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首頁 財經 張五常:從知識資產角度看中國經濟發展

張五常:從知識資產角度看中國經濟發展

美國60年代初期的學術氣氛非常好,但60年代後期,因為有越戰的強逼兵役,只幾年就一落千丈。今天,中國的學術氣氛時來運到,我們要待之如寶,增其濃而避其散。

人文經濟學會編輯部 作者: 人文經濟學會編輯部
2019-01-02
人文經濟學會

撰文:張五常

標籤: 一家一孩出版業學券制學術氣氛知識資產言論自由
儘管國內今天還有「思想教育」,但青年的知識投資正開始全面發展。(亞新社)
儘管國內今天還有「思想教育」,但青年的知識投資正開始全面發展。(亞新社)
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(五常按:煙花三月下揚州!農曆三月天氣好,我和太太在神州大地跑了六個城市,大大小小講話20餘場。夫講婦譯,座無虛席,暢抒胸懷。這些講話沒有大綱或文稿,加上年老憶弱,過後寫出來不免疏漏,或不同場地說過的有混淆。

下述的講話,地點是北京中共中央黨校,時間為公曆2002年4月22日下午。從長沙飛北京,下機後直奔新建的黨校大講廳,衣履不整,謹此致歉。

4月23日晚經貿部安排的講話,前科技部長朱麗蘭提出一個重要問題,我的回應加進本文之內,更使本文與原話有出入。)

各位朋友:

有兩個大前提沒有誰不同意。其一是人類最有價值的資產是知識。馬歇爾與費沙早就這樣說,而今天沒有經濟學者是不同意的。

最明顯的證據是馬爾薩斯1798年提出的《人口論》,今天看來大錯特錯。馬氏認為人口以幾何級數上升,而物品供應只能以等差級數上升,僧多粥少無可避免,最後的人口均衡點,是飢餓淘汰不適者。

200多年後的今天,人口不知上升了多少倍,但平均壽命卻多了30年。是的,今天先進之邦的中等人家,除了大屋與醇酒美人,其生活比300年前的皇帝還要好。明代初期,中國的人口大約6000萬,今天上升了20多倍。雖然乾隆之後200年來炎黃子孫多災多難,但只經過20年的制度改革,一般老百姓的生活水平就高於明初的,平均壽命增長可能不止30年。

究竟發生了什麼事?傳統的經濟解釋是專業生產然後在市場交易,社會有巨利可圖。這巨利顯然是比1776年史密斯指出的高得多。那又是為什麼呢?我的答案是知識可以累積,而多人專業投資於知識,然後把知識合併,其累積可以龐大之極,且永無止境。5000年前的發明,可取的我們今天還在用,而今天的科技研究,以基因研究為例,其專業發展是每個研究者只探討微不足道的一小點。市場的運作,是以最低的交易費用把專業知識合併使用,互相交易而取利。

知識可以累積,而多人專業投資於知識及合併,其累積龐大之極。(Pixabay)

我喜歡舉原子筆的例子。在香港,一個平凡的大學生替中學生補習,只花24秒的時間就可賺取一枝原子筆。但製造原子筆所需的發明:塑料、金屬、油墨、設計及圓珠等,100個天才窮畢生之力也不容易全部想出來。

第二個大前提不好說,因為有種族歧視的味道。這就是好些外國學者認為不同的種族有不同的先天智慧。發明半導體的那位仁兄就高舉亞洲人而貶低黑人,闖了禍。另外兩位仁兄於1994年出版一本巨著,以多種資料印證,含意着中國人的天分最高。事實上,美國按時的兒童智商測驗,中國血統的歷來最優勝。我自己不那樣看,認為好些白色人種很了不起,但絕不懷疑一個曾經出現過蘇東坡的民族,其先天智慧是優越的。

天分歸天分,知識歸知識。炎黃子孫的困難,是歷史上沒有一個科學的傳統。我解釋過了,中國在20世紀之前沒有司法制度,以倫理、風俗治國。這促成了「學而優則仕」的傳統,讀書識字的人,經過科舉的都有官職。不管是蘇東坡還是鄭板橋,都曾經判過案。以倫理治國要講學問,但這些學問是論忠義,重君子,貶小人,可以詩、文、書、畫兼精,但科學的知識就扯不上。

相比之下,歐洲自2000年前的羅馬帝國起就有法律學院,雖然經過黑暗時代,但有法治的傳統。大致上這是以專業治國,而因為有法律的專業,一個有知識的人可以單憑出售知識於市而得生計。不要忘記,物理學家伽利略是因為與教堂爭飯吃而被殺下馬來的。是的,200多年前,工程學院已在法國出現了。

