經濟學迷思剖析：人的需求真的是無限的嗎？

其實，人對物質上的需求顯然是有限的。我們的身體的一切生理需要都有限。衣食住行的需要都有限。但是人不會滿足於物質上的滿足；人還要追求心理上的滿足。

筆者初接觸經濟學時，對書本和老師指「資源有限、需求無限」頗感困惑。資源有限當然是事實，但人類的需求怎麼會是無限的呢？以我們有限的生命、有限可用作進行消費活動的時間，吃的穿的乃至住的，都不可能「無限」。由於消費是流量（flow），只要時間有限，我們能盡情消的就不可能無限。

跟老師討論，老師說欲望無限是因為：人的基本需求滿足了，就會追求更優質的消費。對更優質的消費沒有止境，因此人就是不會「知足」。由於欲望無限，資源無法全都滿足，於是出現短缺（Scarcity）的局面，人被迫作取捨，人間便有了「經濟學」。”Non satiety”或「人就是永遠不會知足」，成為當今經濟學學生都視為不變的鐵律。

然而，多年來我對這論述並不滿意。

追求心理上的滿足

可惜多年來經濟學從未正視人要追求心理上的滿足的事實。經濟學書本從來不把追求心理上的滿足視作經濟學的範疇。近年雖然行為經濟學逐漸引起關注，卻未曾堂堂正正把追求心理上的滿足納入經濟學的研究範圍。

筆者2014年出版了《快樂的心理學和經濟學》（Psychology and Economics of Happiness ）一書，正式提出Mental Good 的概念，提出Utility（且譯作住戶效益）乃由Mental Good（心理產品）和Physical Good（物質產品）所決定，而此兩者均按住戶生產函數（Household Production Function）由投入（包括時間投入和市場產品投入等）轉化而成。

按這邏輯，金錢雖然能用以購買市場產品（包括服務），卻不一定能為住戶帶來滿足。人類對物質產品的需求雖然有限，而金錢亦確可滿足一切物質上的需要，但心理上的需要並不能輕易獲取。心理上的需要，諸如自我形象、別人的關愛、別人對自己的接受和肯定、成就感、自在感、安全感，等等，對快樂或滿足感都十分重要，卻必須靠自己的住戶生產函數自行實現，住戶生產函數則取決於文化和個人的學習。在崇尚物質消費的文化影響下，很多人基於經年養成的性格和習氣，很費勁很化錢都無法得到心理上的滿足，反而更表現出炫富、自私、貪婪的行為。

其實，人類的需要本來差異不大亦非無限，但基於文化的薰習，很多人不但沒有掌握到創造心理產品的能力，反而染上了「錯誤」的文化，反而無法獲得心理上的滿足。有觀點認為，文化可以不同卻沒有對錯。但如果某種文化使人更遠離心理上的滿足，損害住戶生產函數的效率，我會說這種文化就是「錯誤」的文化。

參考文獻：

Kasser, T., R. M. Ryan, C. E. Couchman, and K. M. Sheldon (2004) “Materialistic Values: Their Causes and Consequences,” in T. Kasser and A.D. Kenner (eds.), Psychology and Consumer Culture: The Struggle for a Good Life in a Materialistic World, American Psychological Association, pp. 11–28.

Ho, Lok Sang (2014) Psychology and Economics of Happiness, Routledge.

George Monbiot(2013) Materialism: a system that eats us from the inside out, The Guardian, 9 December.

何濼生

畢業於香港大學經濟系，多倫多大學經濟學碩士及博士。專攻政策研究，曾任職加拿大安大略省政府經濟部及安大略省經濟局。其後在香港中文大學任教12年，1995年轉到嶺南大學任職經濟系教授，並兼任系主任及公共政策研究中心主任。2015年何氏退休，但仍以兼任型式繼續其研究及教學工作。2016年9月轉職香港珠海學院為商學院院長；2019年何氏重返嶺南大學。現時是潘蘇通滬港經濟政策研究所兼任高級硏究員。何氏的研究以政策分析為主，學術論文約百篇，專書數本，涵蓋經濟、政治、心理，和教育等領域。先後獲政府委任為中央政策組兼任顧問、太平洋經濟合作委員會香港成員、醫院管理局衛生服務研究委員會成員、香港金融研究所顧問團成員、公務員薪俸及服務條件常務委員會成員。從1999至2007年歷任香港經濟學會會長；2009至2013年任香港社會服務聯會政策研究及倡議委員會成員。2016年獲特區政府頒銅紫荊星章。

標籤: 心理物質經濟學需求