2019年農曆年杪，日本東京上野東京國立博物館平成館開幕，向台灣國立故宮博物館商借得有「天下第二行書」之稱的唐行書大家顏真卿的〈祭姪文稿〉真跡展出，展期逾月（由1月16日-2月24日）。因〈文稿〉屬華夏國寶級文物，竟率爾東渡，曾令台灣有識之士，捏把冷汗，深怕一且損毀，就沒法子彌補。要明白這帖〈文稿〉，則得從唐玄宗安祿山丶史思明之亂說起。
話說唐玄宗天寶十四年（西元755年），安祿山丶史思明於魚陽起兵叛唐［「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」（白居易〈長恨歌〉）］，勢如破竹。時顏真卿（西元709-785年）堂兄顏杲卿（西元692-756年），只以數百老弱殘兵守范陽常山，幾經周旋，終被叛軍所擒，兒子季明被殺。顏杲卿含悲忍痛肆罵安祿山不止，雖舌頭被割，仍吱唔不停地罵，壯烈成仁。（事見宋歐陽脩《新唐書·烈傳·第一百一十七·忠義·中》；就是宋末文天祥〈正氣歌〉所說的：「為張雎陽齒，為顏常山舌。」）
安史之亂平息後，忠義之士獲朝庭褒揚，書法大家、顏體開山祖顏真卿特為堂姪顏季明之犧牲死義，獲追贈為贊善大夫，用行書寫了一帖留名後世的〈祭姪贈贊善大夫季明文文稿〉（寫於西元759年），簡稱〈祭姪文稿〉，俗稱〈祭姪稿〉或〈祭姪帖〉。
〈祭姪季明文稿〉以顏體行書字勝，元書法家鮮于樞在其《論草書帖》中評為「天下行書第二。」（第一為晉王羲之〈蘭亭序〉，第三為宋蘇東坡〈寒食帖〉。）
韓愈以儒家道統自居
繼後，則有唐韓愈（西元768-824年），則有以文辭見勝丶傳誦後世之〈祭十二郎文〉。要明白此文，則要從韓愈〈諫迎佛骨表〉，以及其後姪兒韓湘子點化和潮州驅鱷等諸般遭祭談起。
據傳東漢明帝時夜夢金人，乃遣使求法，旋於洛陽建白馬寺，印度佛教遂於中土紮根開枝散葉，至中唐而鼎盛。佛教並由此而與根發於本土之道教和儒教鼎足而立，並稱三教。然而，因為佛教是外來宗教，故隱然存有外來與本土文化相左，難以磨合之困難，儒佛矛盾屢見。
鳳翔扶風縣（今陝西寶雞市）有一法門，寺內有一座佛塔，藏有釋迦牟尼佛指骨（佛舍利）一節（據大陸傳媒報道，1987年陝西法門寺出土了四枚舍利子，其中一枚被認為係佛中指骨）。按唐朝當年釋俗，該法門佛塔，每30年開塔一次，把佛舍利取出，供人膜拜。俗傳開塔之年，定必人壽年豐。
唐憲宗元和十四年（西元819年），又是開塔之年。正月，憲宗遣中使杜英奇押宮人30人，持香花迎佛骨於宮內，供養三日。上行下效，全國遂泛起一陣禮佛風潮，不論王公庶士皆奔走捨施。百姓更有廢業破產，焚頂灼指而求供養者。
以儒家道統自居，道濟天下之溺的韓愈，時任刑部侍郎，立刻上表諫阻，就是篇那有名的〈諫迎佛骨表〉。而追溯16年前，即唐德宗貞元十九年（西元803年），因為同他一起長大、頗象老姪嫩叔的姪兒，十二郎韓老成之喪而傷痛欲絕。身為季父（四叔）的他，寫下一篇後人評為「千古絕唱」的〈祭十二郎文〉（謂十二者，指輩份排序，是同輩兄弟中，相互混序之大排行）。十二郎死時，年未滿四十，他的兒子，即韓愈姪孫韓湘子，也只有十歲。韓愈在文中哀痛的說：「生不能相養以共居，歿不能撫汝以盡哀，斂不憑其棺，窆（下葬，粵音貶）不臨其穴。······而不得與汝相養以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不與吾影相依，死而魂不與吾夢相接，吾實為之，其尤何尤（都是我的錯，怨誰呢）？彼蒼天者（天呀），曷其有極（無限愴痛啊）！」
