美國有4000多家正式大學，全球前500名的大學，美國佔了一半以上，前50名更多。美國大學畢業生遍布全球，這個人際網絡，對個人發展有很大幫助。就像在國內，雖然是近十年才一窩蜂去美國留學，各大學的校友會已經發展得非常成熟。如果你是康奈爾、紐約大學、波士頓大學出來的學生，基本上全球都有校友會支持你找工作，這種資源不是其他大學可以比的。
美國大學林林總總，選擇很多。頂尖名校有常春藤+（Ivy League Plus），全都是世界聞名、如雷貫耳的大學。而即使是老牌資本主義國家英國，可媲美的也就是兩三家（例如牛津大學、劍橋大學）。除了常春藤+，前30名的大學都是非常出名的學校，像杜克（Duke University）、南加大（University of South California）等等。再從美國30名往下看，也是教育質量很高的波士頓大學（Boston University）、東北大學（North Eastern University）、 佐治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）等等。赴美留學的好處，主要是選擇多，一定可以找到適合自己的。而且環境優美、設施優良的校園比比皆是。當然如果喜歡文理學院（liberal arts），也有波莫納學院（Pomona College）、威廉姆斯學院（Williams College）、斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College）之類。
研究所也是美國大學很重要的一環，通常大學生到第三、第四年就會參加研究計劃，由專門的博士或碩士生來指導。學生可以專門研究自己有興趣的科目，再決定將來是否繼續攻讀研究生，以及從事哪一方面的研究。一家美國牛校平均有幾百家研究所，包括最先進的公司研究計劃。例如Tesla很多無人車研發都在加州理工大學，該大學這方面的技術無人能及；加州大學洛杉磯分校（UCLA）則是生物研究的先鋒，在生物科技（Biotechnology）方面的研究首屈一指。
美國大學的四年制也是我非常喜歡的。到英國留學當然是可以省去一年，但其實英國高中是唸到13年級的，美國只有12年級。在英國制度下，一進大學，就是拚命讀自己的專業。我個人認為，這對未來人生的規劃不一定是最好的安排。說實話，很多人不是主修什麼學科，將來的職業就一定做什麼。以我為例，我是唸伯克利的電子工程和計算機科學專業（Electrical Engineering and Computer Science）。畢業後就業機會很多，工資也高。我碩士也是這個專業，後來卻發覺自己不喜歡編程，也不喜歡做研究。那時候我獲得幾家大公司的錄取，例如IBM San Jose Laboratory、Jet Propulsion Laboratory，但都推掉了。我發覺自己喜歡做銷售，做業務代表。但是，苦讀了這麼多年的專業，放棄實在可惜，於是我擔任支持銷售的系統工程師（systems engineer），一年多後再轉型做銷售。所以不要以為唸什麼就要做什麼。入讀美國大學的另一好處是前兩年可以轉學科（major），甚至轉大學。這樣，最初選讀什麼學科不是很重要的考慮點。很多小孩是轉了多次學科後，才找到自己真正喜歡做什麼。其他國家的大學在這方面就沒有那麼靈活。
同時，美國大學也有很多學科上的選擇，修讀雙學士的學生比比皆是，甚至是修讀兩個完全不相關的學科，例如：政治與科學、心理學與經濟，幾乎任何類型的學科都可以。有些學院更提供不同的課程，例如：哥倫比亞大學（University of Columbia）有3+2課程，前三年可以在其他大學修讀文理課程，第四、五年到哥倫比亞唸工程，這種安排對原本進不了哥倫比亞的學生很有吸引力。而且美國大學學科和專業的選擇林林總總，更與時俱進。現在流行大數據，已經有很多大學開設數據科學（Data Science）課程，這一門據說是未來工資最高的專業哩！
