蛋白質之始

人體中若有細胞誖誤、不依常規生長發展，可以導致「癌變」。在合乎理想、正常健康操作中，細胞有一些「癌抑制蛋白」不停地在監察。一旦「癌抑制蛋白」察覺到細胞的遺傳物質DNA有癌變現象，它會令「癌變了」的組織自動地裂成碎片而分解，整個細胞也就不容許存活下去。我們稱這個現象為「細胞自滅」。

然則，假若只是部分（細胞造出來的）蛋白質有缺陷，不須去到玉石俱焚的地步：只須把劣品丟棄可也。身體中有自然的機制，把這些「次貨」分解，成為原來基本的「胺基酸」；再而重新利用，作為製造新蛋白質的原料。

試稍解釋。任何一個蛋白質，都是一連串的「胺基酸」（Amino Acid）合併而成。蛋白質的形狀好比是一條珠鏈；人體中的蛋白質可以用到20種不同顏色的「珠」，也就是「胺基酸」。所以，細胞製造蛋白質的過程，像「穿珠仔」。這些珠的排列組合，絕對不能出錯。另一方面，每一粒「珠」（胺基酸）都具有一些特質，其中包括「電荷」。有些胺基酸帶正電，有些胺基酸帶負電，有些胺基酸不帶電。

胺基酸「摺疊」

細胞是倚仗它的「核糖體」（Ribosome）去做「穿珠仔」工作的。當工作完成後，由於那些「珠」（胺基酸）各各帶有不同電荷的緣故，胺基酸與胺基酸之間，會有「相吸」和「相斥」的活動，導致一些「移動」的現象。「移動」的後果，是把這一串胺基酸「摺疊」，成為一個立體的結構。原本一整條模樣的胺基酸，一旦經摺疊後「站」起來，會衍生一些「坑」、一些「平面」、一些「凹凸」、一些「洞」。於是形成一類我們稱之為「功能區」（Active Site）的構造。

為什麼須有「功能區」之設？因為在身體中，蛋白質有主要兩個功能，一是「物料」，二是「勞工」。前者有如建築用到的磚頭，後者好比是建築工人。各工人在建築工程施行中，須有「施展本領」的能力。各式各樣不一般的蛋白質，憑它們各式各樣不一般的「功能區」設計，能施展各式各樣不一般的本領。

原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。