簡佩詩認為，意外地投身會計專業是最巧妙的誤會。中學畢業後，她決心修讀市場學。但在香港大學上課的第一天，她才發現在大學申請表上誤填了會計及金融課程的代號。她沒有失望，決定即管試一試。從學習中，她感受到會計學的樂趣。她回憶說：「我跟媽媽說，學會計其實也不錯。」
轉眼她已成為公會會員，並當上知臨集團有限公司（知臨集團）的首席財務總監。知臨集團是香港製藥公司，專門收購、研發及商業化針對病毒和慢性病的新型藥物，專門開發新藥物醫治難以治療、對抗生素具抗藥性或無法治癒的疾病，包括癌症、耐藥性的疾病（如金黃葡萄球菌）、病原體（如流感）及無法治癒的慢性女性病症（如子宮內膜異位症）。除藥品外，該公司還從事醫療和外科機器人開發業務。
知臨集團於2016年成立，業務發展迅速，並取得香港大學、香港中文大學及香港理工大學等教育機構的藥物開發許可。於2018年，公司於香港科學園開設首所研發中心，之後亦設立了名為知仁醫療的診所，專治慢性疾病。同年年底，該公司在美國納斯達克上市。
簡佩詩於2017年加入知臨集團擔任首席財務總監，掌管公司的財務、內部監控並管理香港及美國的監管文件。她表示，公司的主要收入源於商業化醫藥產品。她說：「所有研發款項都要經過多重審閱，並由研發部門、項目負責人及財務團隊批核。」談到成本控制，她分享說預算要非常審慎：「我們實行每月預算及進度報告，密切監督款項狀況，確保支出在預算之內。若我們留意到支出或進度有任何偏差，便要與項目負責人溝通，預先通知管理層。」
簡佩詩作為首席財務總監，還要負責為公司的研發業務集資，於2019年新成立的子公司Smart Pharma便是其中的例子。該集團利用名為Smart-ACT的專門平台，從美國食品藥品監督管理局（FDA）批准的2600多種現有藥物中進行篩查，確定藥物能否治療影響小撮人口的罕見疾病。她解釋說：「我們找出並改良治療罕見病的藥物。九成的罕見疾病是仍沒有有效的治療方法。我們的目標是運用Smart-ACT每年改良三至五種達到第二階段臨床測試的藥物，當中涉及對人類進行小劑量的藥物測試，以作進一步開發、對外授權及與大型藥廠合作的形式共同開發。」
利用現有藥物可讓研發團隊跳過需要漫長毒理學測驗的第一階段藥物測試。簡佩詩說：「我們可以將藥物開發的時間由十年以上縮短到三至四年。有些例子的開發總成本更可節省高達九成。」至今，該公司已識別了三種藥物，其中一種可以治療神經母細胞瘤。那是一種罕見的癌症，是由稱為神經母細胞的神經細胞發展而成。它是嬰兒中最常見的癌症，為僅次於白血病和腦癌的第三大兒童癌病殺手，患者的預期壽命只有約兩年。她補充說：「我們剛發現了一款針對這種病症的藥物。」團隊期望該藥物在今年下半年進入第二階段的臨床試驗。
能參與像這種藥物開發過程，讓簡佩詩工作上獲得無比的滿足感。她說：「我既不是醫生，又不是科學家，無法親手找方法醫治病人。但我作為會計師，能夠運用財務專長為公司的研究籌集資金，我覺得自己亦有份拯救生命。」
新冠狀病毒疫症蔓延，知臨集團亦正努力尋找可用的藥物。於3月30日，該公司宣布啟動針對冠狀病毒的新研發項目。它已在其Smart-ACT平台完成了初步篩選，並識別了三種候選藥物，可以對抗仍未有方法或疫苗可治療的冠狀病毒。該公司正在與多倫多藥物開發公司Covar Pharmaceuticals合作，還與香港大學的微生物學系訂立協議，對這些候選藥物進行深入的臨床前研究。該公司希望盡快申請監管機構的批核，對合適的病例進行臨床測試。簡佩詩說：「製藥公司都積極研發疫苗。」控制病毒傳播需時，她認為每人都要做好本分：「病毒不會完全消失，它或會如流感一樣不時再出現。經歷過2003年的沙士，香港的疫情控制做得不錯，但我們仍要保持警惕和良好的衛生習慣，例如要勤洗手、參考世界衛生組織的指引等等。」
簡佩詩表示公司於2018年購置了第二所研發中心，期望有助壯大團隊的研究實力。她說：「公司現有的研發中心專注開發藥物，我們希望藉着新研發中心，擴展Smart-ACT平台及傳染病領域的開發工作，幫助在往後研發出更多臨床成果。」
寶貴的上市經驗
簡佩詩大學畢業後加入了安永會計師事務所，一邊展開事業生涯，一邊考取會計師專業資歷。之後，她為國際臍帶血庫企業集團（前稱為中國臍帶血庫企業集團）擔任高級財務經理。這家生命科技公司主營臍帶血幹細胞儲存，用以治療遺傳疾病。她說：「初加入時，我就如其他會計師一樣，除了在四大會計師行的培訓知識外，我不甚了解商業世界。」
