澳洲芬蘭式幼稚園所見所感

筆者在12月到澳洲旅遊及考察3個星期，第一個星期在塔斯曼尼亞觀光，參加一個由香港青年移民營運的廣東話旅行團，享受如詩如畫的自然風光，海鮮美食和美酒，感受民風的純樸，人民的友善。之後在墨爾本和悉尼逗留了分別9天4四天，除了一些重點的觀光項目外，主要是考察澳洲的芬蘭式幼稚園（當地稱為幼兒教育中心）。由本欄同文，亦即澳洲芬蘭幼兒教育機構創辦人余錦明博士全程陪同。

從芬蘭引進幼教課程

余博士以往在香港從事幼兒教育培訓工作多年，是眾多香港幼師的指導老師。8年前移居澳洲，初期參與專上學院管理工作，是一所在以悉尼為基地的大學準備學院（University Preparation College），提供英語、幼兒教育、商業等文憑及證書課程。5年前起開拓幼兒教育事業，由芬蘭的赫爾辛基大學引進芬蘭幼兒教育課程，聘請芬蘭的資深老師，作為指導及培訓人員，以落實芬蘭式幼兒教育。

由於受到當地家長的普遍歡迎，幾年之間開辦了11間幼兒教育中心，另外有5間正在興建當中，可望於一、兩年內落成。當中大部分是在墨爾本及周邊地區，有兩間在悉尼，一間在布里斯班。這次我們參觀了多所已在運作及興建當中的校舍，接觸了眾多的老師和學生，尤其是感受到余博士的魄力及教育熱誠。

他和他的管理與教學團隊有不少是來自香港的專業人士，能夠在澳洲當地把幼兒教育工作辦得有聲有色，並不斷擴展當中，的確難得！據他透露，機構最近接受赫爾辛基大學的推薦，正商議和日本知名企業及教育集團合作，在當地十多間幼稚園引進芬蘭式課程和教學配套。筆者期望事成之後，可以有機會到日本參觀一下。

由於余博士在本專欄已經多次介紹了澳洲辦學的種種情況，與及芬蘭式課程的特色，所以本文不會再重複論述，而是集中比較一下香港和澳洲兩地幼兒教育的差異，自己的觀察和感受。

生源充足老師短缺

在教育生態方面，香港教育近年面對學生人口減少，部分學校收生困難，以至於要減班甚至結束的情況。澳洲則是生源充足，很多時候是學校未開辦，已經有大批學生等着入學。因為澳洲政府全面資助幼兒教育，按照家長不同的收入水平而提供相應的資助，讓他們自由選擇不同的幼兒中心，即是說即使學費水平不一，也是同樣開放予接受資助的家長。這是真正學券的理念。

香港情況不同，政府只是把資源投放在那些納入資助計劃的幼稚園當中，家長如果要享用資助的服務，便只能夠選擇這一類學校。否則就只有自掏腰包安排子女去沒有接受資助的幼稚園讀書。從教育公平的角度看，澳洲的政策比較理想，大致上就是錢跟家長走，而不是跟學校走。當然政府對幼稚園的要求也是嚴格的，包括老師資歷、師生比例、校園環境，例如戶外活動空間的面積等。我觀察到，每一間幼兒中心都在當眼的地方張貼全校的教職員名單和相片，附上她們的學歷資歷、任教的班級、特別的崗位等等，顯示出學校的透明度。

澳洲幼兒教育面對的一大挑戰是師資短缺，其實整個澳洲社會也面臨同一個勞工不足的問題。因為師生比例是有嚴格規範的，0至3歲幼兒是1:4，3歲以上是1:10或11，每州略有不同。香港是2歲班1:14，2歲以上是1:11。澳洲這樣高的師生比，對幼兒的照顧自然比較理想，但同時對營運者構成很大的壓力，就是要聘請足夠數目具資歷的幼師去應付。有些情況是未能聘請到足夠數量的老師，原本的班就不能運作，未開的班就不敢營運。

