榮保羅1988年曾代表自由黨（Libertarian Party）參選總統，但在美國兩黨壟斷的政治格局下，連參加電視辯論的機會都沒有。然而，當他在2008年和2012年兩度角逐共和黨總統初選，政綱包括廢除聯儲局、稅務部、福利部、教育部、房屋部、商務部、內政部等美利堅立國百年都沒有的冗贅官僚架構，一股巨大的旋風馬上席捲全國，喚醒了無數對朝三暮四的兩黨主流政客徹底失望的人民，連維基解密創辦人阿桑奇和時任中情局職員斯諾登（Edward Snowden）都是支持者。榮保羅沒有大財團撐腰，卻創下史上總統參選人單日最高籌款記錄，而且他得到的現役軍人捐款，比所有其他參選人加起來還要多──真正愛國的士兵是不願打不義之戰的。
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但榮保羅這股清流威脅到了“welfare-warfare state”內龐大的既得利益集團，使他們大為恐慌，而傳媒大亨又跟政治建制沆瀣一氣，於是合力封殺榮保羅。當榮保羅在民調排第一，新聞便只報道第二、三、四名的名字；當榮保羅排第二，便只報道第一、三、四名（所以其他國家的外電新聞絕少出現榮保羅的名字）。兩小時的電視辯論，主持人只給了榮保羅89秒發言時間，隨後的評論節目更對他隻字不提，除了 Stephen Colbert 面無懼色地說了一句：“I like Ron Paul. I really do. The guy is intellectually consistent.”──當然立刻被其他主持切換話題。
如今，榮保羅──“the best President America never had”──已從政壇的崗位退下（註2），並剛剛度過了80大壽。他是使當今世上最多人皈依為自由意志主義者（libertarian）的人，也是對我的影響至深的英雄。國會山上只有他一人勇敢地與整個政治機器對抗，國會山下卻有千千萬萬個自由之友跟他一起奮鬥。不少人視榮保羅為美國的最後希望，但看到受他號召而遍地開花的自由意志主義學生組織（註3），我明白到他遠遠不是最後的希望。
就如華盛頓在兩個半世紀前所說：“The time is near at hand which must determine whether Americans are to be free men or slaves.” 我不知道人民能否成功拯救美國的立國理念，重建昔日那自由、繁榮、和平的偉大國度，但他朝無論在天堂還是地獄，驀然回想榮保羅，我們腦中都會響起 The Sound of Silence 的那句歌詞：“The words of the prophets are written on the subway walls and tenement halls”，然後會心微笑，或是愴然涕下。
附註：
1. 可參見拙作《米塞斯──黑夜中的自由騎士》及《羅斯巴德──暴力壟斷的憤怒敵人》。
2. 榮保羅退休時，共和黨為他製作的致敬短片：youtu.be/qZ1aXD3_cVw
3. 由榮保羅2008年和2012年總統競選的學生支持者成立的 Students For Liberty（studentsforliberty.org），把全球各地、各校的近1800個自由意志主義學生組織連結起來；其每年在華盛頓舉辦的 International Students For Liberty Conference，已由2008年的100名參加者，發展至2015年來自近30個國家的1700多人。
（封面圖片：wikimedia commons）
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