經濟學迷思剖析：人的需求真的是無限的嗎？
其實，人對物質上的需求顯然是有限的。我們的身體的一切生理需要都有限。衣食住行的需要都有限。但是人不會滿足於物質上的滿足；人還要追求心理上的滿足。… Continue reading
筆者初接觸經濟學時，對書本和老師指「資源有限、需求無限」頗感困惑。資源有限當然是事實，但人類的需求怎麼會是無限的呢？以我們有限的生命、有限可用作進行消費活動的時間，吃的穿的乃至住的， 都不可能「無限」。由於消費是流量（flow），只要時間有限，我們能盡情消的就不可能無限。
跟老師討論，老師說欲望無限是因為：人的基本需求滿足了，就會追求更優質的消費。對更優質的消費沒有止境，因此人就是不會「知足」。由於欲望無限，資源無法全都滿足，於是出現短缺（Scarcity）的局面，人被迫作取捨，人間便有了「經濟學」。”Non satiety”或 「人就是永遠不會知足」，成為當今經濟學學生都視為不變的鐵律。
然而，多年來我對這論述並不滿意。
追求心理上的滿足
其實，人對物質上的需求顯然是有限的。我們的身體的一切生理需要都有限。衣食住行的需要都有限。但是人不會滿足於物質上的滿足；人還要追求心理上的滿足。
可惜多年來經濟學從未正視人要追求心理上的滿足的事實。經濟學書本從來不把追求心理上的滿足視作經濟學的範疇。近年雖然行為經濟學逐漸引起關注，卻未曾堂堂正正把追求心理上的滿足納入經濟學的研究範圍。
筆者2014年出版了《快樂的心理學和經濟學》（Psychology and Economics of Happiness ）一書，正式提出Mental Good 的概念 ，提出Utility（且譯作住戶效益）乃由Mental Good（心理產品）和Physical Good（物質產品）所決定，而此兩者均按住戶生產函數（Household Production Function）由投入（包括時間投入和市場產品投入等）轉化而成。
按這邏輯，金錢雖然能用以購買市場產品（包括服務），卻不一定能為住戶帶來滿足。人類對物質產品的需求雖然有限，而金錢亦確可滿足一切物質上的需要，但心理上的需要並不能輕易獲取。心理上的需要，諸如自我形象、別人的關愛、別人對自己的接受和肯定、成就感、自在感、安全感，等等，對快樂或滿足感都十分重要，卻必須靠自己的住戶生產函數自行實現，住戶生產函數則取決於文化和個人的學習。在崇尚物質消費的文化影響下，很多人基於經年養成的性格和習氣，很費勁很化錢都無法得到心理上的滿足，反而更表現出炫富、自私、貪婪的行為。
其實，人類的需要本來差異不大亦非無限，但基於文化的薰習，很多人不但沒有掌握到創造心理產品的能力，反而染上了「錯誤」的文化，反而無法獲得心理上的滿足。有觀點認為，文化可以不同卻沒有對錯。但如果某種文化使人更遠離心理上的滿足，損害住戶生產函數的效率，我會說這種文化就是「錯誤」的文化。
參考文獻：
Kasser, T., R. M. Ryan, C. E. Couchman, and K. M. Sheldon (2004) “Materialistic Values: Their Causes and Consequences,” in T. Kasser and A.D. Kenner (eds.), Psychology and Consumer Culture: The Struggle for a Good Life in a Materialistic World, American Psychological Association, pp. 11–28.
Ho, Lok Sang (2014) Psychology and Economics of Happiness, Routledge.
George Monbiot(2013) Materialism: a system that eats us from the inside out, The Guardian, 9 December.
