「30至40年前的外國兒童故事雖然經典，但現在閱讀已不合時宜。我把一個大家都知道的經典故事翻新，再加上不同角度，令新一代的讀者有興趣。」筆名「張總」的專欄作家張建雄長子張詠驄（W.C. Jefferson）推出一套13本的兒童故事The Great Zodiac Race，以趣味押韻的英文句子，讓小朋友學習十二生肖。「我寫這套書有三個賣點，第一是學英文，第二是學習中國文化，第三是學習正面的道德價值。」張詠驄的十二生肖故事，並非單純的香港兒童故事書。
重新演繹經典中國故事
基本上，香港、中國內地、台灣、韓國和日本人都知道十二生肖，但張詠驄認為世上沒有一個品牌建基於生肖。「有人說太基本的東西，做不了品牌，但我覺得為何沒人做？為何沒人創造一個故事，故事還可以繼續發展？」
張詠驄認為十二生肖雖然耳熟能詳，生肖的故事更是數千年之久，但很多人早已遺忘，所以不知道十二生肖的次序。「香港的孩子只知道自己屬於哪個生肖，以及今年是哪個生肖，並不知道其他生肖。移民到海外的華人，例如美加、澳洲，對十二生肖中國文化已不太認識。」於是他將經典故事重新演繹，配以精美繪圖，宣揚中國文化。「雖然我想兒童圖書設計國際化，令外國讀者較易接受，但我最終想將中國文化發揚光大。」
十二生肖角色印象深刻
張詠驄筆下的13種動物角色，8個是男性，5個是女性。張詠驄畫筆下的角色體型，無論細小如鼠，還是龐大如龍，都畫得與雞蛋相同大小，因為這是他的品牌標誌。「我建立自己的品牌13 Zodiac，品牌圖案正正是一隻雞蛋，因此我將13個動物角色特意設計成雞蛋形狀。」
13 Zodiac設計的角色名稱甚有心思。他根據每個動物的英文名稱第一字母，定下一些具特色的名稱。「老虎的英文名是Tiger，我可以叫Tom或Thomas，但現在卡通人物已有Thomas火車頭，又有Tom and Jerry，最後我取名為Tazzie。」有些名稱具地方特色，帶出部分角色背景。「我將馬的名稱設定為Henri，不是英語常見的Henry，因為牠是來自法國。豬的名稱Parlo，是意大利語，意思與英文名Paul相同。」
13 Zodiac的角色設定也別出心裁。他以老虎的故事為例，老虎雖然跑得快，但為何只是季軍？「老虎是萬獸之王，我設定牠自尊心強。老虎在十二生肖跑步比賽前一天舉行派對，預先慶祝自己得到冠軍。結果老虎自己吃得太飽，肚子痛，遲了出發，輸給老鼠與牛。」
為何選擇貓作為第13個動物角色？張詠驄稱這是根據歷史故事和動物生活習慣而定。「古代十二生肖故事裏，貓是第13名到終點，但排名只有12個位置，不屬於十二生肖之內。」張詠驄有養貓，他借貓的懶惰性格，教導做人要勤奮。「我自己養過貓，牠經常懶洋洋睡覺。因此我設計貓很懶惰，喜歡睡覺。跑步比賽開始時，牠仍睡覺。故事教訓我們懶惰或在不適當的時候睡覺，就會落敗。」
英語教中國文化 開發國際市場
The Great Zodiac Race的對象讀者，主要是初小學生。故事句子採用押韻，令孩子容易學習英語。孩子遇到較深的字詞時，翻到書後的中英對照生字表，在家長指導下，明白字詞意思。
當時張詠驄曾考慮故事用中文還是英文推出，最終基於市場的反應，選用英語發行。「家長覺得本港的中文故事書，無論在素質，還是繪圖，都比不上外國的。他們寧願買外國英文故事書，或者外國的翻譯故事。」加上國際市場比本港市場有較多回報。「美國3億人，歐洲3億人，市場十分龐大。在香港出書，還是繁體中文版本。從回報來看，只是700萬人的市場，可以投放多少資源？內地寧願購入英語書，也不買中文書。」
張詠驄認為，世界上很多圖書品牌來自美國、英國和日本，但中國和香港甚少設計一個品牌。「身為一個香港人，我覺得我在外國居住多年，小時候家人移民，所以我是中西文化合璧。我覺得外國有些事物可以參考，中國也有很多好的文化。希望透過出書渠道，帶動很多品牌產品。」張詠驄以外國圖畫故事的包裝，講解中傳統國故事。「中國人創造的品牌，就算設計看來像國際性，我覺得是需要的。因為如果設計的太本土，外國讀者不會接受。」
