棄國際組織的盲點，甚至要害，令未來國際組織逐一落入中國掌握的威脅日增。

中國新一輪攻勢的模式

隨着疫情初步受控，北京隨即展開史無前例的大規模外交和宣傳攻勢，以對外間證明中國治理體系和治理能力的優越性，以及封城等緊急措施對疫情遏制的作用，藉此提升中國的軟實力與體制的認受性。在展開這個大攻勢的同時，北京亦企圖藉此機會洗白「新疆模式」，指出在今次抗疫過程中，內地各省市社區與村落在極短時間完成社區封鎖和防控工作，與新疆模式的全面推廣與倡導不無關係。筆者將這種思路和模式稱為「環環相扣、連消帶打、一石二鳥」，本是中國戰略思想的基本。北京見此計大妙，便依樣畫葫蘆，在新一輪對美與對港的攻勢中重新運用。

眼見其外交和宣傳攻勢取得重大成功，北京於是食髓知味，試圖進一步減輕並轉移自己在疫情爆發與大流行中的責任：北京發現到「源頭不在中國論」的重要性與巨大效用之後，連忙「內銷轉出口」，藉着宣傳其抗疫成就，一併篡改病毒的傳播歷史，殊不知「美軍播毒論」遭到美國的強烈反彈，也在不少地方觸發反效果。

事實上，北京也深知「源頭不在中國論」長遠很難站得住腳──就算源頭真的不在中國，但疫情從武漢爆發繼而肆虐全球，卻是不爭的事實，怎樣也抵賴不過。北京為了宣傳戰得以繼續推展，便踏出了驅逐美國媒體，並禁止他們在中國包括港澳從事記者工作這一步。

京測試美對港決心

表面上，中方驅逐美媒是針對美方在2月中將5家中國媒體駐美機構列為「外國使團」所進行的反制及報復措施。然而中方在其聲明中卻圖窮匕見，暴露出其真正意圖，實則是反對針對中國的意識形態偏見，以及擔心美媒炮製假新聞，影響北京的宣傳與信息戰。事實上，外界早就對中國公布的數字半信半疑，但是在目前必須向世界展示內地疫情完全受控、西方國家的疫情與抗疫工作一塌糊塗、中國已是流行病應對的全球領袖這些印象與主旋律，因此驅逐美媒既可給美國和美媒一個下馬威，又可來個殺雞儆猴，同時又令外媒對中國實際情況知得更少。

既然是「環環相扣、連消帶打、一石二鳥」，北京當然不會就此罷手，而想藉驅逐美媒在香港試試水溫：從美國近日對引用《香港人權與民主法案》制裁香港官員和警員的消極態度也好，疫情惡化對特朗普政府的重大影響也好，北京都不難判斷美國現時根本無暇顧及香港事務，因此北京將驅逐美媒擴大到港澳地區，藉以測試美國有多大決心與中國對着幹──假如美國不堅持的話，即表示華府對香港不再在乎，北京便可更有恃無恐，壓縮一國兩制空間。但可以肯定的是，現在北京已開始有餘力騰出手處理香港事務，往後香港將承受更大壓力。

中國或遭民粹和美國夾擊

毫無疑問，目前中國的形勢遠比美國有利，並握有主動權，然而北京的「反污名化」行動已開始觸發反效果，在世界各地招來當地政壇和民眾強烈不滿，群起指摘中共試圖推卸責任。事實上，不止是特朗普，所有民選國家的候選人在今次疫情後幾乎都一定會打中國牌，否則難保勝算。加上全球正處於民粹時代，不難預料這些民粹政府與民眾會將矛頭指向中國，形成全球排華浪潮，甚至與美國結成反華陣線，令中國成為眾矢之的。更何況現在全球救市，量化寬鬆一波接一波，勢必進一步加劇2008年至今的政經問題，長遠只會令民粹力量更加壯大，對中國更不會手軟。所以即使中國藉這一輪外交和宣傳攻勢累積了很多聲望和資本，但充其量只可當作未雨綢繆、防患未然，將來這筆血債可能會被討還的，因此不宜過分托大。

在這突如其來的中美爭霸戰中，中國固然已享有領先優勢，但兩國均清楚，成功研發疫苗才是終極的致勝關鍵。序盤失利的美國更必須靠這個來翻身，恢復世人對美國領導全球的信心──中國的舉國體制固然已在今次疫情中顯示威力，但會否因此而喚醒美國這個沉睡的巨人，讓它重展曼哈頓計劃和「斯普尼克時刻」（Sputnik Moment）的巨大能量？結果會在未來一年見分曉。

原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。

作者簡介

袁彌昌，英國雷丁大學戰略研究博士，現為香港大學政治及與公共行政學系榮譽講師。著有Deciphering Sun Tzu: How to Read “The Art of War” （牛津大學出版社），其專欄文章定期於《明報》筆陣刊出。