2017年，我所在的德州遭遇了一場颶風，最後總共造成了100多億美金的損失，很多人受颶風和洪水的影響流離失所，無家可歸。我也是其中的一員，我的家被洪水淹了3呎高，很多傢具都扔掉了，房子需要重建，這也算是我人生的一劫，但同時，這件事也給了我一個獨特的視角來更全面的了解美國。
首先我是從一個弱者及受害者的角度來看待這件事。我們經常能看到中國的一些新聞報道中，為了保護大城市，在洪水來臨時把小村莊作為洩洪區，這個事情不僅發生在中國，也發生在美國的大休斯頓地區。休斯頓的市中心區是一個低窪的地方，為了保護市中心，我們上游的小鎮就被當做了洩洪區，我們幾千家家庭受害是為了保護大城市不被淹沒。
我們的小鎮成了洩洪區
我所處的小鎮相對來講還是比較富裕的，學區也非常好，有很多人湧入在這裏定居。但是政府的決定可能是一個更權衡的選擇，所以我們在這次災難中就成為了弱者。弱者遇到災難，在中國會有政府和解放軍來幫助災民，而美國政府雖然有個緊急救助署，但只會提供一些基本補助，遠遠少於所受到的損失。而且我們不是洪水區，是政府選擇放水到我們這裏。所以我們這裏從蓋房起就沒有淹過。95%的人都沒有洪水保險。
所以我們要自己負責修復房屋。這是一筆很大的開支。自己的家園被毀，東西記憶被丟棄，而卻還要自己花錢修房子。很多美國人根本沒有存款。怎麼修？
這時候，義工出現了。民間的義工文化也是最能反映出美國文化的一面旗子。這些義工們從美國各個州來到災區幫助受災者，他們中間有老人、小孩，也有身上有紋身的年輕人。他們和我們只是陌生人，但是他知道你需要幫助，他就來到你的家庭，伸出援手。
在這有必要說一下洪水的概念，洪水並不單單是雨水，很大程度上是城市污水，所以他們就是在很骯臟的污水裏，戴著口罩，穿著雨靴，穿著防化服來幫助我們清理垃圾，除霉，做家園修復工作。並且他們做的很細緻，像拔除釘子，更換電源插座，事無巨細為我們做了很多很多事情。我們接受的完全就是這些陌生人給我的幫助，可以說在之前是完全沒有體會過的。國內因為是人情社會，所以在遇到災難的時候，家族龐大，人脈廣泛就是個優勢。而這次在美國，父母也不在我們身邊，而我們剛搬到德州還不到一年，還沒有交上很多朋友，所以在一個孤立無援的情況下，一下子得到了這麼多陌生人的幫助，使我對美國的志願者文化感受極深。
慈善組織救災較政府積極
其次，美國的慈善機構、非盈利組織在這次災難中，比政府起到的作用更大。教堂以及非營利組織，紅十字會等組織都會來提供食品或者工作，幫助我們清理廢墟等等，而政府所能做的非常少。更具諷刺的是，我們這裏之所以會發生洪水，完全是政府人為原因導致的。在20幾年前，就曾經有土木及水利方面的工程師建議，由於休斯頓發展速度過快，必須建立良好的地下排水系統，造價在今天來看是20億美金左右，但是政府沒有通過，導致現在造成損失高達100多億美金，可謂得不償失。
但是為什麼這樣的基礎設施不去修呢，寧願拿納稅人的錢到國外去打仗？放眼美國，其實現在很多地方的基礎設施都很落後，尤其是在德州。德州作為特朗普支持者的大本營，他們相信小政府，小政府的特點就是沒有州稅，經費比較少，所以很多基建沒有條件做。反觀中國，很多城市的基礎建設非常完善，國家的稅收確實造福了不少城市，像蘇州、成都、中山這些城市，尤其是蘇州，它的排水系統建設得非常好。
