中國人研究歷史，一直只着重研究國家興亡朝代更替，甚少研究社會模式。以社會模式方向研究，從文化推演，顯示更古時代的中華民族祖先，一早已有整體生存的社會意識，早已形成一種整體存在的「道」觀念，老子只指出這傳統的「道」觀念，而不是老子首創，同時這「道」觀念並不是虛無飄渺，而是非常實在，老子關心的是社會。16章說「夫物芸芸，各復歸其根。歸根曰靜，是謂復命。復命曰常」，中國古代觀察大自然，觀察到萬物都有一代傳一代的「命」，人也如是，而一代傳一代可說是一種自然常理，所以說「復命曰常」。16章接續說「知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道」，由這「復命」的自然常理出發，所謂「常」，不是指個人生存而是整體生存，整體生存便要全面的，社會能夠全面地生存便是自然，自然便是「道」。
社會要整體生存，便不能有人被遺漏，所以73章說「天網恢恢，疏而不失」。大自然不遺漏每一個人，這就是每一個人的生存權。生存權有變，關鍵在於農業革命出現之後，人類生活方式出現革命性轉變。在之前，人類還沒有生產的謀生方式，社會仍未形成，這時代的謀生方式是難以貪多，亦難以有剝削的情況出現，非血緣之間，生存權是平等的，畢竟，人類與其他動物一樣，會有血親關係的照顧，這亦是自然。農業革命的出現，有了生產觀念，不僅改變了謀生方式，且因為地緣關係，發展出社會組織和制度，引出整體生存的意識，把血親關係的照顧，擴闊至非血緣的社會整體照顧。由此而形成「德」的權力社會責任觀念及「為」的營造營生環境理念，保障每一個人生存。先民便由此而建立整套陰陽調和理論，建立了整體社會平衡的社會一體論，亦由此而帶出基本人權觀念。（請參閱本網站內拙文：〈中國古代社會一體論與全民保障「信」文化〉）
直到軒轅黃帝出現，帶來社會制度的一次重大轉變。軒轅黃帝始創禮制，發展出王道，改「復命」的自然常理為天地君親師的五常，把上尊下卑變作自然常理，之後統治者便這樣把天下據為己有，控制了農作生產的土地資源，以此約束人民。77章說「人之道，則不然，損不足以奉有餘」，制度的結構性問題放縱了統治者人性貪婪的一面，「禮制」發展至春秋末，對人民造成的傷害非常大，所以16章說「不知常，妄作凶」，指出這種制度性問題對社會而言根本是「凶」。
道法自然並非順其自然
老子重申這個古老的「道」，正是針對禮制的雙重侵害人權，損害自由平等的人權，以及損害謀生權，而一切在於「人之道」的作怪，老子推動社會變革，期望擺脫「人之道」的貪婪及人治。25章說「人法地，地法天，天法道，道法自然」，期望人類社會返回非人治的運作模式，返回全民得到照顧的「道法自然」。
在此要澄清，很多人誤會道法自然為順其自然，其實是有文法上的文字歧義。順其自然的「自然」是動詞，而「道法自然」的「自然」是名詞，指大自然的意思，突出大自然，就是要擺脫人情帶出來的人性，特別是貪慾和偏私。明白到文字歧義這回事，便可豁然開朗。
德行代表權力
同時，在拙文（檢視法治觀念之「非人治自然法」）中曾鄭重提到字義崩塌（Definition Collapse）問題，主要是希望從古籍內容重塑出文字原意，從而理順古代社會原貌，以此作為基礎再去理解古文原文。在此，其中一個重要的字，就是「德」字，跨越字義崩塌之後，才發覺這是極重要的古代文化，不單對中國人而言，甚至對全世界，都有特別意義。
