神社‧銀杏‧蒙古碇
傍晚時份，抵達九州的福岡，先到市中心博多——福岡最熱鬧的地區，香港人一定不會感到陌生，有如香港的旺角，它既是美食料理的集中地，而商戶店鋪亦多。不過，在這個地方，歷史悠久的寺廟神社也相當眾多，卻鮮為人知。
我們直奔此地，既非為了品嘗當地美食「豚骨拉麵」，也不是想「血拼」，而是參觀博多的守護神「櫛田神社」。
櫛田神社起源於757年，是伊勢松坂櫛田神社的分社，已有千多年歷史。在中世纪，它經常被戰火摧毁，1587年，豐臣秀吉復興博多時，曾捐獻助建現存的社殿。神社自古已為「博多總鎮守」，主要保佑「生意興隆」與「不老長壽」。
每年7月舉辦的「博多祇園山笠」，是當地重要的夏季祭典，也是日本「山‧鉾‧屋台行事」傳統慶典活動中的一項，已納入非物質文化遺產，而櫛田神社則是祭典的中心場所。
跨進神社大門的入口，抬起頭來，只見天花板上刻有一個「天干地支十二生肖圓盤」，據說，每到除夕夜，箭頭就會迴轉朝向隔年的生肖。
大夥兒步進神社，按照習慣，參拜前需要用水洗乾淨雙手，每個神社的「手水舍」都不一樣，眼前的洗手亭，內置一個大缽，上面刻有獨特的神社徽紋。
拜殿前有三隻栩栩如生、姿態各異的銅鶴，繞着水井，稱為「霊泉鶴の井戸」，是傳說中的靈泉。據說喝了能夠延年益壽。舀出的水，分三次倒在手裏，以手就口，分三次飲用，第一口是為自己而喝，第二口是為家人，最後一口，則是替自己身邊所有人祈禱飲用。井水含鹽分，喝起來鹹鹹的，跟普通井水不一樣。
繞到院子的後方，有一石堆，擺放着多顆石塊，據傳，以前可作占卜之用，預測該年的天氣變化及農作物收成結果。如今，各式各樣的石塊已化身為「力石」，石堆前還有一顆刻上「試石」二字，大抵是鼓勵遊人嘗試搬動，看看自己能否抱起「這麼大的石頭」。
從後方折回走向前面，有一座高達十數公尺、豪華絢爛的巨型神轎，是祭典過後，留在神社中，供人觀賞的「山笠」。神轎分為兩種，「山笠」是一種以六根轎棍扛起，由人力拉動前進的神轎；另一種就是裝飾華麗炫目，擺設式的「飾山笠」（飾り山笠）。無論哪一種，都是為了向神明祈求風調雨順、國泰民安而造的。
博多的「人形師」施展渾身解數，打造不同種類的山笠，每年都會製作全新的山笠更替。「山笠」上有人偶造型，多為與博多有淵源的武士、古老的傳說，以至動漫等主題人物，其題材反映每個時代的特色，裝飾味相當濃厚。祭典後整整的一年，在神社內都可以看到。
櫛田神社院內，有一棵「櫛田の銀杏」，遐邇聞名。根據傳說，此樹的樹齢已有千年，被當地的老百姓封為「長生不老之神樹」。「櫛田的銀杏枝繁葉盛」，是能歌善舞的博多人，在喜慶筵席上必唱的歌詞。這棵古樹，樹高33米，最大直徑有16米，而根莖亦有8米，時值11月，銀杏尚未轉黃，當然遠遠不及京都秋天的銀杏漂亮，不過，這大概是我看過最大的銀杏樹了。旁邊還有一棵「夫婦銀杏」，仿如連理樹般，據云可祈求婚姻美滿幸福。
在銀杏樹附近，擺放着兩塊「蒙古碇石」。所謂「碇」，即「硾舟石」，是船舶最早的停泊工具，開船時，將石頭提起，稱為「啟碇」；停泊時，則將石頭放至水底，則稱「下碇」。
翻開史書一看，博多為九州地區重要的交通樞紐，曾是日本與宋元貿易的重要商港。
想不到，在櫛田神社內，我們竟聽了一節歷史課。當年元朝皇帝忽必烈，曾兩次派遣大軍東征，乘船渡海攻打日本，先後失敗而回。
第一次，日史稱之為「文永之役」。在1274年11月20日晨，元軍分二路在博多登陸。日軍腹背受敵，死傷慘重，餘部向太宰府水城方向撤退。此時天色已晚，加上副帥中箭受傷，元軍遂停止進攻。由於後援不足，大多數將領主張撤退。豈料，當晚竟遭颱風，「會夜大風雨，戰艦觸巖崖多敗」。至翌晨，海面上只剩下一些破碎的木片，元軍損失一萬三千餘人，大多死於這場風暴。其後，鎌倉幕府為防元軍再犯，沿着博多灣海岸，修造了約20公里的石壘，以阻元軍登陸，即所謂「元寇防壘」。
事隔幾年，忽必烈又於1281年春發動第二次攻勢，即「弘安之役」。由於日本幕府修建的沿海防禦工事，令元軍無法取得登陸立足點，試圖撤退時，又再遇上颱風侵襲，結果，幾乎全軍覆沒。
眼前的石碇，正是元軍攻打博多港失敗後遺留下來的錨石，兩塊石頭都是出土文物，據說是朝鮮出發港附近的石材。
如果蒙古大軍不是兩次遠征都遇上颱風，歷史會改寫嗎？
古城‧石垣‧熊本熊
有「森之都」之稱的熊本市，大概位於九州的中央，佔盡地利之便。從福岡市的博多站坐九州新幹線，需時大約33分鐘，便可抵達此地。
熊本城位於熊本市中心，是九州著名歷史古城，與大阪城、名古屋城合稱為日本三大名城。另有一說，則指熊本與姬路、松本並列為日本三大城。無論那一個說法，熊本城都穩佔一席位。