那時候，臍帶血庫集團的財務總監看到簡佩詩的工作很快上軌道，向她委以重任，幫助公司在紐約證券交易所上市。她感到意外之餘，亦決心做好。她與財務總監合作，從中學會如何處理上市工作。她說：「我參與公司整個上市過程，由審閱財務和業務協議到撰寫招股書，從中獲益良多。」
那個不可多得的機會，亦推動簡佩詩提高專業道德水平。她說：「我經常要由早上九時工作至第二朝早。我需要寫文件、仔細閱讀每一頁。」第一次接觸上市工作，她希望把它做好，別讓財務總監失望。過程中，她了解並聽從他的建議，領會他如何領導團隊。她回憶說：「他非常耐心。」有時候，她會擔心進度，但財務總監的鼓勵和專業精神，總令她充滿動力。「他亦很體諒大家，驅使我要盡力做好。他對我的影響很大。」經過團隊共同努力，該公司於2009年底在紐約證券交易所上市。
簡佩詩說，上市經驗還教會她在艱難時激勵團隊是十分重要。她說：「團隊上下經過長久拼搏，才能完成上市。你要知道如何鼓勵他們全情投入、捱過長時間工作，才能完成任務。那可說是一門藝術。」
她在該公司的四年經驗，也引起了她對醫療保健業的興趣。她說：「我開始了解臍帶血幹細胞是如何儲存、如何有助治療重病。我覺得很有意思。」
經驗變實踐
離開臍帶血庫公司後，簡佩詩於2013年加入醫學美容集團Neo Derm Group Limited，工作了三年後到St. James’ Place Wealth Management – Asia，從事財富管理工作一年。
簡佩詩成為知臨集團一員之時，公司正考慮籌辦上市。儘管與她上次的上市工作已相隔八年，但憑着曾為企業在美國上市的經驗，她勇於接受這項繁重艱巨的任務。她說：「我們要好好管理公司秘書事務、財務報告、制定內部監控、準備招股書、建立網站等等。這些通通都是上市的要求。」
簡佩詩的第二次上市經驗教曉她管理人才的重要。初加入公司，她先要得到團隊的信任。她說：「單憑職銜很難帶動團隊，一人的努力亦不足以令公司順利上市。大家必須目標一致，同事才會願意和你合作、以公司利益為先。這講求團隊上下一心、共同努力。」 對於知臨集團而言，團體力量就是研發、財務、後勤和人力資源等所有團隊齊心協力，而每人亦要做好本分。」她表示，他們是靠各部門定期緊密溝通來達成一致的目標：「最有效的方法是分享想法。我們透過定期會議，討論最新狀況、互相學習。」知臨集團於2018年12月在美國納斯達克上市，籌集超過1200萬美元。簡佩詩認為時間來得正合時，她憶述：「就在美國聯邦政府關閉超過一個月前的幾天，公司趕及成功上市。」
工作智慧
簡佩詩認為在事業生涯上能克服一個又一個的難關，全靠會計師的專業技能。她說：「畢業後，我得到其中一家四大會計師事務所聘用，接受審計師的培訓。過程並不容易，我有時更要數星期每天工作16小時，我曾經想過放棄。」
雖然當會計師不是她的原意，但她看到會計專業的價值，能夠學以致用，亦令她充滿成就感。她說：「回想在大學時期，我們學習入賬扣賬，但不理解為什麼要學。在會計師事務所工作時，我要接觸不同類型的公司及項目，有機會親自處理整盤賬目，我才領悟到會計的真正意義。」
儘管現實中，年輕執業會計師的工作相當艱辛，簡佩詩勉勵他們要好好從經驗中學習。「作為審計師，你有機會處理客戶的財務記錄，幫助你在短時間內認識一家公司、甚至不同行業的運作。若你是企業的內部會計師，你未必有這種閱歷和視野。」
她說：「我常常跟同事說，要趁年輕，以自己的能力積極學習、嘗試多些任務。我知道不容易，不少同事在起初幾年都放棄了。我今天擁有的知識並不是來自學校，而是從會計師行和之後的工作經驗累積而來。沒有這些鍛練，我應該不能當上上市公司的首席財務總監。」
此外，簡佩詩強調身心健康同樣重要，提醒會計師不時要深呼吸放鬆心情。她說：「當你發現壓力很大時，便要停一停，試試走出辦公室，休息一下給自己充充電。」工作過後，她就忙於為三隻小狗充電。她笑說：「我養了兩隻松鼠狗和一隻迷你史納莎，牠們約一歲，非常活躍，令我在家裏忙個不停，我的空閒時間都給了牠們，和牠們一起很有樂趣。」
她期待與知臨集團一同向前發展。她說：「我們處於臨床前試驗期，希望在2020年能發展成為臨床期的公司，很興奮能夠與這個團隊共同成長。」
本文首發於香港會計師公會會員雜誌A Plus 2020年第3期，本刊經授權編譯刊發。
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