韓愈在祭表中答應已逝的十二郎要教其子，幸其成，所以後來民間就衍生出一連串叔姪兩人相處和論仙之道。
據唐段成式《酉陽雜俎》所說，韓愈有一姪自江淮來依親，韓愈讓他到書院讀書，他不好好地用功，反而霸凌同學；韓愈無法只得要他去和尚寺讀書，又被寺院住持投訴他狂妄。韓愈罵他一事無成，他卻自炫有真本事，能令牡丹變色，並即時表演給韓愈看，韓愈亦為讚賞，並成詩一首誌其事：「擊門者誰子？聞言仍吾宗。自雲有奇術，探妙有天工。」（〈徐州贈族姪〉）
八仙韓湘子是韓愈姪兒
世傳韓湘子為八仙之一，道教八仙源起唐宋，其時，民間已流傳〈八仙圖〉，唯八仙之名至明吳元素著《八仙出處東遊記》（《東遊記》）始為定型，即：漢鍾離（鍾離權）、呂洞賓、鐵拐李（李鐵拐）、張果老、何仙姑、曹國舅、韓湘子和藍采和等包括男女老幼，貧賤富貴八類型人物，各仙有各仙法寶，合稱八寶，韓湘子的法寶是紫金簫。據傳韓愈曾告誡韓湘子要好好做學問功夫，韓湘子回答說與韓愈所學不同，為韓愈所斥。北宋仁宗年間劉斧之《周璿》所言，韓湘子曾開解韓愈說：「公排二家之學，何也？遺教久矣，公不信則已，何銳然橫身獨排也？焉能俾之不熾乎？故有今日之禍。」韓愈回答說：「豈不知二家之教，然與吾儒背馳，······，今上惟主張二教，虛己以信事之。恐吾道不振，天下之流入於昏亂之域矣，是以力拒也。」後韓湘子外遊，得漢鍾離、呂洞賓傳其仙道，更在仙桃林中，因摘桃子而從桃樹墜地而死，屍解而成仙。
（魏晉時，道教之葛洪，提出「仙人可學論」，並言誰為神仙有三種：即天仙，地仙和屍解仙。屍解仙是仙之下者，是說道士得道，可棄肉體而仙去，不留遺體，只假託衣、杖或劍等物遺世蟬脫而脫劫飛升──這一升天過程，叫屍解，仙名則叫屍解仙。）
韓湘子據傳能叱石成豬，道教音樂〈慶花引〉亦相傳為韓湘子所作，度韓愈之後，開始一連串神話故事。唐韓若雲《韓仙傳》對韓湘子的記載是：「韓湘，自少學道，呂洞賓度之登仙，湘又欲度其叔愈。會愈（于長安）宴集朋僚，湘赴宴，勸愈棄官道，呈愈詩有「解造逡巡酒，能開傾刻花」等句，愈斥為異端，不從。湘乃以徑寸葫蘆酌酒遍飲坐客；又以火缶載蓮，頃刻開花，花上有字成聯云：『雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。』愈終不悟，乃別去。」（但北宋仁宗年問劉斧之《青瑣高議》則言：「『解造逡巡酒，能開傾刻花，』發生在韓愈出藍關之後，辭官回江淮之時。」）
韓愈上唐憲宗諫表力言，不應信奉佛教，舉例說出歷朝信佛諸朝，俱運祚不長，事佛在求福，卻反為得禍，而「夫佛本夷狄之人，······況其身死已久，枯朽之骨，凶穢之餘，豈宜乃入宮禁！孔子曰：『敬鬼神而遠之。』······。」唐憲宗看後大怒，說：「愈，人臣，狂妄敢爾，固不可赦。」因而要處死韓愈，幸得裴度、崔群等大臣說情，方得免死罪，但即時貶為有八千里路之遙的廣東潮陽（潮州）刺史。韓愈連夜趕程，到了藍關（今陝西藍田縣東南），大雪連天，馬不能行，正當呼天不應、叫地不聞之際，韓湘子翩然而來，解他危阨，韓愈仍頓悟昔韓湘子「雲橫秦嶺」兩句之意。（唐韓若雲《韓仙傳》說：「後愈以諫彿骨事，貶潮州，別家赴任，經藍關，值大雪，馬憊於道。湘忽至，愈悟，『子言驗矣！』」）於是，韓愈乃就此二句補足全詩：「一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千；本為聖明除弊政，敢將哀朽惜殘年？雲橫秦嶺（終南山）家何在？雪擁藍關馬不前！