春秋時代，孔子多與周公並稱，史稱「周孔」。因為周公是孔子的精神偶像，周公雄才大略，匡扶成王，制禮作樂，開周朝一代之盛世。孔子景仰周公，視之如老師，影響他既深且遠，以致他經常夢見周公。年老後更因沒法再夢見周公而感到遺憾。
顏回德性學問直追孔子
另外，相傳孔子50歲後酷愛硏究《易經》，埋首研究，「韋絕三遍」（書冊的繩子因用得太多而破損了三次）。古代人都相信，周公就是寫卦辭的人，他與伏羲士和周文王對《易經》都有不同的貢獻，由宏觀到微觀，畫八卦，疊復卦、再盪出六十四卦。每一卦有卦辭，每一爻有爻辭。相傳孔子作爻辭，每卦六爻，一共是384句爻辭。孔子為解釋《易經》，又寫了10篇文章，史稱「十翼」，輔助世人明白非常複雜奧妙的易學。
孔子就把本來只作占卜之用的《易》，加工成為哲理性的書，把天地人三才的關係發揮到極致，以天道配合人道，以達至天人合德，再而至天人合一，從心所欲，不踰矩的境界。其實周公是一代聖人，不單是孔子的「神師」，也是曹操的精神偶像。曹操《短歌行》最後幾句便是引述了周公的生平事蹟，「山不厭高、海不厭深、周公吐哺、天下歸心」。曹操實是一代英雄，雄才偉略，一心統一江山。他把自己的求才若渴，比喻周公就算吃飯、洗髮到一半時也去接見賢人，希望禮賢下士，助他一臂之力，以治天下。
顏淵是孔子最得意的門生，經常受到他的稱讚；「賢哉，回也」讚嘆，在《論語》出現了兩次，很肯定他「處仁守仁」的努力，「不遷怒，不貳過」的好學和「安貧樂道」的美德。在四科十哲中，顏淵德行居其首，而四科之中又以「德行」科為首要，因此 ，他可說是十哲的第一名，孔子的首徒。可惜不到40歲便早亡，否則德行學問可直追孔子。其時，人們便經常把孔子和顏子相提並論，史稱「孔顏」。北宋的理學家開山祖師周敦彥曾要程顥兩兄弟去尋「孔顏之樂」處，可見一斑。
曾子以孝聞名為何榜上無名
其實，孔子還有一位重要的弟子和繼承人，可是往住被現代人所忽略，他就是曾參，即曾子。相傳四書之一的《大學》是曾子所寫。另外，《孝經》是孔子教曾子的對話內容，儒家最重孝道，這篇文章篇幅短小，只有區區千多字，但也被列為十三經之一。雖然現代的考證認為直接出於曾子手筆的機會不高，但也應該是出於曾子的門人之見並無懸念。
其實《論語》的編纂也明顯是曾子的弟子為主，我刻意在《論語》中找有關曾子曰的話語，結果找到13則之多，我想應該是出場眾弟子之首，較顏回、子路、子貢等的直接話語多許多。尤其是〈學而篇〉開首的第4句，曾子便已出場：「曾子曰：『吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？』」這看出了曾子在《論語》中的地位。另外，《論語》只尊稱曾參和有若為「子」，其他弟子顏回、子路、子張、子夏等，通通只稱其名，不尊稱作「子」，意思即老師也。
有人會問，既然曾子以孝聞名於世，為何德科又榜上無名呢？其實因為曾參是孔子的晚期弟子，年齡少孔子40多歲，故此孔子談四科十哲時，曾參只是個小師弟，那時的功力和成就，均未能和諸位有成就的師兄如閔子騫、冉伯牛和仲弓相比。
但曾參非常勤奮謹慎和尊師重道，所以「後來居上」，獲得孔子的真傳，更成為中國文化建構者第二棒，「上承孔子，下啟子思」，把孔子和他孫子孔伋連貫起來。曾子最終在孔門的地位崇高，封為聖人，被列入「四配」，更被奉為「宗聖」。如果我們以「孔曾」並稱也不為過。其實，中國也是有曾廟和曾林的。姓曾後代也人才輩出，唐宋八大家的曾鞏、清中葉的曾國藩等。
《論語》中的曾子
篇幅有限，我要分兩篇來談曾子，本文試引《論語》中所描繪的曾子，下篇再談《大學》和《孝經》也想談談曾子的父親曾點，和曾子殺豬的故事。
十三則的「曾子曰」如下：
曾子曰：「吾日三省吾身……」
曾子曰：「慎終、追遠、民德歸厚矣。」
曾子曰：「夫子之道、忠恕而已矣。」
曾子有疾，召門弟子曰：「啟予足！啟予手！《詩》云：戰戰兢兢、如臨深淵、如履薄冰。而今而後，吾知免夫！小子！」
曾子有疾，孟敬子問之。曾子曰：「鳥之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌、斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。」
曾子曰：「以能問於不能、以多問於寡，有若無實若虛，犯而不校。昔者吾友，嘗從事於斯矣。」
曾子曰：「可以託六尺之孤、可以寄百里之命、臨大節而不可奪也。君子人與？君子人也。」
曾子曰：「士不可以不弘毅 、任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」
曾子曰：「君子以文會友，以友輔仁。」
曾子曰：「君子思不出其位。」
曾子曰：「堂堂乎張也！難與並為仁矣。」
曾子曰：「吾聞諸夫子：人未有自致者也，必也親喪乎？」
曾子曰：「吾聞諸夫子：孟莊子之孝也，其可能也，其不改父之臣與父之政，是難能也。」
大家可發現，曾子的名句，大家相當耳熟能詳，任重而道遠呢！
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