說起熊本城，不得不提一個人——加藤清正，他是豐臣秀吉的心腹大將，在日本江戶時代豐臣政權控制了肥後國（古熊本縣的舊稱）後，就被派到肥後國北部駐守。其後於關原大戰中，加藤戰勝了肥後國南部的小西行長，統一肥後國。德川家康開啟幕府統治之後，就把整個肥後國領地交給加藤統治。
熊本城前身是室町時代的隈本城，為安土桃山時代的代表性建築。早在駐城之初，加藤清正便開始着手改造隈本城（熊本城前身），前後耗費七年心血，熊本城才告全面落成。全城佔地廣大，方圓超過五公里，且防守極為嚴密，建有大、小兩座天守閣，大天守稱為「第一天守」，小天守則稱為「第二天守」或「御上」，是城主夫人的居所。在當時而言，是難以想像的名城，在日本人心中具有舉足輕重地位。
加藤清正不僅是個軍事謀略家，亦擅於建造城牆。熊本城的石垣大多修建成「武者返」的形狀，起初坡度較平緩，至上部則近乎垂直。他將城牆建造成獨具特色的內凹型，而且比一般城堡高出近一倍，便於防守，使敵人無法架起梯子攻城。清正流築城技術之精妙，於此發揮得淋漓盡致，城牆被命名為「清正流石垣」，據說清正掌握築城秘法，一生不肯授予他人。
加藤思慮周詳，又於城中遍植銀杏，為戰備儲糧，故熊本城又名銀杏城，預備一旦發生圍城戰時，城內需要食物供應。
加藤家遭貶後，就成為細川家居住之城。熊本城因地制宜，依山傍水，易守難攻。據此優勢，日本的半壁江山，在明治時代的西南戰爭中，才得以保存下來。
不過，天守閣周遭區域及本丸御殿，在1877年爆發的內戰——西南戰爭時的火災中被銷毁了，許多重要的文物、城樓已付諸一炬。眼前看到的建築，是1960年開始陸續重建後的模樣。
天守閣已重建為一座混凝土建築物，但原來的城堡中，還保留部分木造建築物，仍維持原貌，其中櫓、城門、塀等13棟建築，已被指定為重要文化財。櫓即城樓，在最初築城時，共有40個，主要作為收藏武器的倉庫，而塀即圍牆，熊本城外面的城郭，有一道長達242米的城牆，已成為日本現存最長的「塀」。
熊本城內最壯觀的建築，莫過於古城的指揮中心——大、小兩座天守閣，在高聳的城牆映襯下，天守閣顯得更為巍峨，從遠處看過去，有如展翅高飛的白鶴，可說是熊本城的標誌。
本丸御殿的建築結構頗為獨特，跨越兩面石牆而築成，還設有地下通道，即使在白天也很黑暗，所以這條通道被稱為「黑色暗道」。經過本丸御殿的正門，目前只修復樓梯部分，可以直通到二樓的大廳。
大天守閣內部已改裝為博物館，展示加藤與細川家族的文物與歷史遺跡，以及關於西南戰爭的史料。西南戰爭發生於1877年，是日本最大也是最後的內戰，以薩摩（今鹿兒島縣）的西鄉隆盛為領袖的舊武士，對明治政府發起的叛亂，戰爭以熊本城拉開序幕。
從大天守閣往外眺望，除了遠處的青山，還可看到市區內熊本信用金庫大樓外牆上的「熊本熊」。誕生於2010年3月12日的熊本熊（Kumamon），體型渾圓，臉上掛着兩球圓圓的腮紅，傻呆呆的樣子，「萌」得要命。
話說九州新幹線快要開通時，熊本人擔心觀光客比較喜歡停留在福岡或宮崎，而不會到熊本來。為了吸引大家造訪熊本，縣政府於是找來了當地出身的知名編劇小山薰堂，以及其友人設計師水野學，共同規劃，在設計Logo之外，還創造出這個吉祥物「熊本熊」。他的官方身分為熊本縣的公務員，職銜為營業部長兼幸福部長，他擁有自己的辦公室，參加縣政會議，還負責在各地出席熊本縣的各項宣傳活動。
誰也沒想到，「熊本熊」會紅遍全日本，不到三年，其知名度已是全日本第一，甚至超越Hello Kitty！
也許，很多人知道熊本，都是因為這個可愛的「萌熊」。
熊本熊的成功，絕非偶然，不但反映了熊本人對家鄉的愛和熱情，還彰顯出他們努力不懈、勇於嘗試創新的成果。
踏入農曆庚子鼠年的年初，香港疫情開始蔓延，疫症肆虐，世界各國無一倖免，出外旅行的計劃，頓成泡影，我亦穴居家中多時，想不到，上周往沙田新城市廣場一行，竟然與「熊本熊」陌路相逢……在羅馬圓形獻技場，打造了一個室內向日葵花園，名為「Kumamon10周年約會︰熊の花樂園」，為至萌部長慶祝10歲的生辰。
可是，Kumamon君的家鄉熊本縣，經常發生地震，在2016年4月，亦曾發生連環地震，熊本城亦受到重創，瓦片掉落，石牆坍塌……許多建築亦遭損毀。專家認為修復熊本城大約需要20年，逝者如斯，總有一天，這個歷史名城可以重現昔日的風采。
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