余博士和我們分享，他的工作一個頗大的時間比例就是花最大的氣力，用不同的途徑去招聘合資格的幼師，加入機構服務。在考察期間，筆者和余博士接見了幾位來自日本的幼師，和她們一起參觀校舍，與及機構可供出租的宿舍，讓他們了解學校的理念、中心所在的地區情況，特別是往返中心和宿舍的交通等等，希望她們能夠盡早簽約上班。

文化多元反映移民社會特色

從澳洲老師和學生的文化多元性，可以反映出澳洲這一個移民社會的特色，我們參觀時正值聖誕假期前夕，很多家長已經不送子女回校上課，所以不是全體老師都要上班的，我們接觸到的，除了本地澳洲人之外，還有不少來自亞洲國家和地區的老師，包括香港、內地、台灣、日本、韓國、馬來西亞、菲律賓、印尼等等。同樣地，學生當中，澳洲本地人之外，有不少來自世界不同國家的移民下一代。筆者看到學校廚師刻意製作不同民族特色菜單，讓幼兒們品嘗。這種多元文化的呈現，在一香港一般幼稚園當中不多見。因此，打算到澳洲工作的老師，一定需要適應和不同文化背景的同事相處。

提到師資，本港近年幼稚園老師已經趨向學位化，新入職的老師大部分是具有學士學位的，即是幼兒教育學位，或者是其他本科學位，之後再修讀幼兒教育文憑的，新入職的校長就一定要持有大學學位了，也有不少是擁有碩士學位的。在澳洲，幼師的資歷比較多元化，當中持有幼兒教育證書（certificate）或文憑（diploma），可以出任幼兒教育工作者（educator）。

如果持有學位，可以修讀高級文憑，有機會成為的班級負責人或主任老師（room leader/leader teacher），部分持有幼兒教育學士或者教育碩士學位，便不用再修讀高級文憑，已經可以擔當以上較高級的崗位。前面所述學歷的人士，如果表現優秀，加上若干年工作經驗之後，可以出任整個中心的助理總監或總監（assistant director/director），類似我們香港的幼稚園副校長或校長的職位。我相信因為澳洲幼教中心的師生比例這麼高，需要大量人士入職，便很難要求幼師全面學位化了。

幼教中心涵蓋幼兒成長各階段

除了師生比例高之外，澳洲幼教中心一般提供6個月到5歲的幼兒教育課程，即是包括了香港的育嬰院、幼兒中心以至幼稚園3個階段的照顧和教育在內。並且是全日制的。由此可見人力需求是多麼殷切。老師的工種也比較細分，他們可以專注於某一個年紀的幼教工作，又或者隨着經驗的累積，逐步掌握不同階段的幼兒教育的特質，以至於日後在崗位上有所晉升。當然，這也要視乎她們的表現，是否得到管理層的賞識。

香港幼稚園以半日制為主，老師要在3個小時之內完成課程要求，時間比較緊迫，因此課程編排精密細緻。但學生就是缺少了自由遊戲（free play）及集體合作學習的時間，加上校舍空間不大，學生動手做的學習機會比較少。澳洲一般課室空間寬敞，更有廣大的戶外活動範圍，學生有不同的機會，利用課室內外空間及布置了的設施，作出不同的嘗試和探索。據觀察所見，學生十分享受在不同的學習角落，與及戶外空間和同學互動或者投入自己喜歡的活動當中。

余博士為開拓學生的多元學習機會，近年還租用了兩個舊的農地和小學校舍，用作幼教中心的戶外體驗學習營地，附近學校定期可以安排到這些營地，在大自然廣大的環境當中，進行多種動手做的體驗和集體活動。這對香港幼稚園來說，相信只有羡慕的份兒。但其實香港也有非牟利團體在營運郊外的營地，使用率參差，當中可以考慮撥出一些時段，和不同的幼稚園合作，安排學生到營地進行各種體驗式學習活動。除了平常的大旅行之外，可以變成是常規性的課程部分。

最後，香港幼兒教育經過多年的發展，有不少優秀的經驗值得繼續傳承下去，同時筆者亦希望香港幼兒工作者也有多點機會到外邊走走，參考不同國家和地區的幼兒教育經驗，嘗試在本身的崗位上作出種種新的嘗試。