8月下旬的關西之旅，燠熱難當，住在京都，除了必去的寺院，我們大多數躲在博物館、美術館看展覽。然而，此行最難忘的，不在京都，卻在大阪，中之島的「童書森林」（こども本の森中之島）──安藤忠雄設計的兒童圖書館，竟教人流連忘返。
建築是文化，也是歷史的呈現，從古及今，由傳統到現代，一幢復一幢的建築，展現了人類歷史的發展進程。中之島公園一帶，由堂島川與土佐掘川兩條主流河川匯流而成，是大阪的文化中心，園內歷史建築林立，如大阪府立中之島圖書館、大阪市中央公會堂、東洋陶瓷美術館等百年古蹟，瀰漫着藝術的氣息。
「童書森林」建於堂島川的河岸，正好就在東洋陶瓷美術館旁邊，建築物外觀呈圓弧流線形，配上灰色清水混凝土，標誌性的建築風格，簡約流暢，一望而知，此乃安藤忠雄的作品。
安藤忠雄的夢想
安藤出生於1941年，是道地的大阪人，童年從未去過圖書館，只能站在家居附近的小租書店看手塚治蟲的漫畫。真正開始讀書，是因為對建築有興趣。21歲時，他踏上7年的自學之旅，足跡遍及歐美，遠至非洲，透過不斷的旅行、自學，往返於書本與現實的風景之間，開創了一條令人刮目相看的建築道路。他曾說過：「我內心有個強烈的信念：『對於人類的心靈成長來說，書是最好的養分。』」
他希望在家鄉留下一幢特別的建築作品，「我想報答這半世紀以來，養育自己的大阪和社會，然後決定為了孩子創造什麼。」設計「童書森林」，可說圓了他的夢，他希望專為孩子打造一個童書的文化聖地。
這所不一樣的「兒童圖書館」，早於2020年落成，因疫情影響，我一直無緣親赴日本探訪。直至近日，我特地上網預約參觀時段，終於可以跑到大阪來看過究竟。
從東邊的入口，走上二樓入口展望台的階梯，一顆巨大青蘋果雕塑，赫然入目。這個雕塑，名為「永恆的青春」，由安藤忠雄親自設計，據說靈感來自美國作家Samuel Ullman的《青春》（Youth），也許是作品的寓意「青春不是年華，而是心境」給他帶來的啟發，然而，他卻沒有明白道出背後的構想。
「為何要擺放青蘋果？什麼是永恆的青春？」不同的觀者，面對作品，大可自由聯想，自行解讀！
走進的館內，大面積的玻璃引入自然光，牆壁上滿布一格一格的木製書架，仿如巨大書牆般，環繞在四周，各種童書整齊排列，色彩繽紛，安藤從孩子視角出發，刻意打造一個360度被書本包圍的空間，營造出「森林」般的氛圍，到處枝繁葉茂，讓小朋友在不同的角度進行探索，像探險般尋寶。
矚目的是位於中央的大階梯，將三層樓高的空間串連在一起，而跨越樓層的長廊，則錯落其間，彷如林間小徑，還有宛若山谷的閱讀區……書架旁的木製立體文句，造型亦別具巧思。
置身館內，輕鬆閒適的氣氛，大家都怡然自得。有孩子在廊道找書，也有小朋友，或乖乖地端坐在座椅上，或席地而坐，靜靜地坐在階梯的一隅閱讀，還有個佻皮的小男孩，竟躺臥在梯級中看書……就如館長所說，期待到訪的讀者，在這座森林裏，可以自由自在地，尋覓到自己喜歡的書，也找到喜歡的角落，徜徉在書的天地中。
孩子可在任何一個角落看書，亦可將書本拿到戶外的公園閱讀，或坐在河邊的沿岸、樹蔭下的長凳，甚或躺在草坪上也行……隨意之所之，享受閱讀帶來的愉悅。
不一樣的專題書
此館的最大特色，就是1萬7000多冊的圖書，不按年齡等傳統項目劃分。日本著名的選書師幅允孝，從兒童日常生活和好奇心出發，將藏書分成12個專題──「與大自然遊戲」、「動動身體」、「給最愛動物的人」、「每天的生活」、「好好吃飯」、「大阪→日本→世界」、「美麗的事物」、「故事和話語」、「未來的世界」、「思考未來」、「生/死」，以及「給孩子身邊的人」。
