封面圖片:金碧輝煌的高度繁榮原來是建築在天文數字的債務之上——不單是金錢的債務,而且是自然生態和氣候環境的跨世代債務之上。(Pixabay)
1979年戴卓爾夫人出任英國首相;1980年列根出任美國總統。兩人同氣連枝,都高舉「自由經濟」的大櫫,並在大西洋彼岸互相呼應。而隨着而來的政策,則不斷朝着削減社會福利、打壓工人權益,並向大商家、大企業傾斜的方向發展,這一變化,史家稱為「新右回朝」(the return of the New Right)。
這套信奉市場至上的教條認為︰「大市場、小政府」是社會發展的康莊大道。戴卓爾夫人的名句是︰「在此之外別無他選!」(There Is No Alternative!)而列根的名句則是︰「政府不是解決問題的方法,它根本便是問題的根源之一!」(Government is not the solution. It is part of the problem!)
不要以為上述只是一趟歷史的回顧。事實上,過去三分之一個世紀以來,全世界都深受這套思想的貽害。它至今仍影響着我們生活上的每一個細節。08金融海嘯及其至今仍未消失的災難性影響,完全是這趟新右回朝的直接後果。
提升經濟效益 進入富裕年代
在「新自由主義經濟哲學」(Neoliberalism)這個旗號之下,各國政府都追隨英、美積極推行以下的政策︰將大量公共服務(如醫療、教育、退休保障)私有化(privatization)、對重大社會性行業(如電訊、能源、金融)解除政府監管(de-regulation)、大力推動自由貿易(free trade,即取消一切關稅和貿易壁壘)、實現國際性的自由資本流動(free flow of capital,即取消一切外匯管制)、鼓勵外判制(out-sourcing,或把外判伸延至國外的離岸生產(offshoring))、合約制(contract employment)以及富於彈性的勞動力市場(flexible labour market,即遏制工人運動,讓僱主可隨意解僱工人)、向富人減稅(tax cuts for the rich,其理論基礎稱為供應面經濟學(supply-side economics),亦即減稅可刺激投資和經濟活動,政府的稅收反會因此而增加)……在國際的層面,這一籃子的政策被稱為「華盛頓共識」(Washington Consensus)。不用說,香港政府過去數十年來都是這一「共識」的忠實支持者。
這套理論之所以如此受到歡迎,並成為了不容置疑的「當世顯學」,當然是它所標榜的「高度釋放資本生產力、大大提升經濟效率」的創富承諾。表面上它的確成功了。二十一世紀伊始,人類似乎進入了一個空前富裕繁榮的年代。但不旋踵,這個巨大的龐茲騙局(Ponzi Scheme)自我爆破。08金融海嘯令我們(可惜這個「我們」至今仍屬少數)猛然醒覺,金碧輝煌的高度繁榮原來是建築在天文數字的債務之上——不單是金錢的債務,而且是自然生態和氣候環境的跨世代債務之上!
自由主義經濟 拉大貧富差距
要全面和深入分析「自由主義經濟哲學」(索羅斯則稱之為「市場原教旨主義」)的謬誤所在,顯然已經超出了本文的能力範圍。筆者想特別指出的是,這套思想最具迷惑性、欺騙性和傷害性的地方,是以下的這個理論︰經濟便好比蛋糕,只要把蛋糕做大,窮人的份額即使沒有增加,實質生活也會有所改善。引伸下來,惟有大力發展經濟才可以真正解決貧窮問題;而要保持經濟不斷增長,我們便必須把一切付託給市場,並必須忍受愈來愈大的貧富差距。進一步的延伸結論是︰任何「劫富濟貧」式的「俠盜羅賓漢行為」(例如向富人加稅)只會把問題弄得更糟!
