歷史悠久的族群都有植根於傳統或信仰的經典，藉以確立倫理規範，凝聚民心，推廣教化。中國自漢朝以來，政治、教化均以儒家為圭臬，孔子、孟子的著述都被奉為經典。現代人對儒家學說的影響有許多不同的評價，不過如果卸下當權者強加的任務，「己所不欲，勿施於人」以及「仁、義、禮、知」等核心理念，與當前的普世價值並無衝突，甚至相得益彰，這是大多數人認同的。
感性薰陶和理性思辨同樣重要
研習經典對於提升國民素質及歸屬感肯定有積極作用，不過在基礎教育的情境下，要藉經典提高學生的性情素養，必須正視自幼植入孩子心中的人生論述，除了背誦與踐行之外，必須預留拓展和反思的空間。因為心智未成熟的孩子為了適應生活，要由「零」開始建立與周邊人、事、物的關係，很易養成順從規矩及附和成見的習慣。
如果經典的研習只着重灌輸和感染，沒有多元啟發的詮釋和深入思考，到了孩子進入反叛期，或投身社會面對現實的時候，刻板定型的素養會受到強烈的衝擊，或矯枉過正，或棄如敝屣，到時鞭長莫及，愛莫能助，會造成風俗倫理的危機。
就基礎教育而言，感性薰陶和理性思辨同樣重要。以《孟子・魚我所欲也》為例，充滿現場感的論述，縱橫開闔的言詞，破立褒貶的感染力很能打動人心，但仔細思量，當中有許多值得商榷的地方。
一般解說認為，孟子筆下的「不食嗟來之食」是「捨生取義」的例證——其實只是類比——於是，那些寧死不接受嗟來之食的乞丐、饑民，都變成成了儒家讚許的「義士」。
儒家學說真是這樣簡單嗎？根據《禮記》關於「嗟來之食」的記載，姑勿論故事的真偽，孔子門徒曾子聽到故事之後的反應實在難能可貴，值得推崇經典教學的有心人參考：
齊大飢。黔敖為食於路，以待餓者而食之。有餓者，蒙袂輯屨，貿貿然而來。
黔敖左奉食，右執飲，曰：『嗟！來食！』揚其目而視之，曰：『予惟不食嗟來之食，以至於斯也！』
從而謝焉，終不食而死。曾子聞之，曰：『微與！其嗟也，可去；其謝也，可食。』[1]
原來曾子對「不食嗟來之食」的堅持有所保留，他說：「不要這樣吧！對方呼喝你，可以拒絕；對方道歉了，可以接受那些食物。」
何況，原文那句「予惟不食嗟來之食，以至於斯也！」可見這是「絕食者」的慣性堅持，而且多次相同的經歷，施予者的呼喝或可理解為草率而未必有輕蔑之心。如果這個推斷屬實，只為了霎時的自尊或面子而放棄生存機會，真是值得肯定的行為嗎？這樣的表現，真可以作為儒家捨生取「義」的「例證」嗎？
曾子對這個故事的回應白紙黑字留在經典的文本上，可見古人並不輕視他的異議。我們推廣經典教學，更應好好啟發學生思考相關的問題。
「所欲有甚於生者」的多元思考
《孟子》的篇章沒有題目，體裁介乎語錄體與論說文之間，可視為過渡性的散文，有別於嚴謹的專題論述。孟子的發言對象是要遊說的君王、異見人士，或追隨他的弟子。他們都是生活現場裏的人物，那些篇章其實都是有特定語境和對象的應用文。行文語氣和字裏行間多不勝數的語助詞正好說明，那是生活應對的紀錄。
如果從這個角度理解，孟子引用這個極可能虛構的故事，只是個方便說法而已。「所欲有甚於生者」，可以是自尊的執着，也可以是人生的其他追求。「不食嗟來之食」不過是超越死亡的第一個台階，篇章裏提及「萬鍾則不辨禮義而受之」，「禮義」與自尊有所不同，肯定是另一個台階。其實，這才是孟子強調捨生取義的應有之「義」。
生存、自尊、禮義——在這篇經典裏，孟子勾畫出人生「3個台階」的倫理想像，不禁令人想起心理學家馬斯洛的需求層次理論（Maslow’s hierarchy of needs）[2]。
他使用了「生理」、「安全」、「愛與歸屬」、「自尊」、「自我實現」和「自我超越」等概念描述人類動機推移的脈絡。原來中外古今人文學者的識見可以互相呼應。透過馬斯洛的啟發，我們可以繞過一些誤會，較易疏理孟子的學說，並開拓廣闊的思考空間。
此外，孟子說過：「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。人恒過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然後知生於憂患而死於安樂也。」[3]如此看來，只顧存片刻尊嚴，「不食來之食」而喪命，絕非志士仁人所應為。
「捨生取義」的角色配置
人非草木，螻蟻尚且偷生，那些因為禮崩樂壞、民不聊生而流徙他鄉的庶民，儒家不會視之為不義之徒，只會以惻隱憐憫之心待之。於是有超越「授受不親」的禮節，「嫂溺，援之以手」的說法[4]。人命關天，民生無小事，孟子認為庶民生計就是國之大事：
不違農時，穀不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。
穀與魚鱉不可勝食，林木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。[5]
每個人的命都是命，以惻隱為初心，讓庶民「養生喪死無憾」是「王道之始」，是文明管治的基石。統治者的天職是保障人民的生命財產和幸福尊嚴，絕不可輕佻浮躁、好大喜功甚或文過飾非，以指點江山的氣焰號召百姓「捨生取義」！
這是統治者的擔當，亦是志士仁人「致君堯舜上，再使風俗淳」的使命[6]。面對任重道遠的擔當和使命，鞠躬盡瘁，「捨生取義」是理所當然的終極原則，亦是以身作則，化民成俗，提升社會人文素養的前提：
五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。
雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。
百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無飢矣。
謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。
七十者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也。[7]
優先解決民生問題，讓數口之家不致挨餓，然後推廣教化，曉之以「孝悌之義」，成全那些依然帶着物質性的「頒白者不負戴於道路」和「七十者衣帛食肉」的民間願景，這是儒家貼近現實，建立文明社會的政治倫理觀。
後記
「死有重於泰山，有輕於鴻毛。」[8] 在基礎教育的情境下，猶應注意面對人生的成長規劃。魚與熊掌之間，可以延伸許多相關的亮點。只要我們預留「拓展」和「反思」的空間，必定有教學相長的收穫。
註：
- 《禮記‧檀弓‧下》
- 馬斯洛的需求層次理論
- 《孟子‧告子‧下》
- 「嫂溺，援之以手」：見《孟子‧離婁‧上》。
- 《孟子‧梁惠王‧上》
- 「致君堯舜上，再使風俗淳」：見杜甫〈奉贈韋左丞丈二十二韻〉。
- 《孟子‧梁惠王‧上》
- 「死有重於泰山，有輕於鴻毛」：見司馬遷〈報任安書〉。
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