沙田車公廟與兩旁的隱世佛苑

沙田最著名的廟宇無疑是大圍的車公廟，一年到晚善信不絕，尤以新春期間最為熱鬧。但善信所到的車公廟是1994年開幕的新廟，它的背後還隱藏一座兩進三開間的古廟，並不對外開放，且不易看見，因此鮮為人知。

車公信仰盛行

香港現今最古老的車公廟在西貢蠔涌，始建於明末。車公在中國神靈譜系中不見經傳，傳說他原籍江西南昌五福，為南宋將軍，因平定江南之亂有功而獲封元帥。南宋末年蒙古入侵，宋帝南下避禍，護駕隊伍中包括車大元帥，有說他是國舅楊亮節的部下。後來車大元帥病故陣中，百姓念其忠勇，建廟奉祀。

沙田車公廟的出現較晚，有說田心圍在明朝末年立村時已在三川交滙之處（今新田村）建廟。另有傳說指當年沙田發生瘟疫，死者無數，鄉民於是迎請車大元帥到來巡遊驅疫，結果疫症消失。其後建廟座鎮水口煞氣，保佑村民平安。鄉民為答謝神靈庇佑，還每隔十年舉行一次太平清醮。

據說沙田車公來自蠔涌車公的分靈（車公孫兒），但現今蠔涌車公廟的香火卻不及沙田那一間。原因是光緒十六年（1890年）沙田九約村民合資重修車公廟，九約包括大圍、田心、徑口、隔田、排頭、火炭、沙田頭、沙田圍和小瀝源等9區，共48條村，人口眾多，他們視車公為沙田的保護神，令該廟香火更加鼎盛。

沙田車公廟廣為外界所知，則始自1910年九廣鐵路通車之後。九廣鐵路設有沙田站，距離車公廟不遠，1935年又在車公廟附近增設臨時車站，令該廟成為旅遊勝地，香火日增。但隨後出現廟權之爭，田心圍訴諸法庭希望取得該廟，但因缺乏證明文件而未能成功。1936年政府接收該廟，交予華人廟宇委員會管理，爭廟事件才暫告一段落。

到了1990年代，細小的車公古廟難以容納眾多善信，華人廟宇委員會斥資4,800萬元在舊廟前面加建一座新廟，面積較舊廟大8倍，內置27米高的車公立像，兩旁分列文武侍從。廟宇採用日式風格，殿前闢有寬闊廣場給善信拜祭，左右兩側設有鐘樓和鼓樓。以民間俗神廟宇來說，規模是相當大了。

2007年華廟會又斥資近2千萬元翻新車公廟，2012年完成，外貌由日式改為嶺南形式，白牆灰瓦變成紅牆綠瓦。另外拆去大殿正門上方的閣樓，讓入殿的善信容易仰望車公像。殿內又加建元辰殿和福祿宮，以迎合現今善信喜好。

沙田最古老的佛教道場

車公廟人流不斷，其旁的慈航淨院卻維持一貫的寧靜氣氛。該院有兩重牆壁圍繞，大門常關，甚少人會注意這座佛寺，只有假日才有較多善信入內參拜。

慈航淨院於1914年創立，是沙田現今歷史最悠久的佛教道場。民國初年，內地許多佛道寺廟被政府收回，改為學堂，不少僧侶轉來香港修道。那年代的沙田仍屬鄉郊，景色優美，且有鐵路通達，故此漸漸成為內地僧侶建寺之所。

當年廣州如來庵的宏願法師（比丘尼）在車公古廟旁的小山崗購入新田村一間舊村屋給女眾修道，起名「慈航道場」，以觀音菩薩的普度眾生為己任。住眾務農為生，種植蔬菜、花卉和稻米，生活艱苦，經濟拮据時便製作糕點到大圍市集販賣。不過，加入道場的比丘尼不減反增，為了擴建道場，接任住持的智林法師（比丘尼）在1932年帶同弟子瑞融法師遠赴新加坡籌募經費，1941年又獲胡文虎、胡文豹兄弟捐資，得以建成大雄寶殿，並將道場改名「慈航淨院」。

可是大殿開光當日，正值日軍入侵香港，他們用刀槍指嚇瑞融法師，要將淨院用作軍營。殿內當時傳出誦經之聲，法師說誦經不能停止，否則皇軍戰敗，就是這一句話令淨院逃過一劫。淪陷時期淨院廣開佛門，收容男女信眾。日軍雖然殘暴，也不敢騷擾寺廟，或許與日本人的信仰有關。另有一說指日軍認識胡文虎，故此沒有強徵胡氏屬下機構及其支持的組織。

戰後淨院回復女眾道場，繼續弘揚佛法，另外作育英才。1952年智林法師看見鄉童失學問題嚴重，在附近開辦義學，校舍由胡文虎昆仲捐助。1982年淨院獲政府在圓洲角興建新校舍，將義學遷進新址，名為「慈航學校」。原先的義學改為慈航幼稚園，至2000年停辦，其後將物業贈與佛教慈濟基金會香港分會作為慈善用途。

古巖淨苑與四面佛

車公廟另一旁亦一間佛教道場名為「古巖淨苑」，同樣被人忽略。淨苑由意昭法師於1951年創建，他出身於廣東的書香世家，1944年往韶關南華寺於虛雲和尚庭下受具足戒，時年17歲，其後隨虛雲轉往雲門寺聽教參方。1949年中，內地局勢動盪，虛雲囑他前往香港。抵港後他在荃灣竹林禪院閉關3年，之後獲曾璧山居士贈予沙田一地，助建佛苑。意昭為紀念先師虛雲，以其別號「古巖」為佛苑命名。

苑內的千佛寶殿有一座高及天花的圓柱形佛塔，頂端置五方佛，代表五方世界，中央的一尊為毘盧遮那佛。佛塔下方布滿千尊小佛像，營造「千佛繞毘盧」的意境。1995年苑方在千佛寶殿四周牆壁加上四大菩薩（觀音、文殊、普賢、地藏）和五百羅漢像，小小的空間容納了諸天神佛。

不過今天入苑參拜的善信，大多因為苑內一尊四面佛像。當年意昭法師常到南洋弘法，結識泰國的副僧王，1985年獲贈四面佛像，置於古巖淨苑。據說這是香港第一尊四面佛像，另外亦有善信送了一尊四面佛像給竹林禪院，自此四面佛信仰在港傳播。古巖淨苑平日善信不多，香火最盛的日子除了佛教法會，就是11月9日的四面佛誕。