國語時代曲在1920年代闖出上海灘後，旋即在30年代流傳到廣州和香港，激勵了粵人的創作意欲。粵語時代曲（亦稱粵語歌），原則上便是國語時代曲的粵語版，但由於廣府話在聲調上，實遠比國語複雜和講究，填詞難度較高，需要用較長的時間去摸索和實驗，所以它的發展便頗緩慢。而當年香港人的音樂口味，仍是以傳統廣東大戲為主（尤其是老一輩粵人）、國語和英語歌為副（年輕一輩或外省老兄），在醞釀階段中的粵語歌，要到周聰的50年代，才有較廣的聽眾群。
至於「時代曲」這名詞，有學者鑽牛角尖地給它一個較狹義的定位，只限於某些年份產生的曲藝，如老上海的才算數，台灣、星馬、甚至香港的國語歌便不算，而「粵語時代曲」一詞，有人認為是某唱片公司在1952年始創的，之前的粵語歌亦不算。本文用的，是較廣之定義，華語時代曲，便是包括所有1920年代或之後，在不同地區用西洋樂理創作的國語、粵語、以及其他方言的流行歌曲。
粵語曲藝的傳統
廣東人接觸西洋文化，肯定比上海來得早，而香港更是徹頭徹尾的英國殖民地（上海只有租界），而廣州自清中葉至鴉片戰爭的大半個世紀中，更是「一口通商」的唯一對外關口。粵⼈包括海外華人認識近代西樂，肯定早過任何中國人，而將西洋樂器如小提琴、色士風和班祖（banjo，五弦琴）等引入，便全是廣東人。但可能由於粵劇 （即廣東大戲）對粵人的文化枷鎖，遠超過海派京劇或越劇對於滬人，故此，國語時代曲在上海的發展（亦不在北京），便較為迅速和全⾯。
粵語聲樂有四大類：舞台粵劇、歌壇粵曲、說唱粵謳民謠、和粵語時代曲。前三類屬傳統中式曲藝（以五音階為主），而粵語時代曲，亦如國語時代曲一樣，是要打破舊傳統、創造新傳統之新世代事物，即是放棄傳統粵語曲藝技巧、改用西洋樂理（以七音階為主）寫的曲調旋律、再填上粵語歌詞的新曲種。當然，粵樂中尚有聞名中外、純器樂的「廣東音樂」，但不在此討論之列。
作為一個非專業學者，筆者對五音階與七音階的理解，是前者比後者少兩個「自然音」，即是少了doh、rai、mi、fa、sol、la、ti中的fa和ti（「唔化唔痴」），似乎是全球絕大多數傳統音樂最常用的，因為它較為簡單和易流傳。當然，除了七音階外，尚有其它更複雜的如八和十二音階等。而五與七音階，實無優劣、高低之分，只有繁簡之別。
在中國古調中，其實亦間有用七音階或以上的，但非常之少，當然，在現代粵劇中，便常徵用已是西化的國語時代曲作為「小曲」，如家喻戶曉的〈明月千里寄相思〉用在《鳳閣恩仇未了情》。而在現代歐西流行音樂中，仍是有用五音階寫的，如眾多的藍調（Blues）和一些搖滾樂曲。但當年用七音階寫華語時代曲，確是一個新的嘗試。
粵劇，即是廣東大戲，是⼀個有近300年的⾳樂傳統。筆者一個美好的童年回憶，便是在約10歲時（1960年代），隨家人在農曆新年期間，到旺角麥花臣波地的付費戲棚睇大戲。粵劇自清雍正年間「攤手五」傳入廣東後，⼀直流行至今，是粵人最喜愛的娛樂節目之一，雖亦有起跌，如1860年代的短暫禁戲期（鶴山人李文茂起義，與太平天國同期）、解放後在大陸更變得面目全非，以及在香港1970至80年代的低潮。
但自90年代初或稍早，粵劇又在港澳復興至今，除了職業演出外，業餘和半職業的曲藝社多如過江鯽，此風更吹到海外華人社區。筆者的親友中便有不少發燒票友、曲藝社成員，從她／他們的操曲、導師們的傳授、和經常開演唱會的活動看出，此類音樂愛好者的投入和認真程度，實令人佩服，是個可喜的現象。
