租金開支可扣稅做法思路不清

香港疫情嚴重，市民生活大受影響。財爺在這種情勢下提出的預算案，難免要增加派糖，讓市民嘗點甜頭，以免把怨氣都發洩在政府身上。

這類派糖的安排，大部分都是一次性的，未必年年都有，唯租金開支可以扣稅的安排卻是準備長期推行的，並非一次過的。

租金扣稅 不如增加免稅

租金可作扣稅的安排，市民沒有理由不歡迎，最多只是嫌少罷了。不過，若從抽稅的理念邏輯角度來看，我覺得財爺在這項安排上有點理念不清。

租金開支應該可以扣稅的說法，社會上很早已有人提出。原因是政府早前已容許自住樓宇的供樓利息開支可以扣稅，有人因此而覺得單是這樣做不公平，為何政府只益置業者，而歧視選擇租樓的市民？財爺可能覺得這樣的訴求有其合理性，所以今次讓租樓人士也有同等待遇。

不過，就我所接觸，世上其他地方，亦多是供樓可扣稅，卻甚少連租樓也有得扣稅。因為大部分政府都樂於鼓勵人民在本土置業，這樣人民才會對本土有歸屬感，並願意與本土共命運。而租金則只是一項普通的生活開支，那其他的生活開支為何不能扣稅？如果衣又扣，食又扣，行又扣，那就不如加免稅額算了，可以省回不少稅局的行政開支。

提供津貼才實際

此外，現時供樓利息扣稅的安排是有時限的，最多可在20個課稅年度裏享用。但租金扣稅的安排好像是沒有時限的，那就會變成政府的長期負擔。

而更大的問題是租金扣稅的安排，根本幫不了社會上收入最低卻要捱貴租的那批人。因為這批人大都有未用盡的免稅額，他們根本不用交稅，扣稅對他們來說，不會帶來實際的得益。

相反，有能力買樓的人大都是較高收入人士，他們都需要交稅，所以扣稅對他們會有實際的得益。可以交少點稅，就等如可以有多些錢作其他花費。以香港現時的樓價，在供樓初期，要享盡10萬元利益的扣稅額，應該難度不高。

如果政府真是有心要幫一下正在捱貴租的社會基層的話，更有效更直接的做法是向他們提供租金津貼，而不是提供退稅安排。現時，輪候公屋逾3年的人士已可獲政府的租金津貼，財爺可考慮在這個基礎上作點擴大。但政府必須向他們講明，這只是房屋供應不足、租金高企下的做法，將來房屋供應增加，租金回落後，政府是會取消這項津貼的。

當前，香港的經濟受到疫情的拖累很大，今年政府的稅收看來一定不及上一年，出現財政盈餘的機會不高。《基本法》要求特區的財政要量入為出，財爺本應節省開支才是，但為了紓減民困，財爺還是一擲千億。不過這樣的做法不可能長期下去，市民對此要有心理準備。

原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。

施永青

香港中原地產創始人之一，現任中原集團主席兼總裁。原籍浙江寧波，1949年出生於上海，4歲時定居香港，在港接受教育，19歲畢業後從事教育工作8年，後轉往地產行業任職。 1978年開設中原地產代理公司，從事地產代理事業至今。除房地產外，施永青在香港以私人名義創辦免費報紙《am730》，並開設專欄親自撰稿，專欄除議論時事外，更深入淺出分享其營商、管理實踐經驗及人生哲學等，廣受大眾歡迎。施永青還身兼香港房屋委員會成員、香港策略發展委員會委員、香港地產代理監管局成員等公職。

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