張詠驄為了開發國際市場，特意以英文名字Jefferson為作者名稱。「我全名是Wing Chung Jefferson Cheung，但我不用中文全名出。首先，外國人不知道中國人的名字。Wing是翅膀，WC是廁所。再者，外國人難接受非外國人、非白人編寫的英文書。他們會想：『明明是中國人，怎會懂得寫英文？』」父親張建雄特意取張詠驄的英文名字為Jefferson，認為美國第三任總統傑弗遜（Thomas Jefferson）是對美國早期貢獻甚大的歷史人物，因此張詠驄成功在外國推銷，感謝父親。「我出版的時候，原來父親給這個姓氏是有意義的。Jefferson在外國是姓氏，較易取得外國人共鳴。他令我能夠在外國發行我的故事書。」
趣味之餘 有道德價值
「我希望The Great Zodiac Race這套故事，不止是十二生肖跑步比賽的勝負，而是教導孩子道德價值。」張詠驄覺得香港本土的故事書稍欠深度和道德觀念。「比如說我今天去街市買菜，小朋友一起去，他很高興，故事就完結。」張詠驄希望故事有教化作用，更借故事角色代表某些品德。「家長向子女說：『你要像Ollie（故事裏牛的角色）般勤力。』總比直接說『你要勤力』好，因為小孩會聯想故事角色，容易學習品德。」
每個故事都帶出兩三種價值觀。以狗的故事為例，教導孩子要遵守承諾和不要捨難取易。「狗參加生肖跑步比賽，但之前承諾參加競食比賽。為了遵守承諾，先去競食比賽場地。牠和豬一起參加，為了取勝，想快點吃完，只吞嚥而不咀嚼食物，最後鯁喉。競食比賽後，狗趕回跑步比賽場地，本來想走捷徑，快點到終點，但回想競食比賽的教訓：欲速不達，於是選擇較長但安全的路徑。」
這套書最重要是教導正面價值觀。張詠驄透露在老鼠原來十二生肖的故事裏，老鼠很機靈。老鼠與貓一起坐船過河時，老鼠把貓推進河裏，自己勝出。他不滿意故事沒有正面教化作用。「雖然原本的故事提點我們不要害人，但如果給孩子獨自閱讀，他們以為只要不擇手段就會勝出。這不是一個好的教材。」後來修改成現今版本，老鼠是堅毅、有創意、接受挑戰，也有人情味和責任感。比賽開始時，貓沒有醒，老鼠也會叫醒牠。
為何將一場賽跑故事，分成13個故事？張詠驄表示，目的是希望孩子學習觀點與角度。「每個故事都有連貫性，單獨看一個故事並不足夠。這是一個生肖的比賽，這個比賽有不同的觀點與角度。在羊的故事裏，羊遇到跌在洞裏的雞。為何雞會跌進洞裏，需要閱讀雞的故事。雞是自己不留神而跌進洞裏，但羊不知道原因，只覺得做人要有同情心，就立即幫忙。」
張詠驄的教育觀念受到父親張建雄影響，但認為價值觀自小就要建立。「父親將自己管理經驗傳給後人，他的讀者主要30歲左右，但我的讀者小至3歲。價值觀不應等到30歲才學，應該3歲開始學。人到30歲時，已為人父母，要教導價值觀給小朋友。」
建立十二生肖故事系列品牌
張詠驄在五至六年前，已開始構思故事，集中討論觀點與角度。自上年起，他全職投入創作，與設計師合作繪圖。「創作概念大約五年前已開始，但真正落手落腳做，就花了一年零四個月。由上年初編寫，到今年二月出版，我覺得進度都挺快。」
The Great Zodiac Race在2017年德國贏得Best book award，張詠驄說這是國際社會對自己的認同。「這本書希望教學校學不到的東西。學校教你數學、英文等科目，但價值觀不會在書裏出現。我第一次出書就得到國際獎項，雖然不是圖書界最大的獎項，這是國際對我的認同，我覺得很自豪。」
十二生肖故事的成功，促使張詠驄計劃日後的故事。他透露繼續以12隻動物為主角，推出偵探故事系列。牠們會周遊列國，介紹地方文化和景點，圖畫將以水彩描繪。「水彩加卡通，外國從未試過，這是此系列特色。」張詠驄初步推出三本：香港、巴黎、紐約，大約在今年年中至年尾出版。及後增加其他城市，希望孩子擴闊視野。「我們的世界其實有不同的文化。你沒去過，你不懂。但如果只了解少許的文化，對景點有少許認悉，終有一天去到不會陌生。」
「如果兒童書能創造一個系列，終有一天，今時今日的書在30年後成為經典。」張詠驄最後希望自己的故事，在未來成為經典。至於他最終會推出多少本故事，除了希望推出更多故事外，更重視故事素質。「十二生肖跑步比賽13本，旅遊約10多本，加起來約30多本。如果我出到50多本已經很高興。但每一本都要有素質，因為無論寫作和繪圖都要很多時間。」