歌壇粵曲，即是粵劇的簡約／抽樣版，是昔日在茶樓歌廳／茶座中、折⼦戲式的純歌唱表演，由於收費低廉（只收茶錢）便有很廣的受眾，曾風行在1930至50年代的省港澳，名唱家便有如張月兒、小明星、徐柳仙、冼劍麗、崔妙芝、鄭幗寶等等。
至於說唱民謠，即是傳統的民間粵謳，如南音、龍舟、木魚、數白欖等，多由流浪或失明歌伶，在街邊或鄉間賣唱。到了60年代，在高速現代化下的香港、和破四舊的大陸，歌壇粵曲和流浪說唱便漸成絕響，言則不少民間粵謳，皆已被吸納在粵劇之中。
更可幸地，粵劇藝術在香港，除了活躍的職業演出和曲藝社活動外，在有心人士的推動、特區政府的鼓勵和支持下，現已成為中小學課程選項之一，可見它在粵文化中的強韌生命力。
粵語時代曲的緩慢發展
國語時代曲傳到廣東後不久，到了1930年代初，首批粵語時代曲便在廣州和香港出現，但此時期尚在試驗階段，參與者多是業餘或玩票性質，作品多似四不像，仍帶有濃厚的傳統粵曲味道。到了30年代後期，雖然有了一些進展，但多亦只是電影插曲的⼀首半首，曲調和歌詞仍似粵曲，唱者更多是在電影任主角的傳統粵劇名伶，數量亦不多。
1935年的港產粵語電影《生命線》，在它的多首插曲中、由李綺年主唱的〈兒安眠〉（錢大叔曲，冼幹持詞），有學者如魯金便認為，是第⼀首有真正時代曲風格的粵語歌，但亦有學者如黃志華、容世誠等持不同意見。無論如何，粵語歌在解放前，基本上仍只是在孩童學行、反覆嘗試、跌倒再嘗試的階段。
解放後，時代曲在國內被禁，在台灣亦不被鼓勵（且硬件亦不足），但在香港這個英屬殖民地，一來較自由開放，二來由於⼤批老上海樂人和唱片公司的南下，遂令這顆以廣府話為母語的「東方之珠」，瞬間成為國語時代曲的新基地。
而香港本身的粵語歌壇，在國語時代曲的猛力撞擊下，踏入1950年代便漸趨成熟，雖然這時期的原創曲調仍少，多是徵用現成國語或英文歌的旋律（日後更多是採用日語歌、或一兩首韓語歌），填上廣府話歌詞而成的，但這亦不失為推進粵語歌的有效捷徑。
在這開荒時期，實已有不少百聽不厭的粵語歌佳作，如創作年份由1951⾄1965年的〈荷花香〉、〈情花開〉、〈秋夜／斷腸花〉、〈勁草嬌花〉、〈哥仔靚〉、〈檳城艷〉、〈榴槤飄香〉、〈青青河邊草〉和〈一水隔天涯〉等等，⼜如鬼馬諧趣歌〈賭仔自嘆〉、〈飛哥跌落坑渠〉、〈扮靚仔〉、〈詐肚痛〉、〈行快啲啦〉和〈一心想玉人／阿珍嫁咗人〉等等。言則以受歡迎程度來講，當然仍未能與廣東大戲爭一日之長短，此際在電台經常聽到的，仍以粵曲為主、國語和英語歌為副，粵語時代曲不多。當年的電台盛事之一，便是經常在晩間黃金時段，現場直播名戲班的粵劇全劇演出。
周聰──粵語歌開荒功臣第一名
將粵語歌帶離玩票、業餘階段，必須有一群肯冒險的全職參與者。活躍於1950至80年代的周聰（1925-1993）一馬當先，當年便是以一個全職樂人的身份投入，力圖將粵語歌帶上一個新的發展台階（周「驄」另有其人，是一位同期的粵語電影明星）。首先，周聰有一個堅實的西洋樂理根底，曾任職夜總會西樂隊領班，能奏樂器，亦有一副悅耳的歌喉，他對西洋樂理的掌握，便是一個時代曲創作人的首要條件。不少學者公認他是粵語歌一大開荒功臣，有人（如黃霑和筆者等）更會將他放在首位。
