大師級的麥家樂並兼任該劇導演和現場指揮樂團演出；他在開演前向觀眾道出了創作原委：自己漂流海外30多年，常常聽到西方人提及孔子，但他們對孔子的事跡卻認識不足。這啟發了他以新的表達形式為這位偉大教育家「立傳」──用西方人熟悉的方式講述孔子故事，藉以弘揚中國文化，這也是他10年前返港創辦寰宇交響樂團的宗旨之一。
歌劇是主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達劇情的戲劇，尤以意大利文為重；此次香港首演乃用普通話演唱，內容取材自《孔子家語》和《論語》等經典著作，為保持原汁原味和突出特色，歌詞保留了文言文。
為幫助觀眾理解劇情，除了在舞台兩側設有字幕，創作者也特別在舞台上安排了一位敘述者角色，由知名電台DJ顏聯武擔任，他坐在一側，在每幕演出前用通俗的粵語敘述，他講解清晰、生動，更富於情感，甚至製造氣氛，為高深的歌劇增添趣味性。
作為古代著名教育家，孔子的故事家喻戶曉，但他一生跌宕起伏，閱歷豐富，事跡突出，弟子眾多，更留下豐厚的思想財富和深刻的睿智。創作者主要突出孔子為人師表的一面，通過他對弟子、門生的教誨、交談、交流，以及求教於前輩老子等片段，帶出孔子的一生及其教育理念和人生哲學。
除了敘述者，全劇共有14個角色，由11位歌劇演員擔綱演出，男主角孔子由曾留學歐洲的香港傑出男低音林俊廷飾演，唯一的女角南子（衛靈公夫人）則由著名聲樂教授阮妙芬主唱，老子由香港青年男高音林俊傑主唱，出場較多的子路則由香港青年男低音林國浩主唱。此外，符潤光帶領的香港歌劇社合唱團參與演出。
《孔子傳》以中國傳統的「金、火、水、木、土」為名分為五幕，共有20景。演出以首幕第一景《初見子路》展開，孔子和六名學生坐在舞台上，孔子問子路「有何好樂」，身佩長劍的子路答「好長劍」。驕傲的子路本不屑於學問，但經孔子一番教誨，甘拜為師。在以《金》為名的這一幕，主要講述孔子如何教育和引導學生，談守禮，論志向。其中《顏回善識音》一景，以女人哭聲、眾人和音突出這位門生的天資及其背後的悲天憫人情懷。
然而，在第五幕《土》之《子路之死》中，這位最有正義感卻性格衝動的孔子得意門生卻因為救主人孔悝而殉職，令年逾古稀的孔子悲慟不已；加上另一位愛徒顏回也在稍早時以40之齡病逝。兩位比自己年輕的門生先後而去，對孔子打擊甚大，不久，一代聖賢也仙逝了。後人總結孔子一生留下的聖言名句，譜寫並合唱出《孔子頌》：「孔子之文滿天下，孔子之道滿天下。」
值得一提的是，孔子除了是一位偉大的教育家外，他也參政，包括出任魯國大司寇，期間促成魯定公和齊景公於夾谷會談，並策劃實施了「隳三都」等政治軍事行動，構成第二幕之《夾谷盟約》和《墮三都》兩景。
第三幕的《水》主要講年届中年而感到迷惘的孔子虛心求教於前輩哲學家老子，兩代聖人會於山水間，舞台也以兩山之間的流水為背景，他們從《天地之道》談到《仁義之本》，期間，老子以《上善若水》開啟孔子。
接着，辭官後的孔子率眾弟子周遊列國所遭遇的險境成為第四幕《木》的主線，當中包括《子見南子》、《被匡人困》和《陳蔡絕糧》三景，這也是許多人知道的情節。
歌劇是以歌唱和音樂說故事，旋律的動聽和氣氛的營造尤為重要。作曲麥家樂顯然意識到這一點，現場令觀眾印象深刻的除了抑揚頓挫的弦樂演奏和渲染氣氛的鏗鏘打擊樂，也特別在背景音樂中採納了孔子故鄉的山東民歌曲調並多次出現，對中國觀眾來說，不但旋律悅耳、襯托主題，更有親切感。
當日舞台演出，背景布置往往也成為看點，除了配合幕/節的投影布景，導演特別以多幅藝術大師作品裝飾舞台，包括奧地利、俄羅斯的名家精品，以及香港旅法油畫家林鳴崗、水墨畫家林湖奎、書法家容浩然的作品，為演出增添多重藝術意蘊。
創作者麥家樂是旅歐逾30年的國際知名作曲家兼指揮家，活躍於音樂之都維也納多年，並曾在俄羅斯生活10年，曾於2000榮獲俄羅斯文化獎，2018年成為首位華人獲得世界級「奧地利音樂劇院獎」。
是次活動由香港文聯統籌、香港寰宇交響樂團主辦，並獲香港賽馬會獨家贊助，是香港賽馬會撥款6億3000萬港元支持特區政府為慶祝特區成立25周年而舉辦的多個項目之一，展示香港賽馬會將繼續秉持致力建設更美好社會的宗旨，與香港各界並肩同行。
原刊於香港文聯網站，本社獲授權轉載。
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