執業或非執業會計師是兩個不一樣的職業生涯，雖然兩者都具有會計師資格，並使用同樣的國際會計準則，然而工作性質卻有所不同。執業會計師在事務所的工作主要是為客戶提供審計、稅務或其他專業服務；而非執業會計師任職商業或其他機構時，除了要記帳和編製財務報表外，同時也是管理團隊的一份子，需要運用專業知識和經驗為公司拓展業務，為股東創造最佳利益。簡言之，是要和管理團隊一起「落手落腳」經營生意，而不是像執業會計師般，審核別人經營的成果。
興趣驅使投入商業機構
事實上，我當年的同學大部分均選擇進入會計師事務所工作，主要原因是會計師事務所提供一個較佳的環境考取會計師資格，包括提供溫習或考試假期，並有一群志同道合的同事在溫習考試過程中互相鞭策和鼓勵。
基於我喜歡成為一個可以掌舵的企業家，不希望只坐在汽車後座看着別人駕駛，因此在中文大學畢業之前，我已經決定將來會進入商業機構工作。當然，在作出抉擇前我也經過不少考慮。首先，香港並沒有很多這種提供完善商業訓練的職位。記得在我畢業那年，只有二三間商業機構願意聘請會計系的新畢業生。再者，商業機構與會計師事務所不同，通常不會提供措施來輔助員工考取會計師資格，例如培訓課程、考試甚至學習假期皆一律欠奉。公司願意讓你在考試期間申請年假，已算是最好的安排。
縱使如此，畢業後的我還是進入了一間跨國公司當財務管理實習生，從事財務規劃與分析的工作。事實上，許多跨國公司的財務總監（CFO）都是從實習生這個職級開始，憑着它們引以為傲的在職訓練，特別是高級管理人員對下屬的耳提面命，多年來栽培出一代又一代傑出的CFO，其中許多人更成為公司的行政總裁和主席。由於當時的會計師資格考試比較着重技術培訓，不重視培養商業知識和判斷，跨國公司一般對員工考取會計師資格有很大保留。當年我的上司甚至明言不鼓勵我參加考試。
多年來，此等狀況並沒有多大變化，能夠提供實習生培訓的企業數目依然很少，競爭也很大。同時，多年以來香港已發展成為世界重要的金融中心，各大會計師事務所在過去發展蓬勃，每年可提供數以百計的職位予新畢業生。加入這些事務所，既可得到專業培訓，薪金和職位晉升也有保障。而且一如以往，各大會計師事務所均願意提供協助，讓你盡快考取會計師資格，因此估計每年有七成以上的畢業生選擇加入會計師事務所，開始自己的會計事業。
會計師事務所對員工的技術技能有相當高的要求，壓力也很大，但同時也願意因應員工表現調升薪金。根據坊間的調查，一個新畢業生只要表現良好，五年左右就可能晉升至經理，月薪達五萬元 （請參看表一）。
如果想考取會計師資格，剛開始在商業機構內工作所得到的支援肯定比不上會計師事務所，但世上無難事，而且在商業機構中也能夠學習到一些不同的東西。一般來說，如果能為企業作出貢獻，也會有不錯的加薪及晉升機會，不比會計師事務所遜色。至於前景，則視乎個人興趣，有不少人會由會計專業轉入業務及管理人員，成就不可估量。
如何由執業轉為非執業會計師
如果選擇在會計師事務所工作，就必須專注提升技術層面的能力，理解會計原則、審計標準、上市規則等。換言之，執業會計師必須是一個能夠提供準確專業服務的專家，並願意投入時間，耐心地向客戶提供建議。由於國際會計準則與時並進，執業會計師必須熱愛會計這門專業並願意持續進修，改進技能。除此之外，當面對客戶不接納自己專業建議的挫折，會計師需要有頗高的情緒智商（Emotional Quotient〔EQ〕）才可應付。
當然，今日會計師事務所的工作範圍，已不限於審計和稅務。不少事務所現已從事各類型的諮詢工作，其中包括法證會計、資訊科技、合規、風險管理和估值等。現今的執業會計師比從前擁有更多發展機會。
由於會計師事務所和商業機構對新入職同事的培訓和發展有所不同，如果在會計師事務所工作多年後希望轉換工作環境，投身商業及其他機構從事非執業會計師的工作，就必須有所準備。
轉換工作，首先要準備面對人事及工作環境的改變。由於商業機構要面對多變的市場環境，工作步伐會更急速，性質也更多元化。對一些人來說，最困難的便是適應從執業到非執業會計師的身份轉變。因為在商業機構工作的關係，心態上必須調較至一個業務經理的思考模式，同時願意花時間了解公司的業務，明白行業營運模式和如何拓展生意，並在適當時間勇於進言，替公司出謀獻策。在順境時，提醒同事不要太急進；在逆境時，適度節流，同時投資未來，開拓商機。
我曾問過一些從會計師事務所轉出來加入商界的年輕人，是否願意由替公司記帳的角色轉換為幫公司解決業務問題，因為假如只願意做記帳工作，便和公司的期望有很大落差。
同時，非執業會計師亦是公司管理團隊內的重要一員。在團隊中，有工程師、市場營銷人員、生產工人等，和會計師事務所內「清一色」同聲同氣的會計師有所不同，因此必須建立足夠的溝通能力和人際關係技巧，學會如何與不同階層、教育和專業背景的人在工作中緊密合作，聆聽不同意見和在談判中適度妥協。
針對以上問題，香港會計師公會在聽取年青會員的意見後，設計了一個新的課程— 名為「Financial Controllership Programme」，希望可以幫助執業會計師更順利地轉型。課程內容包括如何管理好各級員工、認識最新的管治模式、在不同機構內做好風險和危機管理、認識各類融資方法和渠道、如何管理日常資金等。這個課程在2016 年首次推出，反應良好。
從前的非執業會計師一般只會在商業或其他機構內從事財務、會計或稅務類的工作，但今日的非執業會計師有更多選擇。據我估計，目前有近一半的非執業會計師正在各種機構中擔任不同類型的職務，例如內控和內審、風險管理、合規等，更有不少人從事如投資金融和銀行、商業諮詢、管理行政人員、規劃分析等工作。會計行業的機遇比從前大得多。
路徑選擇 還看個人因素
我想在此鼓勵畢業生們按照自己的能力和興趣找出發展方向。更重要的是，必須時刻保持一股激情，並適時地檢視和調整你的職業生涯規劃。我建議大家每年做一次強弱危機分析（SWOT Analysis–Strengths, Weaknesses, Opportunities, Threats），看看你目前所處的位置，以及思考如何前進。
原文收錄於《突破瓶頸：香港會計業》，第85-91頁© 2017 香港城市大學版權所有。本網站經香港城市大學出版社授權刊發。
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