疫情科研初步評估|孫明揚

有關當局雖未了解疫情詳情，眼見來勢洶洶，決定傾舉國之力，防止疫情擴散，此乃亡羊補牢，為時未晚。

上兩周論述疫情及不知名球賽，未有對疫情發展作出評論。現在本土疫情出現回穩跡象，首先發現疫情的武漢又宣布解封，同時有不少相關科研報告於網上公布，是個作出初步評估的適當時機。

所有科學探究過程都是一樣，科學家對研究對象初步認識的契機，是透過留意到有異於平常的可觀察表徵，因而探索其中端倪。他們對新冠病毒的認知是開始於為人所察覺的病徵，經過反覆觀察，得知這個病毒潛伏期有長有短，而也有一些確診人士並無任何病發象徵。所以在時序上，大家對於疫情開始有認識是滯後於疫情開始爆發的時刻。這是無可爭論的實情，加上當初有關當局面對這個情況，未能在適當時間內作出嚴謹及嚴肅看待也是不爭的事實。這個時間空檔說長不長、說短不短、有一至兩個星期，這段猶豫不決情況引致錯失先機。

但隨之而來，有關當局雖則未了解疫情詳情，眼見來勢洶洶，決定傾舉國之力，防止疫情擴散，此乃亡羊補牢，為時未晚。其後1月初邀請世衛專家前往武漢、又公布了病毒基因組排序，為全球科學家奠定紮實科研基礎。

科學家可合力構建統計學上有效資料庫

當疫情蔓延世界各地，各國科學家開始有機會獲得當地病患者的有關資料，容許各自根據觀察所得，作出最貼切的假設去解釋所觀察到的現象，然後見招拆招，建議適當的應對措施。但這初步觀察都基於科學家所能接觸的有限個案，遠遠達不到作出統計學上穩妥結論的要求。但當全球病例超過200萬之際，提供各國科學家合力構建一個在統計學上有效資料庫的合適條件，作為更深入的研究基礎。可以期望科學家將會作出不同假設，推算出疫情可能發生不明顯的輕微變異，及其帶來的後果，包括意想不到的。所有的科學家都期望捕捉到蛹變蝴蝶的珍貴時刻。以球賽術語來說，即是已發展到用鷹眼或視頻助理裁判來判決的時機。

最近有劍橋大學科學家利用確立研究追蹤史前人類人口流動情況的技巧，去研究疫情，於上周末在網上發表研究報告。

研究顯示世界各地觀察到流行病毒各自有稍微不同的基因排序，分為A型、B型及C型。A型大多數發現於美國和澳洲的確診者，B型是中國境內主要類型，C型則見諸於歐洲、香港、新加坡及韓國。在這項研究的基礎上，世界其他科學家定會再作出更加深入研究，破解病毒的來由。我們期望在不久將來會有令人信服的科研突破出現。

原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。