「切爾西花展」（Chelsea Garden Show）是目前世界上最有影響力的園藝展覽，影響力遍及全球。英國皇家園藝協會（Royal Horticultural Society，RHS）1862年開始在肯星頓（Kensington）舉辦「春季花展」，自1913年起，便將花展移師至倫敦的切爾西地區。
「切爾西花展」是一年一度的「園藝盛宴」，英女王幾乎年年都會駕臨賞花，而花展亦成為英國貴族和上流社會的重要社交場合之一，與園藝有關的生產商及育種商亦趨之若鶩，紛紛到此尋求商機。
在逾萬平方米的巨型帳篷內（圖一），聚集了來自頂級苗圃和花商的展品，包括最新的園藝品種、最珍稀植株以及優秀的花藝作品（圖二），不少海外熱愛園藝的「發燒友」（圖三）也會帶着「朝聖」的心態，「一擲千金」前來觀摩（圖四）。
筆者四度前往倫敦都沒有機會前往參觀，今次終於可以一償宿願了。「切爾西花展」是最著名、最盛大的園藝博覽會之一，會場面積未必有中國花卉博覽會的大，但每件「匠心獨運」的展品均由頂級園藝師竭力打造，以最獨到的意念設計出來（圖五）。展出的植物新品種更是令筆者大開眼界。
報春花（Primula auricula）筆者都見過不少，但展場內的交配新品種（圖六）真令人嘆為觀止。水仙花是香港人新春期間的寵兒，但場內的洋水仙（Narcissus pseudonarcissus）（圖七）似乎比農曆新年期間的水仙更美豔。最令筆者大開眼界的是食蟲植物（Carnivorous plants）的幾個攤位（圖八），展品大部分也正值花期，花朶形態奇特，真要讚嘆造物主的神奇。
考察溫帶品種蘭花
當然，我此行考察的重點還是「情有獨鍾」的蘭花──
場內以蘭花為布置主題的只有五個，但展出的溫帶品種跟亞洲地區蘭展中展出的熱帶及亞熱帶品種有很大的區別。筆者曾先後在英國及冰島野外考察蘭花，但所見品種不太多，今次在展場，希望可以認識更多溫帶蘭花的品種。
蘭科植物中形態最惹人歡喜的莫過於具有碩大的兜形唇瓣的拖鞋蘭（Slipper orchid），其中分為五個屬──即兜蘭屬（Paphiopedilum）、南美拖蘭屬（Phragmipedium）、碗蘭屬（Selenipedium） 、墨國兜蘭屬（Mexipedium）及杓蘭屬（Cypripedium）。兜蘭屬（Paphiopedilum）分布於熱帶及亞熱帶地區，香港亦有分布，是我們最熟悉的拖鞋蘭（Slipper orchid）；去年在厄瓜多爾，我曾在野外見到五個品種的南美拖蘭屬（Phragmipedium），故對它們亦有一定認識；碗蘭屬（Selenipedium）在南美都有分布，有六個品種，遺憾是筆者尚未見識過；墨國兜蘭屬（Mexipedium） 是在墨西哥新發現的新屬，只有一個品種，我有幸在台灣一個蘭協評花會中見過；杓蘭屬（Cypripedium）在中國西南部的高海拔地區也有分布，在溫帶地區則更為普遍，筆者在「切爾西花展」（Chelsea Garden Show）最大收穫是加深了對杓蘭屬（Cypripedium）的認識（圖九）。
場內有四個景觀布置大量使用了不同品種的原生及交配杓蘭屬（Cypripedium），其中最吸引的是來自英國本土蘭園（圖十）的一個布置，筆者最感興趣的杓蘭屬原生品種有兩個── Cypripedium calceolus（圖十一）及Cypripedium reginae（圖十二），前者分布極廣，主要在歐洲生長，在中國、日本、朝鮮半島以至西伯利亞也有分布，但由於被過度採集，此品種在英國已近絕跡，目前在英國野外應該只剩下不足50株，據聞現在24小時都有保安在野外保護有關族群呢！後者原產於北美洲──美國及加拿大，為美國明尼蘇達州的「州花」，亦曾為加拿大愛德華王子島的「省花」，後來才被另一種杓蘭──Cypripedium acaule取代。有關景觀布置除大量使用杓蘭屬（Cypripedium）外，尚種植了不同類別的蝦脊蘭屬（Calanthe）（圖十三），顏色豔麗，色彩繽紛。
蝦脊蘭屬（Calanthe）分布於亞洲熱帶和亞熱帶地區，在澳洲、非洲和中美洲，甚至在香港也有分布。景觀展出的大部分是交配品種，筆者曾於日本東京國際蘭展見過類似的交配品種，但從類別及數量來說，以今次花展看到的最多。此外，相關景觀亦引入了我所認識的兩屬本土蘭花，前者是曾在英格蘭及威爾斯見過的火燒蘭屬（Epipactis）（圖十四），該屬分布於北溫帶，北亞、北美、北非及歐洲；後者是在冰島見過的紅門蘭屬（Dactylorhiza）（圖十五），分布於北溫帶、亞洲亞熱帶山地以及北非的溫暖地區。
另一個以蘭花為主題布置的景觀是來自德國的蘭園（圖十六），該景觀陳列了不少亞洲及南美洲的品種，但其中最吸引的是兩個南非特有種──狄薩蘭屬（Disa）交配的品種，鮮橙色（圖十七）及鮮紅色（圖十八）的大花，非常奪目，筆者亦是首次見到。另一個來自英國本土的蘭園卻以文心蘭屬（Oncidium）及堇色蘭屬（Miltonia）為主打（圖十九），但商業味道太濃，不是筆者「那杯茶」。
在眾多蘭花景觀中，最令筆者感到親切的是一個由英國民間蘭花組織The Orchid Society of Great Britain （OSGB）布置的景觀（圖二十），滿眼的鬱金香蘭屬（Anguloa）、三尖蘭屬（Masdevallia）及腋唇蘭屬（Maxillaria）勾起了筆者南美尋蘭之旅的美好回憶。該會成立於1951，已有60多年歷史，筆者更與當值人員交換電郵，希望日後有機會多作交流。
筆者此行，除考察不同蘭屬外，亦觀摩了各國頂尖園藝家的布局及布置（圖二十一及二十二），希望可以得到一些靈感，在未來的蘭花景觀布置中可以運用出來。此外，筆者亦希望可以參考主辦單位規劃花展及具體運作的模式，好成為筆者日後規劃蘭展時的他山之石。
寄望香港有價廉物美的大型花展
筆者去年在「香港花卉展覽」籌備會議中向大會提出調整入場票價，以增加對參展單位的津貼，提高展覽的水平，可惜未獲有關當局受理。主理官員一向只在乎提升入場人次，對於展覽素質有否提升則不大在乎。縱使「切爾西花展」（Chelsea Garden Show）的入場門票價格是「香港花卉展覽」的70多倍，但一樣遊人如鯽，參觀者都樂在其中（圖二十三）。
筆者在樂而忘返的同時，亦希望未來香港可以有一個高素質而又門票價錢合理的大型花展。
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