如果要說好中國故事，沒有比奧運會更合適的場合了。過去國家隊運動員予人的印象都比較嚴肅、拘謹，很少表露個人性格。但今屆巴黎奧運出現了一幕感人場面──國家羽毛球球手何冰嬌奪得銀牌，她拿着西班牙奧委會的徽章上台領獎；她說四強賽的西班牙對手馬蓮（Carolina Marin）受傷退賽令她很心痛，她希望馬蓮看到這一幕。這一幕，很多人看到了，也令很多人對新一代中國運動員「另眼相看」。
中國新一代運動員展現個性特質
馬蓮後來在社交媒體發表長文，特別感謝何冰嬌，並說「那是任何人對我做過最溫暖的舉動之一」。
這些真情流露的舉動，來得自然、不誇張，展現了年輕一代運動員的個性和特質。當然，我們仍然看見面容經常都繃緊的國家男女乒乓球幾名主力運動員，她們／他們贏波時會興奮得大叫；但比賽結束和接受訪問時，卻極少見到她們／他們的笑容！
每一屆奧運都集中了幾乎來自世界各地的媒體，全天候報道，全球每個角落的人都在收看。這是國際盛事，也是彰顯各國／地區運動員實力，以及展示他們精神面貌的最佳舞台（每次見到朝鮮選手都會感受到他們國家的獨特「氣色」！）。
何冰嬌不是冠軍，但她為國家贏了個「另類獎項」！同樣，香港3名獎牌得主江旻憓、張家朗和何詩蓓得獎後的訪問，對答得體、謙恭、從容，都令人眼前一亮。她們／他們在比賽中勝出，也為香港說了個「好故事」。
中美角力 從地緣政治到運動賽場
中國近幾年跟西方國家的關係陷入僵局，地緣政治的對峙角力從經貿、軍事、科技一直「打」到競技場上。今屆巴黎奧運的其中一個「特點」，是西方國家都衝着中國而來。其中頗令人側目的一幕，是有瑞典人員似乎「衝向」國家乒乓球手王楚欽。看過影片的人或許都會感到，該人是「衝着」中國運動員而來（也有說法稱該人是為避開另外兩人而撞上王楚欽）。這一事件是否有「更深層意義」，就不得而知了！
國家隊100米自由式泳手潘展樂拿了金牌，更破了世界紀錄。澳洲籍游泳教練霍基（Brett Hawke）就公開質疑，指自己精通泳術，不可能有奧運泳手可以拋開對手一個身位距離而勝出！言下之意是，潘展樂的破紀錄成績「另有內情」！
澳洲教練的質疑，跟西方國家近年一直把矛頭指向中國運動員「服用禁藥」有關，只是沒有宣之於口。國家泳隊營養師于良在奧運開幕前就主動還擊，指國家泳隊抵達巴黎10天，31名運動員就給國際檢測組織（ITA）抽查近200次，從清晨至晚上，每人平均被藥檢5至7次。世界反禁藥機構（WADA）在上月底曾發聲明表示，它們被捲入了「超級大國之間的地緣政治緊張局勢」！
然而，路透社一篇報道卻揭露了美國反禁藥機構（USADA）多年來允許服用興奮劑的運動員不接受懲罰而可繼續參賽，並充當「線人」，協助美國蒐集情報。
中國反興奮劑中心就發表聲明，強烈呼籲ITA在巴黎奧運期間加大對美國田徑運動員的興奮劑檢查，重建全球運動員對公平競賽的信心。中美雙方在禁藥檢測議題上針鋒相對，激烈程度絕不下於其他地緣政治議題。
游泳向來是美國稱霸的項目。今屆奧運，中國代表在男子100米和4乘100米接力都力壓美國，象徵意義濃厚，美國的霸主地位似乎正受到中國逐一挑戰。提出「修昔底德陷阱」、認為中美也許會最終一戰的美國哈佛大學教授艾利森（Graham Allison），8月9日在The National Interest以”China vs. America: The Geopolitical Olympics”（中國對美國：地緣政治奧運會）為題撰文，指今屆奧運正如當今世界很多競賽，只有兩個超級強權（superpowers），就是中國與美國；中國從奧運場上一個無名小卒，正冒起成為美國主要競爭對手。
