如果說天后古廟是油麻地最有代表性的中式地標，那麽西式地標代表就是廣東道和眾坊街交界的油蔴地警署了。這座1923年啟用的警署，運作至2021年5月停止服務，但舊警署仍保留報案中心。今年適值油蔴地警署100周年，警務處首次開放舊警署給市民參觀，從而認識油麻地的歷史。
這座舊警署屬於第二代，已被評為二級歷史建築。過去有不少電影和電視劇在警署門外取景拍攝，尤以警匪片最多，譬如《五億探長雷洛傳》、《黑社會》、《奪命金》、《樹大招風》，其他有《半支煙》、《廟街皇后》等。即使未到過該警署的人，對其外貌也不會感到陌生。
第一代警署在差館街
要講這座警署歷史，首先從它的第一代說起。1860年中英簽訂《北京條約》、割讓九龍半島後4年，港府選了尖沙咀作為軍事基地，興建軍營和炮台，因此將該處村民遷往油蔴地，令該區人口驟增，為此當局在油蔴地海邊興建一座警署，管理治安。
第一代油蔴地警署於1873年落成，是九龍首批警署之一。所在街道命名為「差館街」（Station Street），之後當局發現港九多處地方都有差館街或差館里，為免混淆，1909年將「差館街」改名「上海街」。
1874年甲戌風災，摧毀油蔴地不少地方，包括位於北海街的天后古廟。當局重建油蔴地，在第一代警署對面撥地給天后古廟遷建，兩座建築物之間的空地闢為廣場（Public Square，即今天的榕樹頭公園），又在旁邊設立街市，形成油蔴地社區的中心。舊街市已經拆卸，留下「街市街」之名。廣場另一邊的街道稱為「公眾四方街」（Public Square Street），約1970年代改稱「眾坊街」，以符合英文原意。
1922年香港發生海員大罷工，警隊人手緊絀，英國從山東威海衛招募一班身形魁梧的山東人來港當警察。第一批有50多人，部分被派到油蔴地警署駐守，主要是出海保護英國商船免受海盜襲擊。
第二代警署遷至廣東道
隨着當局在油蔴地填海闢地，海岸線由新填地街、廣東道伸延至渡船街，大量房屋落成，人口不斷增長，第一代油蔴地警署已不敷使用。當局選址廣東道興建樓高3層、規模較大的第二代警署，1923年落成。新警署瀕臨填海後的海旁，鄰近油蔴地避風塘，有水警駐守。此警署的角色如同九龍的警察總部，管轄範圍不只油蔴地一區。
警署遷往新址後，舊警署於1924年4月改作九龍巡理府（即裁判署），設有九龍首個法庭，審理在九龍發生的案件。但很快便因案件增加而無法有效處理，於是當局在加士居道興建新的九龍巡理府，1936年4月落成。
戰後上海街更趨繁盛，舊九龍巡理府（也是第一代油蔴地警署）屹立街上，令交通出現樽頸。1958年6月工務局決定拆卸舊巡理府，拉直上海街的行車路線，擴展路面。舊址部分地方興建公廁，到1981年興築7層高的梁顯利油麻地社區中心。
建新翼和拜關帝
在拆卸舊九龍巡理府之前一年，第二代油蔴地警署進行擴建，在主樓後方加建L型新翼，樓高4層，供警員休息和更衣之用，頂樓部分地方設有警官會所（mess），另外在旁邊建了單層的廚房、洗衣場及泊車位。這些新加的建築物與主樓形成環抱之勢，中間的空地作檢閱步操之用，警務人員稱之為「大地」。
油蔴地人口密集，罪案數字自然較多。1931年，偵緝部一名華人警長提議在警署大房（值日室）設立關帝神位，供警員上香祭拜。關帝又稱「關二哥」，以忠義仁勇見稱，拜關帝除了表達忠於職守，亦寄望順利破案。自此之後，其他警署相繼設立關帝神位，至今已成為一項傳統。每當偵破大案、有新長官到任或有警員升職，警員都會齊集關帝神位前拜祭，並藉此聯誼一番。
舊警署的建築特色
從高空看第二代油蔴地警署主樓，猶如兩翼伸展，呈V字型布局，相交於廣東道與眾坊街之間。為免尖角對着附近民居，建築師將尖角削去，留出門前一塊空地，方便行人經過。該處是正門所在，建築師加了一個弧形門廊，以方柱支承。正門上方和牆身可見「油蔴地警署」中文字，這是昔日「油蔴地」的寫法，現今大部分地方已改為「油麻地」了。
警署採用英國愛德華時期的建築特色，以古典為藍本，結構對稱，並加入殖民地建築的設計。主樓兩翼的地下闢有遊廊，形成兩條有蓋通道，供行人遮陽擋雨。兩翼上層原本也有半開放的遊廊，後來加裝窗戶，變成室內空間。相對於其他愛德華時期建築，此警署的外觀較為平實，沒有特大的裝飾和構件，只在柱身和圓拱加了槽線。
從正門進入警署，經過一條短道便到圓形報案室，後面連接5間羈留室和檢閱廣場（大地）。站在檢閱廣場中仰望主樓兩翼，可見每層外面均有走廊，並有樓梯供警員上落。室內也有樓梯貫通各層，設計和用料均較戶外樓梯為佳。
警署除了辦公室外，過去還有宿舍給警員住宿。主樓頂層設有兩個特大房間供警司級人員使用，有落地玻璃房門，鋪了木地板，設有古典壁爐和寬闊露台。一個房間向街，另一個面向檢閱廣場，讓警司級人員俯瞰環境。後期這兩個房間已改為會議室和多用途室，至今仍保持完好。
曾有拆卸危機
特區政府在1998年宣布興建西九龍至啟德發展區的中九龍幹線（大部分路段為隧道），其中一段經過第二代油蔴地警署，當時曾有計劃把它拆卸，但民間紛紛表達反對聲音。這座警署是尖沙咀水警總部之外，九龍現存最悠久的地區警署，歷史比深水埗警署（1925年落成）和旺角警署（其中一座樓房建於1925年）還要長，見證了油蔴地百年發展。
路政署最後決定修訂走線，避開警署主樓，新翼也獲保留，但旁邊的廚房、洗衣場和泊車位則要拆卸。警署附近的油麻地多層停車場、油麻地專科診所新翼及玉器小販臨時市場已因應工程展開而拆卸了。
高鐵西九龍站及西九文化區先後落成，油蔴地警署要增加人手工作，第二代警署的設施已無法應付所需，需要第二度搬遷。新的警署大樓於2016年在西九填海區的友翔道落成，樓高11層。警署人員已遷往第三代油麻地警署辦公，原有的關帝神位亦轉到新址坐鎮。舊警署地下設有報案中心，繼續服務市民，部分地方暫供警隊其他部門使用。
活化舊警署
中九龍幹線現正進行得如火如荼，待工程完成後，當局計劃活化第二代油蔴地警署。曾有建議在該址設立警察博物館、警察報案中心及少年警訊活動中心，以承傳警署特色。亦有意見認為可改作精品酒店、社區中心、文化場館或其他政府設施，至今未有定案。
警務處於8月6日至8月7日及8月13日至8月14日共4天開放第二代油蔴地警署，除了讓市民參觀，還設有展板介紹警署特色、油麻地歷史及區內重大事件。網上登記系統由7月8日至10日每日中午12時開放，每人最多申請兩張門劵，每日名額有限，額滿即止。
趁舊警署未活化之前入內參觀，可以欣賞到原來面貌，同時亦可思考一下，將來應該如何保育和活化這座歷史建築。
趙靈敏
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