美國哈佛大學東亞系教授宇文所安（Stephen Owen）耗費8年時間，埋首翻譯中國唐朝大詩人杜甫存於人世的1400首詩歌，出版《杜甫詩集》（The Poetry of Du Fu），據說6卷3000多頁的書，重量達4公斤。
這無疑是一項鉅構，但成就總不免使人質疑，原因是中國詩歌（尤其是杜甫的）根本很難（甚至無法）有效作其他語文的翻譯。
宇文所安也有舉例說明其難處：唐詩沒有時態，也很少使用代名詞，幾乎沒有可拿來分辨單數或負數的方法。例如「鳥飛空」（bird fly sky），究竟是「一隻鳥在天上飛」還是「一群鳥在天上飛」？
這些微枝細節的難題當然很惱人，但我覺得始終不及唐詩這種體式和語言特點所帶給翻譯者的困擾，可以說是幾近於無法克服。
杜甫寫作態度特別刻意求工
作為集大成的詩人，杜甫詩歌各體兼擅，而其中尤以七言律詩成就最大。七律和其他近體詩一樣，特別講求格律的特點。8句詩分成4聯、雙數句尾押韻、其中3、4句和5、6句要對偶，還有字句中平仄的字音規定，要把這種特色充分用另一種語文表達，除非不要求格式，否則很難達成效果。
杜甫在唐代詩人之中，對自己詩的寫作要求特別高。他說過「詩是吾家事」（《宗武生日》），是一種家族特長的文化事業，寫作態度特別刻意求工。他晚年說「晚節漸於詩律細」（《遣悶戲呈路十九曹長》）、「語不驚人死不休」（《江上值水如海勢聊短述》），其實何嘗不是一生文藝創作的追求目標？
杜甫最為人所稱道的，是在律詩這種體裁中有驚天動地的創意和表達。特別是需要講求對偶的兩聯，用高度感染力的文字，融會氣勢磅礡的景象，把人生感悟提升到一個很高的境界。錢鍾書《談藝錄》「七律杜樣」條指少陵「江上誰家挑樹枝」、「今朝臘日春意動」、「春日春盤細草生」、「二月饒睡昏昏然」、「霜黃碧梧白鶴栖」、「江草日日喚愁生」等詩，「以生拗白描之筆，作逸宕綺仄之詞」，沒有特殊的地域語言特色，沒法有效表達感情。而錢氏所特別指出之「杜樣」，「乃指雄闊高渾，實大聲弘，如『萬里悲秋長作客，百年多病獨登臺』、『海內風塵諸弟隔，天涯涕淚一身遙』、『指麾能事迴天地，訓練強兵動鬼神』、『旌旗日暖龍蛇動，宮殿風微燕雀高』、『錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今』、『風塵荏苒音書絕，關塞蕭條行路難』、『路經灩澦雙蓬鬢，天入滄浪一釣舟』、『伯仲之間見伊呂，指揮若定失蕭曹』、『三峽樓臺淹日月，五溪衣服共雲山』、『五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖』一類」，迻譯為外國文字，不要說七字一句的要求了，能用適當語言包羅萬象，而還像「詩」，真的要求具有鬼斧神工的筆觸了。
還要考慮中文字的字音特點。中文一字一音，而且有其聲律特點。早期詩歌，基本採用自然聲律。到了六朝，對聲律有系統研究。梁朝沈約寫成了《四聲譜》，把研究心得引進詩歌寫作之中，是為人工聲律。唐朝詩人在前人艱苦研究的基礎下把聲律說發揚光大，作為詩歌格式的基本要求。創作者其實不止在需符合格律要求上有字聲獨特處理，就是在出口成章的同時，就能彰顯詩歌聲律特點。像《自京赴奉先縣詠懷五百字》：「歲暮百草零，疾風高岡裂。天衢陰崢嶸，客子中夜發。霜嚴衣帶斷，指直不得結。凌晨過驪山，御榻在嵽嵲」中，用險仄韻腳，把一段寒冬凌晨的艱苦旅程具體抒述，情景交融。像當中「指直不得結」連用5個仄聲字，把其淒楚盡情傾訴，要用適合的外文詞匯翻譯，兼能表達當中情韻，就是高手也應心勞力瘁，也不要講求其效果了。
這是西方人所應該知道和認識的杜甫嗎？
作為一個詩歌翻譯者，宇文所安的視點比較獨特，他說杜甫「是一位有點古怪的詩人」。他認為將杜甫哪些比較有名的詩如《月夜》（Moon Night）、《春望》（View in Spring）拋開來看，杜甫這個人會更加有趣。他注意到杜甫和家人搬到成都，安好新屋子時，他寫跟別人要果樹和陶器。翻譯者感興趣是：「以前可沒有人寫過這種詩」。另外，杜甫有一首讚美他僕人修好了屋裏汲水系統的詩，覺得「是一首很棒的詩，內容關乎生存於真實世界的喜悅與發現，而不是生存於曲高和寡的詩人世界」。他發現杜甫的詩有描寫醬油的，也有把拆除瓜棚的瑣事拿作和商朝滅亡的對比。但說真的，這是西方人所應該知道和認識的杜甫嗎？
中西詩歌互譯例子多不勝數，例如西方的十四行詩，英文叫Sonnet（譯作商籟體），是在14句詩中，採用四四三三的構句方式，在押韻結構與文字構成上皆有嚴格限制。中國新詩人有將14行詩譯為中文的，也有仿傚這種詩歌體裁從事創作的。這是很好的文化交流的嘗試，但能否把原作──特別是原作所存在的文化背景──搬到中國來，這很令人存疑。如果要將更講求格律的中國詩歌譯寫為外文，其複雜性更是毋庸置疑了。
當然作為文化交流的一種方式，有志者把文字翻譯，不管中西向還是西中向，都是值得欣賞的。但把杜甫英譯，撇除形式格律，或許較令人稱道的會是作者所生存的歷史時空和創作背景的介紹，讓外國人知道世界曾經出現過這麼一個偉大詩人，也有積極意義。但較令人擔心的，如果把詩作精神特色模糊了，把詩人生活的歷史時空曲解了，就像把金點成為鐵，那4公斤的譯作重量，就會有些得不償失了。
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