生育不再是過時不候

多年輕人婚後都不想有孩子，或者是不想馬上有孩子。但生孩子可不是能隨意控制的。過了一段時間之後，往往想生已是太遲了。有些較年長的女子甚至發覺有停經的徵象；尚能補救嗎？

封面圖片：有些較年長的女子甚至發覺有停經的徵象；尚能補救嗎？（Pixabay）

聽說不久將來，在若干年後，香港每四個人之中，會有一位是65歲以上的長者。日本更糟，可能二至三人中就有一個。這當然是多得醫學愈來愈先進，令老年人得以「留低」。另一因素是嬰兒出生率低，很多年輕人婚後都不想有孩子，或者是不想馬上有孩子。但生孩子可不是能隨意控制的。過了一段時間之後，往往想生已是太遲了。有些較年長的女子甚至發覺有停經的徵象；尚能補救嗎？

要探討，須從基本說起。接著昨天的一篇，續談基因工程。原來，每一個「基因」好比是一段句子，內中的「文字」有四個「字母」，我們分別以 A、G、C、T 四個代號稱之；每三個一組連起來成為一個「字」。每一個「基因」始的「字」是 TAG；結束的則是 TGA。於是，在 TAG 與 TGA 之間的「句子」，便是一個能衍生某一個「蛋白質」的「基因密碼」。科學家在發了這個起承轉合的道理後，想辦法把「基因」從 DNA 的「長鏈」中，逐一抽出；之後設法找出相應的蛋白質，再做「配對」工作。在這過中，科學家發了一些前所未見的蛋白質，不知道有什麼用途；他們叫這些蛋白質為「孤兒蛋白質」Orphan Proteins。

「親吻蛋白」活躍生殖系統

有一組處於賓夕凡尼亞立醫學院的學者，發了一個「孤兒蛋白質」。由於這間醫學院位於一個叫 Hershey 的鎮中，而鎮上有 Hershey Chocolate 這間朱古力工廠，主要著名產品包括一個叫 Hershey Kiss（親吻）的朱古力；於是，這個孤兒蛋白質被命名為「親吻蛋白」Kisspeptin。再下去，要想辦法配對找出其用途。

科學的進展，全賴世界各地科學家各自努力形成的合作。一組英國 Cardiff 大學的學者發，「親吻蛋白」竟能抑制皮膚黑色素癌的擴散（Int. J. Mol. Med., Vol.32, pp. 747-754 ）。原來，這個蛋白質能啟動一個簡稱 GnRH（全名為「促性腺激素釋放激素」）的荷爾蒙，後者能提升「促卵泡激素」Follicle Stimulating Hormone（FSH）和「促黃體生成素」Luteinizing Hormone（LH）。FSH 能促使卵巢細胞成熟；LH 則會催動卵巢排卵。所以，若能挑動這「親吻蛋白」，便能改善排卵。

在這方面，身體有一個監察機制。有一個叫 mTOR 的蛋白質，是細胞的「能量儲備感應器」。若 mTOR 為細胞沒有足夠的能量儲備，會制止 GnRH，FSH 和 LH 的出現。細胞是用一個叫「亮胺酸」Leucine 的胺基酸作為「能量儲備指標」的。所以，服用「亮胺酸」，可以令較年長女士的生殖系統再一次活躍起來。