以主題展現出來的圖書，從自然、動物到日常生活；從文學、藝術到科學；從周遭環境擴展至世界；從生命的誕生而至消逝……童話、繪本、圖鑑、小說、詩集、食譜、畫冊等，應有盡有，除了日文版，也有外文書籍，讓孩子在開闊的讀書空間，馳聘無窮的創意與好奇心，也可讓陪同的家長，透過這些主題，引導孩子討論、探索，以至認識自我，在閱讀中尋找不同的樂趣。
此外，在二樓，也特別設置「客座選書架」，定期邀請不同領域的名人選書，擔任客座選書人。藏書之中，除了繪本，還有圖鑑、小說、詩集、食譜、畫冊等，大部分是日文版，也有小部分外國書籍。
遊走在每個角落，目不暇給。我像尋寶般，探索與書相遇的機會，許多書的內容，也能激發起讀者的好奇心和興趣。例如專題7「美麗的事物」（Beautiful things），既有繪畫、雕刻等藝術領域，容納了各種角度觀察的美麗事物，如詩詞、衣飾、寶石等。草間彌生、奈良智美等都是日本著名的藝術家，書區內當然少不了他們的畫冊。游目四顧，不少大人、孩童，各自坐在一角，沉浸於書的世界。
最引人入勝的，是專題11「生/死」（To live / To die），生存與死亡，是人生的必經的階段，任何人都得面對！在這個特別建構的圓形書區內，我竟覓到了繪本《活了一百萬次的貓》。我忍不住停下來，坐在圓座上匆匆翻閱，作者佐野洋子以獨特的視角，演繹一個「愛」的故事，談愛的付出，也談生命的體驗⋯⋯幾年前，我已看過中譯本，愛上了這個貓的故事，也迷上了這部繪本。
顧名思義，專題12「給孩子身邊的人」（For people with Children），是為成年人而設的，與孩子一起生活的人，如何跟小朋友共處？如何陪伴孩子成長？需要學習，也值得我們關注。
圖書館內一樓的一隅，還有一個圓柱空間，沒有窗戶，幽暗的自然光，源自圓型的穹頂開口。在這個神秘的空間中，每隔15分鐘，播放《童書的片段》，從童書中擷取各種片段，製作為錄像，在牆上投放出來，《小王子》、《魔女宅急便》……故事在影像的世界中流淌，將孩子牽引到書籍廣闊的世界裏。
開展心靈的旅程
圖書館於下午5時閉館，離開的時候，我買了一份珍貴的紀念品──繪本《喜歡惡作劇的建築家》（いたずらのすきなけんちくか），由著名繪畫家はたこうしろう繪圖，安藤忠雄負責撰寫。
在繪本中，安藤化身為佻皮的冬菇頭伯伯，與孩子談論建築的問題。故事以「童書森林」為背景，講述一對小學生兄妹，在圖書館內遇見這位神秘的伯伯。他帶着他們暢遊於書海之中，沿途引領他們思考，並回答他們的問題，例如「為什麼要建造這座建築？」、「建築師的工作是什麼？」……還向他們介紹自己的建築作品，如上海保利大劇院、沃斯堡現代美術館、大阪光之教堂、住吉的長屋等。
在書中的後記〈我喜歡惡作劇 給大家留言〉，這位自學成功的建築大師夫子自道，敘述其成長背景，以至個人學習之旅。他明確地指出，學習有兩個途徑，其一是遠方的旅歷，透過親身的體驗，拓展自己的視野，另一則為閱讀，藉着看書，可以開展心靈的旅程，從而發現未知的世界……
「讀萬卷書、行萬里路」，彼此相輔相成！
今時今日，資訊爆炸，孩子在很小的年紀，就開始接觸電子產品，每日在手機、平板電腦的屏幕上，掃來掃去，就可以「掃」出一大堆材料來，久而久之，逐漸失去了閱讀紙本書籍的興趣。
他設計「童書森林」，就是為了打造一個地方，讓孩子接觸更多的實體書籍，同時找到「屬於自己的那一本書」，踏上一段心靈的旅程。他還鼓勵小朋友，「如果你不放棄，用閃閃發光的眼睛去尋找，在森林裏的某個角落，一定會有所發現。」
在中之島後，安藤忠雄仍親自操刀，分別於岩手縣遠野和庫兵縣神戶，再建造了兩座「童書森林」。據說，計劃將延伸至外地，如墨西哥、孟加拉……他鍥而不捨地，本着自己的理念，繼續為孩子創造與書相遇的契機。
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