現時一般對「德」字的認知，都作優良品行解，是為一種人際間交往的自我規範，稱作「德行」。但追溯至戰國及漢代，「德」字仍然明確是指政權或權力，而當時所謂「德行」，是要求人民向政權表示尊敬的自我規範行為。不過，「德行」一詞最早見於春秋時的《管子》，則有另一種解釋。〈管子‧法禁〉便說「聖王之身，治世之時，德行必有所是，道義必有所明」，明顯「德行」是指政權的行為，即是履行權力社會責任。亦憑《管子》的研究，重塑出「權力社會責任」理念，開啟了中國古代的真正文化寶庫。而「德行」一詞的意思轉變，是因為自西漢獨尊儒術起後，以君為本思維戰勝了以人為本思想，把文字關係倒轉過來，自此亦把古代以人為本文化埋沒了。因為以君為本思維戰勝了以人為本思想而造成字義崩塌，之後亦一同都把《道德經》及《管子》這兩本書當作規範人民行為的思想工具及帝王之術，誤解深遠。
「德」之權力社會責任觀念，是與陰陽調和理論中的雌雄性分不開，所以要理解「德」，便要跨過現存誤解所構成文化上的字義崩塌，放下陰陽的迷信觀。「德」屬於「陰」，執行時屬於「雌」性，所以厚德載物在《周易》中屬於〈坤卦〉，原意也是指政權之「德」照顧人民。然而，自西漢獨尊儒術後，以禮制確立的一套父權政治制度，權力走向雄性主導，是以雌性的權力社會責任觀念式微。（請參閱本網站內拙文：〈厚德載物的權力社會責任〉）
政權要守着雌性本色
和諧自然法的三個元素，包括權力社會責任、基本人權、以及營生環境，三個是合而為一的一個整體觀念。權力社會責任就是要建立一個營生環境，才能夠保障基本人權，所以有必要一併談述。
權力社會責任是雌性，也是中國古代自然觀的一部分，中國古代理解大自然之對待萬物生長，就像是存在一種母性態度，事實上，這種看法非常普遍。大自然的四季氣候變化，造就了一個萬物可以依賴生存的環境，5章說「天地之間，其猶橐籥乎，虛而不屈，動而愈出」，天地之間就好像一個龐大的鼓風機一樣，鼓風愈勁，萬物的生長力便愈旺盛。32章說「萬物恃之而生而不辭，功成不名有，衣養萬物而不為主」，萬物就恃着天地間有這樣一個生活環境，不會推卻生活，最重要一點，是大自然養活萬物，但不會自居作為萬物的主人，亦不會居功，這便是中國古人觀察大自然的非人情一面。這種不佔有不為主的表現，便是中國古人所理解大自然的雌性，亦是萬物平等的基礎，這種平等觀突出權力並不是高高在上。52章說「道生之，德畜之，長之、育之、亭之、毒之、養之、覆之」，大自然便是這樣養育萬物，使萬物一代一代可以延續下去，這便是「復命曰常」的體現了。
所謂「道法自然」，老子便是希望社會制度也效法這種大自然運作模式，期望所建立的新制度，亦同樣好似大自然一樣，萬物平等、有一個良好營生環境讓萬民皆有所養、同時沒有人自以為主。所以28章說「知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離」，政權要守着雌性本色，為天下營造一個營生環境，同時，政權必須要堅持其權力社會責任一直下去。
這雌性本色，還包括以人民為先、不與民爭利、扶助人民自立、讓人民公平分享機會、不要求人民報答等，其實這種雌性本色在很多禽畜母乸身上都找得到，自便是自然。7章便說「是以聖人後其身而身先，外其身而身存」，8章「上善若水，水善利萬物而不爭」，這兩句都容易明白，政權必須以人民為念，不與民爭利，而9章說「生之蓄之，生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德」，就是指政權負起養活人民的社會責任，在於扶助他們自食其力，不佔有他們的勞動成果，也不會居功自恃，這種態度便是不可思議的權力社會責任。