他在文章中表示，2020年美國大選期間，他和一批哈佛學者被委派為新政府過渡團隊準備一系列報告，記錄過去20年中美一系列競爭的實際情况，提供一個客觀的數據庫，讓決策層重新評估應對中國挑戰的策略。該報告探討了5 個中美核心競爭領域，包括經濟、技術、軍事、外交和意識形態。每份報告的結論都一樣：一個本世紀初美國在倒後鏡都看不見的國家，如今與美國並駕齊驅，某些時候甚至跑了在前面。
文章又說，美國情報機構不情願地稱「中國日益成為一個近乎旗鼓相當的競爭對手」，「問問參加奧運會的運動員就知道，中國必須被視為一個『全方位都具實力的競爭者』（full-spectrum peer competitor）」。
運動只是體育競技，跟艾利森探討的中美五大核心競爭領域截然不同。前者的勝利只可以得到金牌，後者贏了就能得天下，性質上完全是兩碼子事。然而，在地緣政治上對立日深、壁壘分明之際，運動仍然是最全球化、最開放且相對最公平的國際競賽。雖說奧運已離不開政治，每屆都會有些風波（今屆就因俄烏戰事，俄羅斯選手被拒以國家名義參賽），但大體而言它仍是全球最多國家共同參與的盛事，各地選手雲集，按遊戲規則公平競賽。奧運場上沒有一個國家可以單獨杯葛另一個國家，也不能以「聯盟」方式對抗另一個「聯盟」。比賽是公平、公正的，不管是強國還是弱國，他們的運動員都在同一起跑線、同一個賽場上競爭。每個運動員靠的是自己實力，小國也可以壓倒大國！這樣的遊戲，在國際上其他領域很難發生。
美國體育實力仍超中國
然而，小國雖然可以贏大國，但只能在個別項目。基本上金牌和獎牌總數多少，仍然與國力有關。獎牌榜上前10位的國家，幾乎都是經濟發達或發展水平偏優的強國，整體條件令它們可培養出更多優秀運動員。換句話說，奧運獎牌榜上的排名，除了運動成績，也反映了一個國家／地區的綜合實力。大國較量，奧運競技場就成了另一個角力地方。
今屆奧運獎牌榜美國第一，其金牌數目跟中國一樣得40個，不過獎牌總數比中國多，反映美國在多個競技項目上都有能力問鼎獎牌，但中國就比較集中幾個強項──今年在網球、韻律泳、女子拳擊等，中國都有新進帳，惟數目不多。
在體育競賽上，美國除了發展全面、綜合實力強，於體育產業化方面它也十分成功。美國的體育賽事、體育明星享譽全球，有大量「擁躉」，儼然成為另一股美國的全球軟實力。以這方面計，美國的體育實力仍然超過中國。
中國體育發展起步以國家為主導，主要培養參加國際賽的專業運動員，但市場力量不足、職業化水平偏低，缺乏職業運動員。結果是精英項目集中某幾項，其他就較難突破（網球也許是個開始 ）。職業體育是現代體育的催化劑，它一方面令體育成為一盤大生意；另一方面，職業化令體育水平大大提高，結果令賽事更刺激、更吸引。
中國應推動體育職業化
現在國際上以足球、籃球、網球、高爾夫、搏擊、賽車等算得上是全球化職業體育。它們的觀賞吸引力高，依靠大批愛好者觀賽、購買比賽相關產品、轉播權、商業贊助等，形成一條完整產業鏈。中國曾經在足球和籃球商業化方面積極拓展，但造不出一個品牌，其他運動項目就更不消提了。
中國有出色的奧運金牌選手，她們／他們為國爭光，但通常僅4年一次。中國仍欠缺的是國際級職業賽事和體育比賽品牌（像英國的英超、法國的法網），以及一批職業體育明星，她們／他們可以成為國際級偶像，也可以在奧運比賽為國家爭奪獎牌。而更重要的是，體育明星也是國家軟實力的體現。
中國體壇人才輩出，在奧運競賽的超強地位已穩如泰山。國家體育發展的下一步應是職業化，發展自己的賽制、聯盟、俱樂部，把體育的水平推向更高峰。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
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