自閉症與腸胃細菌

我們一般都認為細菌不好，其實細菌也有好的，盤尼西林就是細菌，把森林落葉分解成腐植土的也是細菌。最近有很多研究都發現自閉症、巴金森症、阿茲海默症跟腸道中的微生物有關係。

某日早晨去公園運動時，恰巧看見三位歐巴桑（大媽）一邊做體操，一邊聊天。

她們談話聲音很大，即使不想聽卻也沒辦法，我聽得一個聲音說：這個自閉症是什麼？如果是頭殼的問題，為什麼醫生不是檢查頭，而是檢查糞便？另一個聲音說：這個醫生會不會有問題？頭生病怎麼跟肚子有關係……？因我已走遠，剩下聽不清了。

腸胃是人類第二大腦，有千億個神經元

我們身體中有億萬個微生物，其中80％在消化道，大腸中最多。腸胃是我們第二個大腦，它有1000億的神經元，跟大腦中一樣多。數量千億個的神經元在腸壁上，透過迷走神經把腸道中的訊息傳回大腦。很多重要的神經傳導物質也是在人類腸道製造，例如5-羥色胺是血清張素的前身，95％在腸道，5％在大腦，血清張素跟記憶、睡眠、情緒有關，很多抗憂鬱症的藥物，如百憂解，都是阻止血清張素的回收。

多巴胺也是50％在腸道；免疫細胞則有70％在腸道。血液中大約有70％的物質來自腸道，其中30％的小分子是腸道微生物製造的物質，腸道中的細菌還跟認知能力、記憶、學習有直接的關係。

有一個實驗研究，是給十周大的老鼠抗生素，把牠們腸道內所有的細菌都殺死，結果發現這些老鼠的空間記憶明顯下降，且有抑鬱的行為出現。

其他的實驗也發現腸道缺乏微生物時，大腦的運作會不正常，尤其腸道中的細菌會分析我們身體缺乏什麼營養素，透過迷走神經把訊息傳給大腦，大腦便使我們想吃富有那種營養素的食物。

自閉症患者，便秘、腹瀉是常人七倍

例如實驗者先把老鼠腸道中所有的細菌殺光，然後給牠不同的食物吃，結果發現牠會去選富有原來腸道中細菌的那種食物。

孕婦在懷孕時會特別想吃某些東西，很可能就是腸道中的微生物在告訴身體某樣元素匱乏了。二十四孝中的「王祥臥冰」，他的後母在吃了很想吃的鯉魚後，病就好了，或許也是這個原因。

自閉症兒童腸道中，梭菌的數量很多，有九種是正常兒童腸內沒有的，醫生懷疑有些梭菌會釋放神經毒素，透過迷走神經進入大腦，抑制神經傳導物質的分泌，引發自閉症的各種行為。自閉症的孩子對味道、氣味等感官刺激非常敏感，吃東西也異常挑剔，他們便秘、腹瀉是正常兒童的七倍，情緒控制也比較不好，所以懷疑他們腸道的微生物有不平衡是合理的。

自閉症的原因目前不清楚，只知它是胚胎初期大腦發育的不正常，和染色體2、7、18、22有關。因為原因不詳，醫生只能從各個方面試着減輕它的症狀。或許以後醫院要多印些小冊子來教育民眾，不然病人抱怨，醫生耳朵會癢個不停。

原刊於《遠見華人精英論壇》，本社獲作者授權轉載。

洪蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長；研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。

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