這雌性本色權力，以尊重所有人的基本人權為要。27章說「是以聖人常善救人，故無棄人」，就算力有不逮的人也要扶助他們能夠自立。而且培養人民自立，一視同仁，49章便說「聖人常無心，以百姓心為心。善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信」，人民中善於謀生與不善於謀生的，都讓他們最終都能改善自己，信任政權與不信任政權的，同樣都一同保障他們的生活，沒有任何偏私。66章說「是以欲上民必以言下之，欲先民必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害」，這種雌性領導方式是後助式的，只是從旁協助，從後扶持，讓人民不會感到有強權高高在上的壓力。17章說「功成事遂，百姓皆謂我自然」，最後到有收成時，讓人民只覺得一切都是出於自己的努力，讓所有人在這營生環境中自立。這一反父權主導的思維方式，一切都不是政權的恩賜。
這種雌性領導本色的權力社會責任保障基本人權，不佔有但又營造可養活的營生環境，就是「無」及「為」了，兩字合在一起便就是老子說的「無為」，之所以要這樣說，是因為「無為」的意義重大但仍普遍為人所誤解。到此便可以理解81章所說「聖人不積，既以為人己愈有，既以與人己愈多。天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭」。「聖人」就是權力位置的人，他貢獻社會，就在建立好一個營生環境，讓人民可以自己多勞多得，秉承大自然的「天之道」，只有造福社會而不會與社會有所爭，人民富有就等如自己富有。整個政治理念是剛好與雄性的帝制相反的。
這種雌性權力社會責任，在心態上及實行上，與所謂帝王之術完全是兩回事。明白到這一點，便可以澄清有些人對老子的誤會，誤會老子搞的是帝王之術。畢竟，仍可反影出《道德經》是與權力和政治有關，只是不察有這種陰性的雌性權力觀念而已。
和諧自然法所建立的平等觀
這和諧自然法的基本人權觀，與現時的人權觀有不同，在自由平等的基礎上，還有謀生權的平等。平心而論，和諧自然法所建立的平等觀，更較為完整。
老子提倡的「無為」制度，廢除禮制的不平等，以及破除血親及裙帶關係。58章說「故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤」，可以見得在政治新架構中，用人再不論親疏，社會上亦再無分貴賤，58章接續說「挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同」，正是突出發揮不同社會功能的人聚在一起時，是無分彼此，這種可說是不可思議的平等。這在當時階級森嚴的封建禮制時代，是極其大膽的言論和主張。
按社會一體論所理解的平等觀論述，社會是一個整體，人像身體內的細胞，雖有不同功能，但重要性是無分彼此。所以23章說「同於道者道亦樂得之，同於德者德亦樂得之，同於失者失亦樂得之」，無論順境逆境，社會上下是同時面對，共同進退，同得同失，共同擔享苦樂。只不過「有國」制度只強調「禮制」，把「體」解作「禮」，破壞了社會一體論的原有以人為本精神，所以老子在28章說「樸散則為器，聖人用之，則為官長，故大制不割」，其中所謂「大制不割」，是說社會制度不應割裂成不同階級，主要還在於「樸散則為器」，在經濟運作中，不應有不同階級而有不同待遇，最弱勢社群同樣都應該得到謀生權的保障。
當然，「無為」制度要是實現，因為政權不擁用國家，沒有權力繼承問題，必然會出現某種形式的民主。2章說「天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已」，說出人民有對社會制度的選舉權，自然亦會有對執政人的選擇權，這已是一個民權觀念了。2章隨後說「高下相傾，音聲相和，前後相隨」以及「夫唯弗居，是以不去」，便說出人民以實際行動對領導人作出選擇，而選擇的基礎，就是領導人的雌性權力態度。由是觀之，中國早在春秋末已開始萌生人權理念及民主思想。
檢視三種不同法治觀念五之四
本系列文章：
朱啟榮
葉德平
盧兆興
艾雲豪
邵志堯
林嘉良
施永青
劉銳紹
曹啟樂
張建雄
常霖法師
李大齊
同意灼見名家會員服務條款及細則