廣州民諺云：「未有廣州，先有光孝」，光孝寺是廣州規模最大、年代最久遠的佛教名剎。光孝寺位於廣州巿光孝路109號，現在從廣州地鐵1號線西門口站出口，沿着光孝路前行，就可以到達光孝寺的正門，交通十分方便。然而，以前這裏，並不是在鬧市之中，而是一大片的樹林，曾被譽為「嶺南叢林之冠」, 可惜現在是石屎森林了。
光孝寺最初是西漢南越王趙佗玄孫趙建德的府第，三國時期，吳國騎都尉、易學家虞翻被流放南海，曾在此講學，當時人稱這裏為「虞苑」。東晉隆安年間（397 – 401年），罽賓國（今克什米爾）高僧曇摩耶舍，在這裏建佛殿，名為王苑朝延寺，俗稱王園寺。其後不斷有天竺及中土的佛教重要僧侶到訪，陳武帝天嘉三年，中國佛教史中的三大譯經家之一真諦三藏南下廣州，住在寺內譯經，譯出了「攝大乘論」、「大乘唯識論」、「俱舍論偈」等重要論典，推動了中國南北朝時代攝論宗和俱舍宗的成立。
唐貞觀十九年（公元645年），寺院改名為乾明法性寺。儀鳳元年（公元676年），六祖惠能來到法性寺，因風幡妙論打動大眾，持印宗法師之請，出示傳承禪宗衣鉢。六祖在寺內菩提樹下落髮受戒，並登壇說法，成為當今漢傳佛教早晩功課必誦經典。宋朝初期，朝廷詔令改寺名為乾明禪院，後再改為崇寧萬壽禪寺、報恩廣孝寺。紹興二十一年（公元1151年），再改名為報恩光孝禪寺。明成化十八年（公元1482年），朝廷敕賜「光孝禪寺」匾額，從此正名。後清兵南下，光孝寺遭到嚴重破壞，順治丶康熈年間有所修復，但在民國期間至五十年代，寺院被長期佔用，遭到很大程度的破壞。
延續千年古剎
1961年光孝寺被國家確定為全國重點文物保護單位並加以修復，1986年光孝寺作為佛教活動場所，正式對外開放，1987年，僧眾進駐光孝寺，從此千年古剎得以延續。
光孝寺內有很多珍貴的佛教的歷史文物古迹，如始建於東晉的大雄寶殿、南朝達摩開鑿的洗鉢泉、唐惠能六祖的瘞髮塔、密乘的陀羅尼石經幢、南漢鑄造的千佛鐵塔、宋朝時期修建的六祖殿、伽藍殿、天王殿、鐘樓、鼓樓等。
光孝寺中還有一棵千多年菩提樹，梁天監元年（公元502年），印度王子天竺高僧智藥三藏來到廣州，從佛祖釋迦牟尼成道處，帶來了一株菩提樹，種在寺院中，這是中國有記載以來最早移植的菩提樹。相傳智藥三藏曾預言：「吾過後170年，當有肉身菩薩於此樹下開演上乘法門，度無量眾」。唐儀鳳元年（公元676年），六祖惠能就是在此樹下受戒說法，應驗了大師的預言。今日所見之菩提樹，枝葉茂盛，古木參天，以「光孝菩提」，為羊城八景之一。
瘞髮塔，又名六祖髮塔，八角型，塔有七層，每層有佛龕。六祖惠能來到法性寺（光孝寺），遇二僧談論風幡之動，一僧曰：風動，一僧曰：幡動。惠能曰：不是風動，不是幡動，仁者心動。當時法性寺住持印宗法師聞其出言不凡，知為接五祖心法之人，遂請六祖顯現衣鉢，及於翌年在菩提樹下為六祖剃度受戒，為了紀念此事，建瘞髮塔於樹下，塔身保存完整至今。光孝寺有兩個佛教圖書館，收集了專業佛教書及佛教文化書籍數萬冊，涵蓋史籍、文學、藝術、音樂等各方面的資料，喜歡研究佛教的人，在此可消磨上一整天。
沿着寫着「心經」的圍牆向前走，就會來到光孝寺內開設的菩提甘露坊素食館，素食館取名是源自紀念1500年前智藥三藏移植菩提樹到光孝寺，菩提是梵語，是覺悟與智慧的意思，甘露象徵大慈大悲的觀世音菩薩，向人間揮灑金露，度化一切。
素食館着重四季養生，採取比較傳統的烹調法，以粵菜烹調技術為基礎。餐館大堂裝潢簡單，商業味不濃，散發着淡泊和安祥的感覺。菜式的名稱並無假扮葷菜，而是充滿了禪意，例如：佛法蒲團、雲繞袈裟、明月紗窗、綠竹映翠、布袋禪機、瑞雪豐年、冰壺秋月、鉢裏瓊漿、知足常樂等，充滿了文化氣息，吃飽之餘，還可陶冶性情。
吃完飯步出素食館，只見一邊的平房中，一班僧人忙着準備中午開飯，似乎來吃飯的人數不少。原來光孝寺有一規定，只要善信付出5元，熱乎乎的兩餸一湯白飯任裝，保證吃個飽，也就是說，花得起錢的人，可以去素食館點菜吃飯，窮人也可以在旁邊的平房中，有尊嚴地坐着吃個飽。千年古剎，行善之心，如甘露般灑向人間，令人肅然起敬。
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