益生元輔助益生菌生長 維持腸道健康

愈來愈多讀者和我頻繁互動，幫助我了解讀者的口味，讓我能編寫更切合大家口味的保健文章，就此再對我的支持者表示感激！有讀者向我提問，市面上很多有益生菌產品，市民應如何選擇？除了益生菌以外，還有益生元產品，那麼益生菌和益生元又是否一樣呢？到底哪一款產品能幫助你提升健康呢？對此有疑惑，或對腸道健康感興趣的朋友，本篇文章你便不容錯過了！

益生菌的重要性

我們腸道內養着很多細菌，這些細菌並不一定致病，因此不必聽到細菌兩個字就對它們反感。腸道內的細菌亦有失衡的時候，當我們進食的時候，細菌便會跟從食物進入我們的腸道內。當某一種的細菌過度生長時，它們有機會對腸道內其他細菌進行攻擊或抑制它們的生長，這種失衡會導致我們腸胃不適、營養吸收不良，嚴重的甚至會導致腸道疾病甚至演變成癌症，因此腸道健康與腸道微生物的平衡絕對不能忽視。

益生菌是一種已知對我們腸道不會造成危害的細菌。它們的出現會平衡腸道內已有微生物的生長，從而使腸道更健康。值得注意的是，這些微生物必須是要活的，因為已死的微生物是不可能有平衡調控作用的，因此如何運輸及保存這些微生物產品，以及這些微生物在不同環境中的特性，都是我們需要理解清楚的因素，否則買了已死的微生物，花了錢又無助健康，損失就大了。

益生元是什麼？

益生元並不是一種微生物，從它們的英文名稱可見端倪。益生菌是pro-biotics，pro有促進的意思，而益生元是 pre-biotics，pre則是前身、前驅的意思。益生元是一些不容易被消化的多糖，但依據特性，它們可以容易被益生菌消化，從而提供養分幫助益生菌生長及擴張。

其中一種益生元半乳寡糖（Galacto-oligosaccharides, GOS）被發現天然存在於母乳當中，被認為是維持嬰兒腸道健康及輔助嬰兒營養吸收的重要成分而被廣作研究。研究發現，嬰兒腸道中的雙歧桿菌依賴半乳寡糖來增生，根據這項研究，現在保健專家都會建議市民把益生菌和益生元同服，以加固益生菌於腸道內的平衡功效。

單以益生元的研究亦顯示它們對身體的功效顯著。2008年一份雙盲研究發現，益生元的服用劑量與腸道內的雙歧桿菌數量呈線性關係，同時有效減低腸躁症的症狀。同年另一份研究亦指出，持續10星期服用益生元能顯著增加抗炎激素IL-6及IL-10，因此證明服用益生元有助免疫力的提升。

不過在此都需要勸戒各位讀者，益生菌及益生元不能大劑量不停服用。腸道健康講求細菌平衡，如果大量服用益生菌與益生元，並且長期持續的話，會導致某一種益生菌過多，反而造成腸道細菌不平衡，變相影響腸道與身體健康，讀者須多加留意。

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林嘉良

香港理工大學醫療科學博士、美國彭博山大學工商管理博士、香港註冊護士、加拿大註冊心理學家。現職本地大學護理學助理教授及國內大學客席教授，主要研究為科技與健康的應用。林博士在社會服務方向亦有貢獻，現為慈善機構香港心理治療總會主席，亦擔任多項公職如香港都會大學校董、地區青年活動委員會成員、食物安全中心諮詢委員會成員。林博士亦積極把科研成品化，結合醫療、科技及商業，以社會企業方式服務有需要人士，至今開辦5所社企，提升香港及國內弱勢人士的生活素質。
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