這套理論,有人稱之為「下滲式經濟學」(trickle-down economics),意即經濟增長的成果,最終會「下滲」到低下階層中去。
數十年來的事實證明,市場主導的結果是嚴重的「上滲」(trickle-up)而非「下滲」,亦即財富變得愈來愈集中,以至貧富懸殊不斷加劇,社會和諧受到破壞。
2011年11月22日,特首曾蔭權談論到近年社會的怨氣愈來愈大時,首次明確地指出︰「貧富懸殊是資本主義下的必然產品,當局希望透過創造高的社會流動力,使人人都成為資本家,但要真正解決貧富懸殊,只有共產主義。」他續說︰「特區政府可以透過大幅加稅等手段逼走有錢人,但殘酷的現實是這根本無助於低下階層,有可能使窮人更加貧窮。」這種無視於過去30多年「新自由主義經濟」如何嚴重扭曲了經濟發展的言論,完全是一種混淆視聽、顛倒是非的說法。他明知香港人最害怕共產主義(因為人們立刻會想到的是毛澤東的大躍進和文化大革命),卻謂「只有共產主義才可解決貧富懸殊」,完全是利用了兩極端思考謬誤來炮製的一種恐懼策略(fear tactics)。
除了破壞社會的公義與和諧外,新自由主義經濟的另一禍害,是令經濟的整體穩定性備受衝擊。自80年代以來,在全球巨額熱錢不斷流竄、一切投機都被美其名稱為投資的賭場式經濟(casino economy)下,各國甚至全球的經濟危機一浪接一浪,在頻密性和嚴重性方面,都較之前的大半個世紀有增無減。
消費主義對環境造成破壞
尤有甚者,在經濟增長這個硬道理之下,消費主義的無限膨脹對自然環境造成了極大的破壞。在資源虛耗和環境污染等各方面,人類已經走到了「殺雞取卵」的地步。其中最嚴峻的是︰假如我們不盡速扭轉全球暖化的趨勢(即以清潔能源取代所有化石燃料),接踵而來的氣候災難將把過去百年的經濟發展成果一筆勾銷。
可惜的是,直至今天為止,這套貽禍深遠的意識型態無論在政府高層、學術界的權威人士,以至普羅大眾的認知當中,仍然佔據着主導性和壓倒性的地位。我們不斷說社會上存在着深層次的結構性矛盾,但接着下來談論的,永遠都只是這些矛盾所造成的結果,而從不(或不敢)觸及這些矛盾的根由。事實擺在眼前,我們一天不擺脫迷信市場的枷鎖,我們將永遠無法解決這些深層次矛盾,而世界經濟亦將永無真正復甦之日。
筆者在此鄭重呼籲︰「一切如舊」絕對是一條死胡同(Business-as-usual is NOT an option)。我們必須深切反省,摒棄「經濟繁榮、社會凋零」的發展模式,打破經已為害不淺的主流意識型態,開啟「我們需要怎樣的繁榮?」這個重大問題的廣泛社會討論,從而逐步開創出一個真正可持續的、共同富裕的和諧社會。回顧戴卓爾夫人30多年前所作的宣稱,我們的回答是︰「另一個世界是可能的!」(Another World Is Possible! 這是為了抗衡「世界經濟論壇」而舉辦的「世界社會論壇」——World Social Forum—— 的口號。)
但筆者必須指出,摒棄新自由主義絕非等於反對市場經濟。事實是,自有文明以來,市場便是人類社會和經濟活動的重要組成部分。但正如環保學者 Amory Lovins 所說︰「市場只不過是一種工具。它是一個不錯的僕人,卻是一個糟糕的主人,更是一個糟透了的宗教。」 (Markets are only tools. They make a good servant but a bad master and a worse religion.)
不錯,面對我們的挑戰是巨大的,前路是崎嶇的。但正確地認識問題,是解決任何問題的第一步。因此除了作出這一呼籲外,筆者已經用政府派發的六千元購買了如下的書籍,並送給了本屆參與香港特區行政首長選舉的各個候選人(為了方便候選者與他的智囊團隊一起閱讀,我是每本書都送上了兩冊)︰
1. 《誰說經濟一定要增長》(譯本。原書名為 Prosperity Without Growth: Economics for a Finite Planet),作者為 Tim Jackson;要旨是人類的經濟增長已經碰上了大自然的極限。要避免巨大災難的發生,我們必須以「零增長繁榮」(zero-growth prosperity)作為今後的發展方向。
2. 《必要的革命》(譯本。原書名為 The Necessary Revolution: Working Together to Create a Sustainable World),作者為 Peter M. Senge 等人(Peter M. Senge是管理學名着《第五項修煉》的作者);要旨在於商界必須由「社會問題的製造者」,轉為重要的解決者之一。關鍵在於企業必須與政府攜手合作,促進社會公義和生態的可持續性。
3. 暫時未有中譯本的 The Spirit Level: Why Greater Equality Makes Societies Stronger,作者為 Kate Pickett 與 Richard Wilkinson;書中援引了大量的社會研究成果,指出在到達一個小康的發展水平後,眾多社會問題(如犯罪率、青少年濫藥、精神病、家庭暴力、癡肥等)的嚴重程度與 GDP 的高低無關,卻與社會上的貧富懸殊程度有莫大的關係。
4. 暫時未有中譯本的 The Great Disruption: Why the Climate Crisis Will Bring On the End of Shopping and the Birth of a New World,作者為 Paul Gilding;要旨在於全球還有數十億人需要不斷發展經濟改善生活,若要避免地球環境的全面崩潰,唯一的辦法,是終止以消費主義為本的經濟模式,並實行大規模的財富轉移和繁榮共享。
5. 暫時未有中譯本的 The Price of Civilization: Economics and Ethics After the Fall,作者為 Jeffrey Sachs(著名哈佛大學經濟學教授);要旨在於我們必須重建公民意識,並對現行的政、經制度進行深刻改革,才能同時實現「經濟效率」、「社會公義」和「生態和諧」這三個缺一不可的目標。
本人懇切期望︰各位特首候選人、大眾傳媒,以至廣大市民都能透過上述的書籍 (五本書在網上都有詳盡的評介和讀者的讀後感)或其他有關的資訊,以增加他們對這個問題的了解,從而開展有關的公眾討論,並把達致的共識落實到具體政策的制定和執行之上。「議而不決、決而不行」只會於事無補。時間真的已經無多了。