北宋文學家、書畫家、政治家蘇軾（1037─1101年）是中國文化史上「千年一遇」的人物，一門三傑，與父蘇洵、弟蘇轍合稱「三蘇」，同在「唐宋八大家」之列。三蘇父子的際遇，他們與王安石、司馬光、歐陽修等眾多同時代名家的往還，譜寫了北宋的文人世界，並且為後世提供了豐富的文化素材。
多才多藝的一生
蘇軾，字子瞻，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。宋仁宗嘉祐年間進士，曾上書要求改革政治；後因反對王安石變法被貶。舊黨執政時，他不贊成司馬光等人全盤廢棄新法而遭外調；新黨重新上台，把他遠謫到今日廣東的惠州和海南島的儋川。宋徽宗登基後遇赦北還，卒於常州。蘇軾的政治方面較為保守，反對王安石變法，但有自己獨到的見解，主張改革弊政。其思想以儒學為根本，雜糅佛、道，兼收並蓄，靈活通達。政治態度每於不同時期呈現了相應的變化，其實並不因循守舊。
蘇軾在文藝方面具有多樣的才能，有詩2700多首，風格雄渾，然亦有飄逸、含蓄、流利之作，完成「以文字為詩，以才學為詩，以議論為詩」的宋詩體制，宋人把蘇軾詩風概括為「東坡體」。詞作更富於創造性，題材廣泛，境界闊大，他描寫古戰場的雄奇景色和歷史上英雄形象，抒發了建功立業的抱負，成為豪放詞的典範，深深影響了後世的文人雅士以至政壇人物。
至於政論、奏議、史論等文章，頗有《孟子》和《戰國策》之風；遊記、亭台記和碑傳最具獨創性，篇篇出新；序跋、題記、雜說、筆簡、書簡等雜文，尤能體現其坦蕩曠達的胸襟和風趣幽默的個性；筆記情韻兼勝，直接影響了明代的小品文。總之，他在散文方面成就極高，文字優美，見解獨到，視為唐宋八大家中的表表者，亦非過譽。
豐富的書畫和著作
書法方面，蘇軾擅長行、楷，內豐骨勁，外拙內巧，凝重渾厚，而又秀麗端莊，是「宋四家」之一，傳世書迹有《赤壁賦》、《黃州寒食詩帖》等。黃庭堅嘗謔稱其字「間覺褊淺，亦甚似石壓蝦蟆。」蘇軾喜畫竹和枯木怪石，亦是繪畫能手，若將他的書迹和《枯木竹石圖》一併欣賞，另有一番情趣。
蘇軾倡導文人以繪畫抒發情懷，首先提出「文人畫」之名，對後世文人畫的興盛，起了促進作用。文人畫注重神韻，講求筆墨情趣和意境；蘇軾論畫強調神似，與此不無關係。
蘇軾著作繁富，匯為《東坡七集》、《東坡樂府》等。另有兩種著作值得注意，一是《蘇沈良方》，一是《東坡禪喜集》，均有助於加深對其人的認識。
《蘇沈良方》是南宋時人將北宋科學家沈括的《良方》（又名《沈存中良方》）與蘇軾的《蘇學士方》（又名《醫藥雜說》）兩書合編而成，內容以收羅各種醫療方為主，間雜以醫話、隨筆等資料。此書雖屬蘇、沈二人的醫藥雜說，大體上包括了本草學和疾病治療學兩方面，不乏真知灼見，但亦不免有言過其實之處。《東坡禪喜集》是明代徐長孺編，乃宋代士大夫及宋代文學受禪宗影響的典型個案材料。
生活智慧的結晶
蘇軾的生平是創意的一生，將中國文化的創意精神發揮至頂峰，不論順境逆境，都流露了豁達的一面。蘇軾的事迹，上至達官貴人，下至販夫走卒，均津津樂道，他對生活看似消極而實則執着的態度，為後世不少士大夫和文人學者所景仰；「東坡巾」、「東坡肉」、「東坡餅」以至「東坡豆腐」等等，反映了中國文化融合社會各個方面，成為生活情趣，世代傳為佳話。
東坡巾亦稱「烏角巾」，是宋代男子頭巾的一種樣式，蘇軾很喜歡戴，因而得名。其形制為四墻，即墻外有重墻，外墻較內墻稍矮，前後左右各有角相向，戴此頭巾時，外墻之角介於兩眉之間。明代李士達繪《西園雅集圖》，蘇軾所戴的就是東坡巾。
東坡肉是江南名菜，相傳是蘇軾所創。炮製方法是把豬肉切成大塊，下放蔥薑，上放肉塊，加酒、糖、醬油和水燒開後，慢火細燜而成。這種紅燒豬肉的特點，是色澤鮮美、酥而不膩，香軟可口。蘇軾謫居黃州時，嗜食豬肉，且有自己一套獨特的烹製方法，《東坡外集》中就有《豬肉頌》一篇可參考。蘇軾又創製用蔬菜煮成羹，作《菜羹賦》並敘，後人命名為東坡羹，並常予以吟詠和讚賞。
東坡鯽魚是湖北名菜，相傳其法亦蘇軾所創；至於湖北食品東坡餅，傳說源於東坡夫人之手。豆腐在北宋時已為人所喜愛，蘇軾善製和喜食，其法是以蔥油炒，用酒和醬料同煮。歷來文士詩文中，每多提及。
何止飲食文化，蘇軾的創意實在不勝枚舉，令人目不暇給，正如林語堂在其《蘇東坡傳》所說：「像蘇東坡這樣富有創造力，這樣守正不阿，這樣放任不羈，這樣令人萬分傾倒而又望塵莫及的高士，有他的作品擺在書架上，就令人覺得有了豐富的精神食糧。」世稱蘇軾之學為「蘇學」，命名「東坡學」似更為傳神恰當。
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