美國學校系統完善，可信度高，所簽發的文憑證書都是獲多方認可的，經得起不同地方和長時間的考驗。而且中國與美國是世界兩大強國，全球化將是未來的大趨勢。美國學校系統能在世界各地幫忙找實習機會，或畢業後尋求職位。目前，很多學生都會利用這個網絡。當然，校園的國際化及優美的校園環境還是最吸引學生的。
走向常春藤的經歷
30多年前我去美國留學，整個高中只有十幾個華人學生。那時的我們肩負家族的期望刻苦讀書，真是「雄關漫道真如鐵」。今天，中華民族屹立於世界舞台中心，正以積極的姿態參與國際事務，為全球發展做貢獻。華人家長也愈來愈重視培養具有國際化視野、國際化素養的孩子，華人的明天，可謂「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海」。
因為工作關係，我一雙兒女從小跟我在很多國家和地區生活過。我也很早就決定要讓他們去美國唸大學。兒子13歲、女兒11歲時參加了美國的夏令營，我們參觀了當地的寄宿高中，多方考量之後，決定視美國的寄宿高中為目標。我們很努力，也很幸運，孩子真的考進了。經過四年奮鬥，兩個孩子又都獲美國常春藤大學錄取，兒子進了康奈爾，女兒進了哥倫比亞。
華人家長都相當重視孩子的教育。我兩個孩子的教育歷程，我都全程參與、親力親為。還記得兒子收到康奈爾錄取通知、女兒收到哥倫比亞錄取通知的那一刻，太太和我都是淚如雨下，不只是高興，也是欣慰兒女的努力最終有了完美的結果。當然，去不了常春藤也不是世界末日，人生處處是希望，處處是機會；但我那一刻的緊張程度，還是遠遠超過了我自己在職業生涯中的任何大事。兒女等學校結果的視頻，我可能回看了100次，這裏面凝聚了我們全家人多少年的心血啊。所以，我決定寫一本書，把我們培養孩子和申請常春藤的經驗寫下來，給家長一個參考；也希望能讓更多人有所借鑑，讓更多的華人孩子能去世界一流的學校接受最好的教育。
書的前半段主要寫兒子文希和女兒悅童從小一路走向常春藤的經歷，也寫了我們培養孩子的心得。回想這些年的路，交織着汗水、淚水和歡笑。這一路上我最大的感悟是，經過申請大學的過程，我和兒女、太太的感情都增進了不少。一家人像一個團隊一樣，共同為一個目標努力奮鬥。你可以在書裏看到我和太太怎樣分工合作，也可以看到親子間在細微處體現出來的真情。我最喜歡書裏的一段是「忙不是藉口」。很多家長認為錢可以解決一切，其實申請美國大學是一條遠遠比四年要長的路，這條路不僅漫長，而且荊棘叢生，完全不是交了學費補習費、請了顧問就能解決問題的。無論你是家裏賺錢的爸爸，還是每天焦慮的媽媽，或是怕孩子吃虧所以什麼都要補習、什麼活動都要參加的家長，其實都應該靜下心來思考，自己可以用什麼方法激發孩子的才能和激情，什麼工作關係可以幫到他們，什麼思想可以啟發他們。去哪家大學很重要，全家人一起合作、進步的過程也很珍貴。
書的後半段有點像工具書，主要是給大家參考具體怎樣做才能獲得常春藤的青睞。我看過很多朋友被不負責任的所謂專家或中介欺騙，不是把孩子引導去他們自己不一定喜歡的文理學院，就是到容易進去但不適合他們的大學，還有為了挑戰高難度大學而損失了提早決定或行動的機會等等。所以我寫下這本書，希望能夠真正幫助讀者走向最適合自己的路。當然我並不是要大家每件事都按照我列舉的去做，但有一句話我一直用來教育孩子，在這裏也分享給大家：「只要能多百分之一的機會，我們也應該執行。」
最後，謝謝我的太太，沒有她對整個家庭的默默付出，就不會有我在事業上的成功和兒女在學業上的收穫。謝謝整個大家族對我們兒女的支持和關懷。謝謝我的朋友們，陪伴我經歷每一段不同的人生。謝謝我的編輯團隊，幫我這個中文只上到初三水平的作家改了無數錯別字。
孩子終於去了夢想中的大學。我這個爸爸也可以有新的發展，做一些更能幫助社會的事業了。祝大家爬藤成功！
新書介紹
書名：《怎樣把孩子送去常春藤》
作者：葉成輝
出版社：天地圖書有限公司
出版日期：2019年3月
