大約一年前,「柏克萊媽媽」成為大中華地區的網上熱話。這位美國加州大學柏克萊校區(UC Berkeley)畢業生的家長寫了一篇文章,抱怨兒子雖然完成了美國大學的學業,但始終沒有理解美國的價值觀,因而無法融入校園生活。她認為這是一種失敗,原因在於留學前準備不足,特別是沒有從建國文獻讀起,瞭解美國社會的歷史淵源。
《自由的國度》一書,正是為有意到美國升學(以及任何想進一步認識美國)的朋友而構思的。本書除提供關於報讀美國大學的資料和建議,亦會分享作者在美國留學期間的見聞和經歷,並探討博雅教育的理論和實踐。此外,本書還會剖析美國先賢的政治哲學,以及介紹美國社會的風土人情。
本書以「自由」為題,因為這是把各部分串連起來的共同主旨。美國教育的一大特色就是學生選課的自由度,開國元勳們的政治理念也是自由至上,甚至整個美國社會都是由追求自由的移民組成。然而,無論是近百多年的「進步主義」政治潮流、近幾十年的「政治正確」文化傾向,抑或「反智主義」的社會氛圍,都對美國各方面的自由構成嚴重威脅。
自由思想 問心無愧
在西方傳媒普遍左傾的情況下,這些反自由的觀念得以加固和壯大,更導致公眾對美國的立國初衷存有不少誤解,而這正是本書針對的主要問題。本書希望把美國在教育、政經、社會等方面的理念融為一體,呈現這個「自由的國度」的本來面目,讓華語世界的讀者掌握到真正的美國價值,為負笈大洋彼岸作好準備。
除了幫助讀者認識美國及其教育制度,本書也是我個人信念的宣言。我努力推廣自由的思想,因為我相信思想的力量:每個人都可以有獨立的思想,而人們的思想將決定歷史的方向。反自由者之所以得勢,正是憑着滲透大眾的腦袋;我們要扭轉局面,除了靠傳播思想,別無他法。就如美利堅開國元勳森姆.亞當斯(Sam Adams)所言:“It does not take a majority to prevail, but rather an irate, tireless minority, keen on setting brushfires of freedom in the minds of men.”
但面對排山倒海般的左派輿論,我們成功的機會又有多大呢?讓我的朋友布拉克(Walter Block)回答:“It doesn’t matter whether the case for optimism or the case for pessimism is stronger, because we enjoy this, this is at the very core of our being, we can’t imagine ourselves doing anything else but promoting liberty. So, we PERSIST. It doesn’t matter.” 我只希望幾十年後,我仍能將今天一樣問心無愧地說:我從來沒有講過我不相信的話。