動脈粥樣硬化症（Atherosclerosis）是指動脈裏出現粥樣斑塊（Plaque），導致動脈的內腔收窄。理論上，粥樣斑塊可以在人體任何一條動脈裏出現。最受人關注的，當然是冠狀動脈、頸動脈和周邊動脈。冠狀動脈收窄，可以引起心臟缺氧，導致心絞痛、心臟病發和猝死。頸動脈收窄，可以引起腦缺氧，導致中風和腦退化。周邊動脈是指四肢的動脈；窄了，可以引起四肢末端缺氧，導致手痛或腳痛、潰瘍、壞死，甚至截肢。
2011年12月29日，宋先生來到醫務所，諮詢有關他腿痛的醫療方式。
「宋先生，我有什麼可以幫你？」
「我的大腿內側經常痛、麻痺和抽筋。」
「什麼時候痛？」
「走路就痛。」
「不走路會不會痛？」
「坐着不痛，即使有也很輕微，但腿就會麻痺，有時也會抽筋。」
「這種情況什麼時候開始？」
「大約六個月前，現在愈來愈嚴重。」
「要走多遠才痛到不能前進？」
「大約四五米。停一會又可以繼續走路。」
「腿整天都麻痺？」
「差不多罷。」
「腿什麼時候抽筋？」
「什麼時候都可能發生。 睡覺時也會抽筋痛醒。」
「醫生說你患的什麼病？」
「開始時，我以為是肌肉痛或坐骨神經痛，所以沒有去看醫生。去了看鐵打，做過按摩、推拿、針灸但沒有改善。」
「沒有去醫院？」
「有，兩個星期前，右髖痛，去了伊利沙白醫院。兩天後，還是痛，於是去了浸會醫院。醫生診斷我的病可能與動脈窄了有關，建議我做動脈造影，及服食三個月Lipitor（降膽固醇藥）和Norvasc（降血壓藥）。但我沒有做動脈造影，去了上海，在同濟醫院做了運動超聲波檢查，證實是腿動脈窄了。」
「誰介紹你來找我？」
「Michael。」
「那個Michael？」
「打網球那個。他說我患的是血管病，最好找你。」
順便一提，Michael是一位病理化驗師，認識螯合治療比我早。他告訴我，十多年前他曾經和幾位醫生合作，在某醫生大廈經營螯合治療中心，後來因意見不合就終止了。他當然知道宋先生的問題是「周邊動脈病」（Peripheral Artery Disease，PAD），亦清楚螯合治療是唯一的治本療法。Michael 還送了一本第一版的Bypassing Bypass Surgery （中文版，《向通波仔说不》）給我。
認識Michael之後，才知道他是我的學長。話說上世紀六十年代，我在倫敦大學讀醫科的時候，Michael 也在同一間醫院實習。那個年代，在同一間醫院學習的華人極少，我們竟無一面之緣，反倒要透過螯合治療才發現原來大家是校友。
「宋先生，正如Michael的診斷，你患的的確是血管病。嚴格來說，是動脈病。」
「動脈和靜脈有什麼分別？」
「動脈是輸送氧和營養素給細胞的管道，而靜脈是把細胞的二氧化碳和廢物帶走的管道。」
「那和我的痛有什麼關係？」
「你患的是周邊動脈粥樣硬化症。簡單來說，你的大腿動脈內腔窄了，導致肌肉細胞因缺氧而產生肌肉痛。」
「什麼導致動脈內腔收窄？」
「粥樣斑塊。」
「粥樣斑塊是什麼？」
我用圖片給他解釋。
「現在你明白，粥樣斑塊是在動脈表皮背後生長的物體，導致內腔收窄。」
「明白，你用什麼方法醫我？」
「螯合治療。」
「螯合治療是什麼？」
「螯合治療並非三言兩語可以說得清楚，我建議你先參考《向通波仔说不》，尤其是〈朱迪的故事〉，就會明白螯合治療是什麼，以及它對心血管疾病的功效。」
「好，我先看書，再來找你。 」
間歇性跛行
宋先生患的病的正確名稱是「間歇性跛行」（Intermitten Claudication）。這個病的特徵是：患者休息時，通常腿沒有痛楚， 但步行一段路後，腿就會痛，只有停下來休息，痛楚才會消失。
現代醫學的療法是給患者服食降膽固醇藥、薄血藥、止痛藥等；如果無效，患者便需要接受手術，包括通波仔去擴張窄了的那段動脈內腔，或搭橋繞過窄了的部分；如果患者的手或腳不幸患有潰瘍，便要接受截肢手術。
可惜服藥和手術都只能治標，無法治本，患者只能坐以待斃，無奈地等候殘廢降臨在他們身上。
宋先生的病情比較嚴重，因為即使靜坐，他都會感到大腿內側的輕微痛楚，走起路時就更不用說了。
最後，宋先生決定接受治療。效果如何？以下是宋太的原文。
患者太太的見證
「宋生，外子阿John，今年78歲，喜歡游泳，室內運動，一直身體良好，無甚病痛。
一年半前，雙腿大腿內側開始有些微痛感覺，痛楚日益加劇。後來連外側小腿也痛了。推拿未能減輕痛楚，以為是坐骨神經出問題引起。拍過 X 光，確認坐骨神經正常，並非由此引起。亦用針刀療法治過無效，這樣擾嚷了約一年，沒有一點進展。此時已是舉步艱難，不願走路，坐時雙腳也不能翹起，再拖下去可能要坐輪椅了。
很幸運地碰上一位醫生診斷這些症狀是血管問題，介紹伍志堅醫生替外子做螯合治療，經過尿液測試，顯示鋁嚴重超標。螯合治療八次後，痛楚明顯減輕，走路也輕鬆多了，腳也可以翹起了。做了26次後，大概好了六成，一個療程結束後，大概好了八成。
接受螯合治療前，曾做過動脈超聲波，顯示多處有大小的粥樣硬化塊，導致血流不順暢而引起肌肉酸痛。經螯合治療後，痛楚減退，再重做動脈超聲波，報告顯示，動脈粥樣硬化塊比原先（未做螯合治療前）縮小了百分之50，螯合治療的確有顯著的效果。
在這裏我要感謝伍志堅醫生的不吃藥治療，改善了我丈夫的生活質素，這種治本的理念值得推廣，希望更多人有這種機遇，讓生活更健康，更快樂。」
宋太
缺乏營養素導致麻痺和抽筋
宋先生的腿痛雖然消失了，但腿麻痺和抽筋仍然困擾着他。
「伍醫生，螯合治療為什麼醫不好我的腿麻痺和抽筋？」每次見到我，宋先生必定問這個問題。
「難醫的是你，不是你的腿。我說你缺乏營養素，但你不相信，我有什麼辦法。」
「朋友說我缺乏鉀，叫我多食蕉。」
「那你就去食蕉吧，無效再來找我。」
一如所料，單靠食蕉解決不了他的麻痺和抽筋問題。終於，他決定接受我的建議—服食適當的營養素。一個月後，腿麻痺和抽筋全部消失。
（封面圖片：Pixabay；圖片作者提供）
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