大家可能會比較疑惑，美國很著名的一點就是保護私人財產，像很多電影裏的牛仔，身上背着槍，面對歹徒可以開槍自衛而不受法律的制裁，那麼現在這麼多人的財產遭受損失，政府一定會補償的吧？實際上政府只有一個緊急救助署，他們會給一些比較基本的幫助，但是面對這種財產被毀的情況，想要保護財產，就要走訴訟或者請願的道路。我們曾經試過去做請願的活動，但是相關官員都沒有出面。也曾經開過town home meeting，也就是所謂的城鎮家庭會議，但會上所有的人都在推卸責任，沒有起到具體作用。那只剩下最後一招，就是訴訟。大家知道美國政治三權鼎立，法官有很大的權力。但在這次颶風災難中，洪水都湧進來了，我們的法官還沒有宣布緊急撤離的法令。所以說，有時候民主不盡然都是好的，如果選舉出一位力不勝任的人，那他所做出的決定又會反噬給我們。好在2018年，我們把這位不稱職的法官選掉了。
我們這些災民決定做集體訴訟，有很多律師願意代理我們。我們是原告，被告是美國聯邦政府以及他們的工程兵。這個案子我很想看看會有怎樣的發展，也將會是我對美國民主制度的深層次的瞭解。這個了解是建立在我是一個弱者，而不是柏克萊加州大學的畢業生，不是硅谷的工作者，是一個受了颶風災害，無家可歸的人。當時的我的家人住在一個高中的操場上，叫臨時救助站。從家裏撤離的時候，沒有來得及拿任何東西，連衣服都是當地的捐助者給的。撤離的時候洪水已經到了脖子上了，很多鄰居是游泳出去的，游泳其實很危險，並且水也很髒。還有的鄰居是拿着游泳圈浮在水面上。我們則是一隊從路易斯安那州來的志願者，開著自己的遊艇，把我們接走的，非常幸運。
浩大漫長的修復工作
洪水過後，接下來要面臨的是浩大而漫長的修復工作，從中我了解到美國房屋的結構。美國的別墅大部分是木質結構，裏面加一層隔音棉或者隔熱棉，然後再上一層石灰板。這樣建造的別墅其實是不堪一擊的，反倒是那些用鋼筋水泥建造的高樓大廈非常結實耐用。但是由於鋼筋水泥非常昂貴，所以這樣的高樓不多。美國有規定，12層以上的高樓必須用鋼筋水泥，而12層以下的需用鋼結構，但房屋的牆石灰板就可以。而石灰板經水一淹就酥了，無法繼續使用，不僅要整個切除掉，裏面的木頭也要除霉。如果是鋼筋水泥建造的房子遇到了洪水，清洗一下就可以了，而被洪水淹過的別墅，則整個房子的一層基本上都要重建，這是一個非常辛苦的過程。
為什麼美國的別墅不用鋼筋水泥，很簡單就是因為貴。所以在美國，好的房子外立面是由水泥或者磚製成，普通的房子一般是採用木頭，木頭的造價比較便宜。此外，房頂比較常見的選擇是油氈，一個房頂大概在一兩萬美金。像中國的那種瓦片在美國非常貴，由瓦片搭建的屋頂價格要在四萬美金左右。
與此同時，美國的建築工人非常稀缺，而且他們不願意幹很細緻的活，所以想要修復家園也要等着，有時候需要等好幾個月。即使他們開工了，也會遇到中途幾個星期就不來的情況。這都是太缺乏工人的緣故，所以藍領在美國非常稀缺，相應的，工資也非常高。如果你是個藍領，是個泥瓦匠，可以有一個四室的別墅，可以有三輛車，生三個孩子，也可以讓太太全職在家，完全養得起。一般的泥瓦匠、打草的工人都能拿到7萬美金左右的年薪，電工的薪水可能更高。
我們小區有個業主委員會，去年聘請了一個小工，主要就是幫我們做一些日常的修補，去年他光從我們業委會就拿到了11萬美金的年薪。由此可見，藍領在美國是非常吃香的。
所以經由洪水這件事，我看到了美國的很多方面，一是政府面對緊急災情的運作；二是近距離接觸了慈善機構和義工組織；三是了解底層藍領生存狀態的真實寫照。相比起中國的藍領來說，美國藍領生活的很有尊嚴，工資也非常高，但是他們不如中國的藍領工作努力。在房屋建築領域，美國裝修時使用的材料方面大部分也落後於中國了。中國過去幾十年的飛速發展，也是建築業突飛猛進的時期。
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