知汝（韓湘子）遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。」［〈左遷至藍關示姪孫湘〉，唐韋莊（西元836~910年）《又玄集》則題為〈貶官潮州出關作〉］，得韓湘子之助，韓愈方得到達潮陽，最淒慘的是，韓愈上路後，家人亦被逼離京，韓愈被困在藍關時，尚不知妻子兒女在何處，而竟然──他的四女挐竟於二月初病死途中。韓愈在〈女挐壙銘〉序中追述：「愈既行，有司以罪人家不可留京師，逼遣之。女挐年十二，病在席。既驚痛與父訣，又輿致走道摵頓，失食飲節。死於南層峰一驛，即瘞道南山下。」
韓愈設壇驅鱷
韓愈甫抵潮州，即寫了一封謝罪表，向唐憲宗悔過，說自己──「狂妄戇愚，不識禮度，言涉不恭，正名定罪，萬死莫塞」，希望憲宗恕他狂真，謂「言雖可罪，心亦無它」，他所領州「在廣府極東，過海口，下惡水，濤瀧壯猛，難計期程，颶風鱷魚，患禍不測，州南近界，毒霧瘴氛，日夕發作」，而他又是從少多病，「年纔（才）五十，髮白齒落，理不久長。所處遠德，憂惶慚悸，死亡無日。單立一身，朝無親黨，居蠻夷之地，與魑魅同群」，苟非聖主「哀而念之」，誰肯為他進言？
韓愈在潮州廣開始結交僧侶，並與大癲和尚成了好友。謝罪表呈上後，憲宗將他改任袁州（江西宜春）刺史。迎佛骨供養之翌年（西元820年），唐憲宗崩。韓愈治下之潮安縣東南有鱷溪，溪多鱷魚，為患鄉民。韓愈赴潮洲途中至樂昌，就聞當地居民，談鱷色變，瀧頭小吏更力言，鱷溪的「鱷魚大於船，牙眼怖殺儂。」
韓愈到任後，勘知鱷溪確有鱷魚，而且「食民畜產將盡，是以民貧。」於是命下屬秦濟以一羊一豬投入溪中，設壇致祭鱷魚，又把寫就之〈祭鱷魚文〉一併投入溪內祝禱，以為鄉民驅鱷。他的立論「理據」是，普天之下莫非唐土，率土之濱莫非唐臣，山川鳥獸也得聽命唐皇，他奉唐皇之命為潮州刺史，護土護民有責，而今鱷魚為禍地方，他有責任驅除鱷魚，以維護地方及潮州人民安寧。因此他一面勸說鱷魚應棲息、覓食於潮州南面之大海，一面威逼鱷魚得離開潮州，不要為患鄉裏。他譴責「鱷魚睅（音旱，眼球凸出貌）然不安豁潭，據處食民畜、熊、豕、鹿，以肥其身，以種其子孫，與剌史（韓愈）亢（抗）拒，爭為長雄。」他受天子之命為潮州刺史，有責任守土治民，他奉天子討罪，因而與鱷魚約定，盡三日至七曰之內，其率醜類（鱷魚）南徙於海，以避天子之命吏。如果鱷魚冥頑不靈，傲天子之命吏，不徙以避之，而為民物害者，皆可殺！他警告說，如果這樣，他將選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚相抗，必盡殺之仍止。到那個時候，鱷魚就後悔都來不及了。
據五代後晉劉煦《舊唐書》說，壇事畢，是夕，暴風震電起自溪中，數日後，溪水意盡涸，鱷魚西徙六十餘里，自後，潮州再無鱷患。俗傳此是韓湘子法力所致，其後，潮人將鱷溪易名為韓江，韓愈設壇之處，後建有渡橋，據雲亦是得韓湘子法力之助，始能打礎碇，故名之曰湘子橋。坊間流傳之《廣東州府縣名歌》有詞曰：「潮州城內有海阻，始屬饒平大埔堂。澄海普寧兄弟邑，惠來均與共嶺疆。揭陽舟到潮陽後，豐順同程不覺長。一自韓文宣化後，河清海宴不揚波。」然而據雲，祭鱷之後二十九年，唐武宗時宰相李德裕（西元787-850年），被貶官為潮州司馬；北宋參知政事陳堯佐（西元963-1044年）在潮州時，溪中仍見有鱷蹤跡。
從兩篇祭姪文談唐朝顏真卿韓愈之一
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