知識有價 要靠國家普及教育

以倫理治國──學而優則仕──是沒有純以出售知識於市而出人頭地的空間的。昨天(4月21日)我在長沙的岳麓書院講話,提到宋代時曾經在那裏講學的朱熹。朱前賢的困難,是他不想做官,希望以學術研究而維生計。不管有些人說他桃李滿門,事實上他的「講學」與「研究」是慘淡經營。66歲時,朱熹只有兩個學生。

我有很大的感慨。今年我也是66歲,雖然在中國的學術地位遠不及朱熹,但要是今天我在岳麓書院設館授徒,要1000個學生有1000個,要2000個有2000個。為什麼有那樣大的轉變呢?是發生了些什麼事?

答案是大約自1995年起,中國的青年一般地看到知識有價──不單是官場有價,而更重要的是市場有價。是的,中國的青年一般地看到了有知識就有明天。這個一般性的現象,是中國歷來沒出現過的。

科舉時代不用再說了。八國聯軍之後的庚子賠款培養了一小撮人,好些做了官,而就是不做官也微不足道。自費到西方求學嗎?我是1957年離港赴北美的,南京條約後115年,我的護照是5000多號,其中可能不到一半是求學的。那是說,在我之前,到外地留學的充其量只有幾千人。當然,在我之後,香港與台灣出外求學的急升,而十多年來大陸出國的也很多。話雖如此,真正知識教育的普及,還是要靠國家自己。這是為什麼我認為國內近七、八年來的教育發展的面目一新是那樣重要。

儘管國內今天還有「思想教育」,言論還有諸多約束,師資不足,讀物難求,但青年的知識投資開始全面發展是可以肯定的。我可能是這個中國史無先例的發展的一個主要證人。三年來,我和太太在國內跑過33間學校,講話50多場。學術生涯40多年,學生或老師一開口我就知道他們是在哪一個層面說話。可以說,我從來沒有見過那麼多的有一般性的求知若渴的青年。以學術氣氛的濃度而言,我遇過的只有美國50、60年代可以相提並論。

儘管國內今天還有「思想教育」,但青年的知識投資已開始全面發展。(Shutterstock)

這使我想起自己1959年進入了洛杉磯加大,遇到了機會,看得到明天,知道知識有價,一發勁,知識就像黃河之水天上來。

的是,今天中國青年的知識增長速度,遠比政府公布的國民收入增長速度為高。知識是財富,這也是說中國的財富增長率高於公布的收入增長率。以佛利民的永久性收入概念來衡量,中國的國民收入增長是高於政府可以量度到的。

學術氣氛這回事,得之極難,但卻可以速散。讓我作一些建議吧。

促成學術氣氛的因素一言難盡,而我自己也不大清楚。我知道起碼的要求,是一群求知欲強的人聚在一起,為了共同興趣而不斷地對話。回港工作20年,我沒有見過類似的氣氛。我說今天國內的學術氣氛好,是因為所到之處,總有學生跟着我,把準備好了的問題寫在紙上,一有機會就提出來。講話的會場,沒有學生遲到或早退。學術或知識的發展,永遠是雙方或多方的對話搞起來的。

學術氣氛是有錢也買不到的事,是一種文化,要講時來運到,但卻可以速散。美國60年代初期的學術氣氛非常好,但60年代後期,因為有越戰的強逼兵役,只幾年就一落千丈。今天,中國的學術氣氛時來運到,我們要待之如寶,增其濃而避其散。如下數點應該考慮。

一、採用學券制

不久前在某外國雜誌看到世界首300間大學的排名,中國竟然沒有一間在內。怎麼可能呢?單論學生的素質,首十間中國應該有兩三間在其內。學生素質好,學術氣氛好,其它一切只要有錢就可以辦到。那是說,在知識發展上,錢買不到的中國沒有問題,問題是經費不足。(轉過來,香港的學術經費極足,但缺乏錢買不到的求知欲與氣氛,是以為難。)

簡而言之,學券制是經過政府資助教育而搞近於私營的學校。政府把資助教育的錢以學券的形式交到學生的手上,讓學生自選學校,學校憑券到政府收取每券指定的金額。選擇的權利交到學子或其家長之手,學校出售教育可以賺錢,有賞有罰,責任就來得明確了。美國排名最高的25間大學,全部是私營的。