到了1950年代中期，周聰已是過百首粵語歌的填詞、作曲和演唱者，如他的《周聰粵語時代曲》歌集（馬錦記書局，1961年）中的114首，便全皆由他填詞，當中35首的曲調是原創，作調者有周聰本人、呂文成、姚敏、馬國源和林兆鎏，佔這歌集的近三成，其餘的便是改編自外語或國語歌。而集內所有的粵語歌皆有灌錄唱片（《周》書的卷首語），歌手約共有10位，包括周聰、呂紅、鄧白英、鄧慧珍、許艷秋、許卿卿等。由周氏主唱或合唱的，佔全集的約四成，名曲便有〈家和萬事興〉、〈初戀〉、〈快樂伴侶〉、〈永遠伴著着你〉、〈明日更樂趣〉、〈快樂進行曲〉等等。
可見單只《周》歌集一例，此時期的粵語歌，在創作和市場上已漸趨成熟，能夠吸引到如呂文成和姚敏這個級別的大師、和多間唱片公司的參與，且有不俗的唱片銷路（黃志華語），和行銷海外華人市場。而這歌集，實亦只是周氏事業的前半部，他在1960和70年代，仍不斷有新作和唱片面世，名曲便有〈星星愛月亮〉（1961）、〈勁草嬌花〉（1962）、〈癡情淚〉（1964）、〈祝壽歌〉（1969）、〈驪歌帶淚〉（1975）等等。上述這首〈祝壽歌〉（鄺天培曲，周聰詞）中的「恭祝你福壽與天齊，慶賀你生辰快樂……」，筆者認為實可媲美英語的”Happy Birthday”，絕對有資格成為粵語的「官方」生日歌。
周聰清純、具磁性的中低音，和滋悠淡定的演唱風格，實為後一兩代歌手如譚炳文（1933-2020）和關正傑（1949-）等人之模楷。而他這樣的唱風，亦是此時期美國的主流，在同類型的男歌手中，便有屬於殿堂級的Bing Crosby（1903-1977）、Perry Como（1912-2001）、Frank Sinatra（1915-1998）、Dean Martin（1917-1995）、Nat King Cole（1919-1965）等等。而周聰絕對有資格稱作粵語歌的第一代天王，因為他在1950和60年代的香港男歌星中，是毫無對手的。
一線歌星呂紅，是周聰的經常合唱拍檔，她便是呂文成的千金。呂文成（1898-1981）是大名鼎鼎的廣東音樂先驅，他除了是高胡的發明人（在他的音樂老師司徒夢巖指導下）、和知名的樂師（能奏各類中西樂器）外，亦是粵劇演員和作曲家，如經典廣東音樂〈平湖秋月〉和〈步步高〉（後者被選作日後電視劇《獅子山下》的開場曲），和上述《周》歌集中的15首。而老上海作曲大師姚敏（1917-1967，筆名梅翁、周萍等，姚莉胞兄），南來香港後，除了繼續創作了一大堆經典國語歌外，亦有寫粵語歌，如《周》歌集中的兩首新作（另有4首是他的國語舊作曲調）。
周聰更是香港樂壇的首位多面手，集作曲、填詞、奏樂、演唱和大眾傳媒人（有電台「播音王子」之美譽 ) 於一身，作品數量大，經典級佳作亦不會少於後輩如黃霑或許冠傑，唯一弱點是鬼馬歌欠奉。他可能見到前輩如梁醒波（1908-1981）和鄧寄塵（1912-1991）等、以至是同輩鄭君綿（1917-1995）、上官流雲（1922-2002，馬來西亞華人）和陳良忠（1938-）等已十分出色，便望而卻步。
除了自身的音樂底子，周聰深諳現代傳媒的威力，遂在電台大力推廣粵語歌，他在1959年加盟剛啟播的商業電台之前，已在香港電台和麗的呼聲兼職播音員多年、並有主持音樂節目（現場演奏），後更長期任職商台的領導層 （職至台長，俞琤是他的繼任者），期間亦有積極參予播音劇的製作、寫曲和演播。1975年佳視啟播後，商台是它的大股東之一，周聰便有為多齣佳視劇集寫歌。1988年在商台退休後，他仍繼續有為播音劇和電視劇的插曲填詞。
「淺談暢詠時代曲」系列之四
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