有了明確的責任,供不應求的學校大可在學券之上加收學費。這樣的制度政府的負擔遲早會減少,而辦得好的學校經費會上升。教育市場會因為增加了競爭而有徹底的改進。另一方面,私營的學校歷來對私人的捐助有較大的吸引力。今天,炎黃子孫不乏有錢人,只要學校辦得頭頭是道,樂善好施的應該屈指難算。

中國若大手開放出版,又禁止盜版,龐大市場會使文字有價,知識增長便如虎添翼。(亞新社)

二、開放出版行業

中國政局穩定,再不應該以約束言論為理由來維護出版行業的壟斷。有誹謗性的言論可由法律處理,但出版大可自由。我說過了,自己已退休,很想在國內開出版社,介紹學術,但不可能拿到牌照。撇開自己的意向不談,優質的知識傳達不僅要由專家處理,也要讓專家互相競爭。

綜觀今天國內出版的書籍及其它刊物,其質素與先進之邦有一段相當大的距離。好些譯作是需要再譯的。

開放出版對知識的傳播大有好處,不在話下,而同樣重要的是這開放會增加文字之價,使有識之士可以賺點錢。近幾年來,國內刊物的文字稿酬上升了十倍以上。這是好現象。要是大手開放出版,而又能禁止盜版的話,中國的龐大市場就真的會使文字有價!這樣,中國的知識增長就如虎添翼了。

三、約束誹謗與謾罵

我不看計算機(電腦),但國內的朋友說,網上以匿名誹謗、謾罵等行為所在皆是,可謂奇觀。雖然在法例上政府對這些行為有約束,但卻沒有真正地執行。

誹謗或粗言粗語的謾罵沒有什麼大不了,但對年青人的求知意識可能是一個「致命傷」。有學之士會不管這些行為,但以匿名而亂罵一通是與學術發展背道而馳的風氣。學術要研討,應該辯論,也可以針鋒相對,但無聊的誹謗與謾罵是有反作用的。

約束言論是很敏感的事,要知所適從。我認為匿名的行為要禁止,而有關學術的爭議,要分組處理。這樣,無理取鬧的行為可使年青人一望而知,什麼應該尊重或考慮,什麼應該鄙視。

四、馬爾薩斯人口論錯了

1985年2月14日我在《信報》發表《沒有兄弟姊妹的社會》,指出一家一孩的政策如果堅持下去,有一天所有的人都沒有叔、伯、姑、表──除父母外,每個人變得舉目無親。缺乏了血濃於水的經濟效應姑且不談,將來老人院與孤兒院會在中國林立。

忘記馬爾薩斯吧。此公忽略了知識資產,因而大錯。中國歷來的人口問題不是人多,而是知識低,以致多而無當。今天中國青年的知識進度大有可觀,我們要重新考慮一家一孩這個政策。從知識資產的角度看,有知識的人口是愈多愈有利!在這個不可能錯的大前提下,要控制人口,如下的建議是應該考慮的。

由中央設立一個教育基金,選賢與能來負責這基金的投資與忠實處理。要多生孩子,父母需把一筆教育的錢放進基金內,而這筆錢連本帶息是放進去者私有,規定只可以取作孩子的教育費用。這樣安排,政府可以增加彈性,讓父母分期付款。

另一項彈性處理是政府借錢給學子求學,收低利息,而好學生可以多借一點。這種借貸安排,很適宜用於上文提出的學券制補加學費。借錢求學是重要的投資考慮,一般而言,對自己求知沒有信心的青年或其父母,是不會明知回報率不夠高而下注的。

五、保障研究權益

朱麗蘭女士在經貿部問及科技的產權結構,是大而重要的話題了。她對發明專利一定耳熟能詳,我於是提出科技研究實驗室(R and D laboratories,國內稱研發中心)的問題。綜觀今天中國的知識進展,不久的將來私營的科技比較高的實驗室將會出現,而根據美國的一些專家朋友的觀點,中國人可能在生物或生化的研究上做得有成就,而這些是當世最重要的科技研究了。

問題是今天的先進實驗室,大都有多個受薪的研究員聚在一起,分工合作。這種合作要有商業秘密的保障,因為一個研究員可能把半途所得的研究帶到另一家實驗室去。但商業秘密既為秘密,本身不可能有法律,其保障是要靠其它法律,例如合約、侵犯、代理、信托及歸還等法律。以這些法律引用於商業秘密的保障是很複雜的學問。中國要盡早在這方面下功夫。

原刊於人文經濟學會微信平台,本社獲授權轉載。

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